-- Я так и думал, -- кивнул Филип.
-- Не пора ли перейти к делу? -- спросил Правитель. -- Вы можете предаться ностальгическим воспоминаниям позже. Наверное, интересно будет обсудить детали каждой операции друг с другом и узнать точку зрения противника.
-- Простите, ваше величество, -- склонил голову Н.
-- Прежде всего хочу сказать следующее, -- начал Правитель. -- Наши отношения с Кэмденом никогда еще не были так хороши. У них теперь новый король, от него прибыли послы с заверениями дружбы. Его величество очень сожалеет, что моя дочь уже несвободна.
-- Пусть-ка поищет с мое, -- пробурчал Филип.
Затем Н и Правитель выслушали подробный рассказ об операции на Гейхарте.
-- Мой лорд, должен выразить вам свое восхищение в отношении поединка с Арманом, -- сказал начальник Тайной службы. -- Пожалуй, никто из знакомых мне людей не смог бы столь успешно сражаться обнаженным.
-- При моих внешних данных это не трудно, -- ухмыльнулся крестник Правителя. -- Тем более не Гейхарте, где публика постоянно настроена на нечто подобное. А благодаря обожаемой супруге, у меня и некоторый опыт в этом имелся.
Девушка вспомнила их лето на острове. Тогда они не отказывали себе в удовольствии сражаться на мечах без одежды. Правда, большинство таких поединков были не слишком продолжительны и плавно или резко переходили в занятиям сексом...
-- Почему он похитил тебя, Ив? -- спросил Правитель. -- Узнал или что-то заподозрил?
-- Нет, не узнавал до тех пор, пока не стал раздевать и не понял, что перед ним женщина. Думаю, я слишком хорошо играла роль и привлекла его как мальчик. Он напал со спины, когда я вышла во двор, зажал рот и нос тряпкой, пропитанной какой-то дрянью. Я потеряла сознание. Очнулась в его доме, на кровати, руки и ноги связаны. По-моему, он дал мне понюхать что-то еще, чтобы привести в себя. Потом... -- она замолчала и посмотрела на мрачного Филипа.
-- Обязательно копаться в этих подробностях? -- проворчал тот. -- Даже я не просил ее рассказывать об этом.
-- В делах должен быть порядок, -- заявил Правитель. -- Тайной службе когда-нибудь может пригодиться эта информация.
-- Ваша любимая поговорочка! Помню ее с первой нашей встречи. А информация, конечно, пригодится. Как и та, об Оборотне, которой вы столь щедро со мной поделились. Продолжай, милая, -- кивнул Ив. -- Только, пожалуйста, не смакуй детали.
-- Потом он стал меня раздевать и говорить, что и как со мной сделает, все еще полагая, что перед ним мальчик. Похоже, он развлекался так далеко не впервые, а конец моих предшественников был ужасен... Когда Арман обнаружил, что я женщина, он жутко рассвирепел, в одну секунду сорвал с меня остатки одежды и стал разглядывать мое лицо. Узнал, начал ругаться, ударил. Я потеряла сознание. Он снова привел меня в чувство той дрянью и стал строить планы. Что сделает с Филипом, когда тот придет за мной... Что -- со мной, заставив Фила смотреть...
-- Крестный, может, хватит?
-- Уже почти все, -- Ив взглянула на мужа. -- Арман торопился подготовиться к твоему приходу, вытянул меня несколько раз плетью. Я сдержалась, не вскрикнула, он ушел. Все.
Филип демонстративно перевел дух.
Они обсудили еще некоторые моменты, затем Н откланялся. Правитель отпустил молодых людей, предупредив на прощание, что через два дня Звездная Палата начинает рассмотрение дела Филипа.
-- Имейте в виду, Палата узнает всю вашу историю, а не ту сокращенную версию, которая излагалась на суде. Будьте готовы к вопросам, -- он с удовольствием наблюдал кислые физиономии крестника и дочери.
Филип и Евангелина не обсуждали предстоящую встречу со Звездной Палатой и старались как можно меньше думать о ней. Правитель, видимо, сильно занятый отмазыванием крестника, их не беспокоил, и они наслаждались обществом друг друга в комфортных условиях столичного дворца. В один из вечеров молодые люди наведались в казарму к гвардейцам. Шон с Кайлом еще не вернулись, и вечеринка получилась не слишком веселая: как-никак, их друзья в это время рисковали жизнями.
Наконец, Правитель заглянул в Западную башню.
-- Что хорошего скажете, крестный? -- спросил Филип.
-- Пока все идет, как я предполагал. Сплетни о вас ходят уже больше года, одна нелепее другой, так что все очень заинтересованы и ждут-не дождутся, когда увидят легендарную парочку собственными глазами.
-- Для пользы дела нам нужно выйти к ним голышом и прилюдно потрахаться.
Девушка невесело усмехнулась, думая, что подобный спектакль определенно будет иметь успех.
-- Не надо стараться выглядеть хуже, чем вы есть, -- проворчал Правитель с некоторой брезгливостью, видимо, мельком представив, как предложенное крестником смотрелось бы в реальности. -- Впрочем, пытаться изображать благопристойность после того, что они о вас узнали, тоже не имеет смысла. Филип, тебя ждут завтра после обеда. В отношении тебя, Ив, они проявили необычайный такт: можешь прийти и поговорить с Палатой, если захочешь, но они на этом не настаивают.
-- Хотят проверить, насколько я люблю мужа, -- фыркнула девушка с презрением. -- Или настолько боятся вас, отец?
-- Полагаю, немного того, немного другого, -- улыбнулся Правитель. -- Ты хорошо разбираешься в мотивах людских поступков.
-- Я же вам говорил, крестный: думая о преемнике, следовало больше внимания обращать на собственную дочь.
-- Возможно, ты прав. Моя дочь -- вторая в истории Алтона Правительница... Это интересно.
-- Тебе нужна жена-Правительница? -- ехидно поинтересовалась Ив у Филипа.
-- Ты могла бы ликвидировать дополнения к "Дару Правительницы" и вернуть закону его первоначальную простоту и изящество.