-- Вы пытаетесь убедить нас, молодой человек, -- проговорил картавый мужской голос, -- что не тронули девушку, которая не хотела?
-- Я не пытаюсь никого ни в чем убедить. Говорю честно: женщин никогда не принуждал. Неужели в это так трудно поверить?
-- Так-таки и не принуждали? -- в разговор вступил еще один мужчина. -- Зная вашу репутацию...
-- Зачем принуждать какую-то одну, если рядом десяток, которым очень хочется? -- пожал плечами Филип. -- И потом, насколько я понимаю, у меня репутация бабника, а не насильника. По-моему, это разные вещи.
-- Разные, согласна, -- прозвучал довольно молодой женский голос. -- Да и не похожи вы на насильника с вашими ухмылочками. -- Филип при этих словах обворожительно улыбнулся. -- Но вот насчет десятка желающих как-то не верится. Еще расскажите, женщины дрались из-за вас, -- закончила говорившая с ноткой презрения, но бывший разбойник ничуть не смутился.
-- Моя леди, я выразился фигурально, имея в виду, что всегда без труда находил женщин, которые со мной были не прочь. Неужели за последние пару лет я столь сильно изменился внешне, и мне никто не верит? -- спросил Филип с кошачьей улыбкой.
Несколько человек в зале хмыкнули, а Ив подумала: "Драться из-за себя он вряд ли позволял, скорее, выстраивал в очередь, а потом ублажал всех желающих."
-- Значит, вам все равно, с кем спать? Никогда не хотелось остаться с какой-нибудь одной женщиной? -- продолжал тот же женский голос. -- Мы для вас все одинаковы?
-- Нет, моя леди, это не так. Я люблю женщин и ценю их, но, должен признаться, до встречи с моей женой все были одинаковы в одной весьма существенной детали, -- усмехнулся Филип.
-- Что вы имеете в виду? -- на этот раз любопытствовал мужчина.
-- Ни одна не могла принять меня целиком, -- крестник Правителя перестал улыбаться.
По залу пронеслось возбужденное шушуканье. Наконец, картавый голос произнес:
-- А ваша жена может это сделать?
-- Да, может.
-- Вам так хотелось похвастаться? -- поинтересовался женский голос.
-- Нет, моя леди, я предпочел бы вообще не обсуждать подобные предметы, -- лицо Филипа оставалось серьезным. -- Но я понимаю -- рано или поздно до этого все равно дошло бы. Лучше на такие вопросы отвечу я, избавив супругу от неприятной обязанности.
В зале воцарилось молчание.
-- Я надеюсь, моего слова достаточно, и уважаемая Звездная Палата не станет спрашивать Евангелину о том же?
-- Вы так заботитесь о своей жене, молодой человек. Любите ее? -- спросила графиня, не пытаясь скрыть участия в голосе.
-- Да.
-- Странно было бы, если б не любил, -- фыркнул картавый. -- Или признался, что не любит.
-- Помолчите, барон, -- осадили его сразу несколько женских голосов.
"Дамы, похоже, все его", -- подумала Ив.
В амфитеатре снова повисло молчание, крестник Правителя стоял спокойно, опустив голову. Наконец женский голос произнес:
-- Хотелось бы увидеть вас обнаженным.
-- Да, конечно, моя леди, я удивляюсь, почему с этого не началось, -- Филип усмехнулся и начал раздеваться.
Он быстро снял одежду и с улыбкой посмотрел в темноту перед собой. Шушуканье, начавшееся, когда он остался без рубашки, достигло апогея. До Ив долетали уже отдельные фразы, но слов она разобрать не могла, пока не высказалась графиня:
-- Ну и дурочка же моя племянница! -- заявила она. -- Вы ее не выгораживаете, молодой человек? Она действительно с вами не спала?
-- Нет, не спала, моя леди, -- Филип еще шире расплылся в довольной улыбке.
-- Повернитесь кругом, -- потребовал очередной женский голос.
"Интересно, а подрочить они его не попросят?" -- подумала Ив.
Молодой человек подчинился. Вид его спины вызвал несколько болезненных женских вскриков. Он снова встал лицом к залу.
-- Можете одеться, -- сказал мужчина, Филип узнал голос крестного и не заставил просить себя дважды.
Когда он оделся, картавый мужской голос произнес:
-- Молодой человек, вы раскаиваетесь в том, что стали разбойником?
Филип на минуту задумался.
-- Если б я мог изменить прошлое, не стал бы тем, кем был, уверяю вас. Но это не в моих силах, значит, незачем предаваться пустым сожалениям. Думаю, на избранном пути я вел себя вполне достойно, -- крестник Правителя чуть улыбнулся. -- Можно сказать, был честным разбойником.
-- Так вы не раскаиваетесь? -- настаивал голос.
-- Я сожалею о неправильно выбранном пути, но не о том, как шел по нему, -- твердо сказал Филип. -- "Карьерой" своей не горжусь, хотя, как вы знаете, достиг многого.
Следующий вопрос снова задал мужчина:
-- Чем будете заниматься, если вас восстановят в правах?
-- Буду спокойно жить со своей женой. Я ей многим обязан и хочу сделать Ив счастливой.
-- Хороший ответ, -- снова высказалась графиня. -- Хотелось бы теперь посмотреть на вашу супругу и задать ей несколько вопросов.
Дочь Правителя вышла на "сцену" и встала рядом с Филипом. Он взглянул на нее, она была серьезна.
-- Ваше высочество, вы любите мужа? -- без обиняков спросил мужчина.
-- Да. В противном случае у глубокоуважаемой Звездной Палаты не было бы шансов задавать мне вопросы.
-- Вы с самого начала все знали о нем и... полюбили? -- продолжал тот же голос.
-- Да, все так, -- ответила девушка чуть раздраженно. -- К чему равнять знания и чувства? Желание иррационально. И потом, я не знала и до сих пор не знаю о Филипе ничего такого, что могло бы оттолкнуть меня. Возможно, я сама испорчена, но это не смущает его, как могло бы смутить другого.