– А сразу, почему вы сразу не сказали?
– Я не могла! Я слишком гордая, чтобы признать это!
О, нет, она сейчас ныть начнет. И что мне делать? Все свидания уже спланированы, а их замена повлечет дипломатический скандал…
– Может, объясните, в чем конкретно дело? Ну… Травма то в чём? – спросила я в отчаянии.
И тут её прорвало. На крайне печальный, слезливый и драматичный рассказ. Я послушно покивала, задумалась и подвела итог:
– Значит, всё дело только в том, что мама в детстве пугала тебя чудищем Зелёные пальчики и у тебя развилась на этой почве, эээ, фобия?
– Ты не понимаешь! Мне кошмары снились! Ненавижу леса, мне всё кажется, что оно там!
– Слушай, этого чудища не существует…
– Я боюсь!
Ну, вот, блин. Приехали.
– Ладно, – нехотя согласилась я, – хорошо, нужно сообщить о твоей фобии и отменить свидание, а потом…
– Нет!
– Чего?
– Это уничтожит мою репутацию и гордость.
Теперь я совсем ничего не понимала. Ей гордость дороже страха?
– От меня-то ты что хочешь? – не удержалась теперь уже я от ноющих ноток.
– Мне нужен совет, как пережить лес, – обречённо сообщила Крэтиа.
И мы думали. Долго думали.
– Сконцентрируйся на Аледнааре, не знаю… Это просто квест в лесу, пусть он выполняет все задания. Смотри на карту и на Аледнаара. При панических атаках цепляешься за него, это способствует развитию романтического интереса!
Вот так и порешали… На свою голову.
* * *
Следующий день встречал меня ворохом плохих предчувствий. Князь Сумеречного Дола как всегда был одет с иголочки, ожидая невесту у портала. И вампирша не подвела – Крэтиа выплыла в крайне удобном брючном костюме, со стильным корсетом, поддерживающим красивую грудь.
Взгляд дроу на миг утонул в области её декольте, а я поставила галочку напротив пункта «Успешное привлечение внимания».
… И вот так мы вступили в лес.
Если честно, концепция этого свидания была придумана мной с Фродом под действием настойки. Нам показалось интересным отправить Князя с избранницей в ближайший лес. Помимо прогулки по тропинкам им предстоял весёлый квест с картой. Нужно было искать подсказки в лесу, чтобы получить желанный клад, а потом, собственно и ужин при свечах.
По крайней мере, это планировалась как мягкая и незатейливая прогулка.
Я летела чуть повыше на ковре, сканируя окружающее на предмет неожиданных происшествий. Нет, в Фархаата то я верю, он маг сильный… Просто на всякий случай.
Подслушивать их разговор я тоже не забывала.
– Кто только придумал это свидание, – глухо выругался Аледнаар, отчего я покраснела.
– Не переживайте, мне всё равно где, пока я с вами, – пламенно заверила его вампирша, преданно глядя на Князя. Он чуть улыбнулся ей в ответ, сверяясь с картой.
– Судя по всему, первая подсказка у речки, – дроу выглядел решительным закончить свои мучения поскорее, а потому подхватил брюнетку под ручку и целеустремлённо потащил по тропинке.
Крэтиа часто спотыкалась, потому как продолжала следовать моим рекомендациям и смотреть либо на Аледнаара, либо утыкаться взглядом в карту.
Это свидание было рассчитано на час, или же полтора неспешной прогулки, но, если честно, у них были все шансы справиться намного скорее…
Вампирша стоически цеплялась за тёмного эльфа, пока тот чуть ли не буксиром тащил её через лес. Иногда Крэтиа пространственно замечала про то, насколько этот лес чудесный и как громко поют птички. Впрочем, Аледнаар, как истинный мужчина, не особо отвлекался от основной задачи: побыстрее расправиться с «чёртовым квестом».
Ну, целеустремленный, что тут скажешь?…
Шесть тайников и шесть подсказок он нашёл так быстро, что я почти оскорбилась. Эй, немного уважения, мы так то старались всё это придумывать и прятать!
И вот, таким нехитрым способом, они подобрались к финальному тайнику: дуплу старого дуба.
В этот момент у пары произошёл первый разлад. Никому не хотелось проверять это подозрительное дупло.
– Может ты поучаствуешь в поисках? Все предыдущие тайники нашёл я, – уточнил Князь.
– Там могут быть жуки, я ни за что туда руки не суну, – буркнула вампирша, утыкаясь носом в карту.
– Ты что, насекомых боишься? – насмешливо осведомился Аледнаар.
– Не боюсь! Брезгую.
Нет, ну тут я полностью на стороне невесты.
Коротко ругнувшись, Князь всё же полез внутрь, нащупывать клад. А когда, наконец, нашёл, громогласно рявкнул:
– Эрина!
Я послушно спикировала к Князю.
– Это ещё что? Это ради двух леденцов и приглашения на ужин мы по лесу шлялись?! – рычал Аледнаар, до хруста сжимая петушков.
– Это символический подарок! А вы чего хотели, сундук с золотом? – в свою очередь обиделась я.