Правитель, благодаря дочери привыкший к подобному стилю общения, какое-то время молча смотрел на крестника, потом сказал:
-- Ты не хочешь говорить о причинах неладов с отцом, но я тут поразмыслил на досуге и думаю, что если б твои знаменитые причиндалы отсохли еще в детстве, то всем, включая тебя самого, было бы намного лучше.
Филип молча, не спеша, встал из-за стола и направился к двери. Правитель покачал головой и сказал:
-- Я еще не договорил. -- Крестник остановился, но даже головы не повернул. -- Я прекрасно вижу, как ты сдружился с моими гвардейцами. Если попытаешься с их помощью улизнуть в бордель, я об этом узнаю и накажу и тебя, и тех, кто тебя выпустит, причем накажу серьезно.
Молодой человек не ответил и вышел из комнаты.
Ив, наблюдавшая и за этой сценой, и за пробуждением Филипа, страдала от бессилия. Она, наконец, все твердо решила и планировала переспать с избранником в ночь после их встречи. Каково же было ее отчаяние, когда к вечеру того дня у нее начались месячные. "Вот уж действительно удар судьбы ниже пояса", -- подумала она. А тут ее еще зачем-то вызвал к себе отец. Девушка, не откладывая, отправилась к нему. Правитель был одет для вечернего бала по случаю праздника. Ив не любила придворные развлечения и посещала их только по приказанию отца, когда ее присутствие требовалось ему.
-- Вы хотели меня видеть?
-- Да. Ты давно уже не бывала на балу. Пойдешь на следующий.
-- Когда он состоится?
-- Через месяц с небольшим.
-- Хорошо. Что я должна буду делать?
Ив знала: помимо простого ее присутствия на балу у отца наверняка имеется еще какая-то цель.
-- Я собираюсь представить тебя Филипу.
-- Правда? Зачем?
-- Хочу проверить его, посмотреть, как он поведет себя с женщиной.
-- Какая же это проверка? Здесь все будет зависеть от женщины.
-- Ты будешь вести себя так, как я тебе скажу и оденешь то, что я велю.
-- Вы хотите, чтобы я попыталась его соблазнить?
-- Нет, это уже лишнее. Уверен, если ты захочешь, то с легкостью соблазнишь любого нормального мужчину. Ты должна быть просто вежлива, доброжелательна и мила. Бальное платье сошьет мой личный портной, так что будь готова, он придет снимать мерку.
-- Личный портной? Ну, тогда ваш крестник точно отправится на виселицу.
Ив не раз видела творения этого художника иглы и нити на придворных дамах. Он ухитрялся даже самую невзрачную особу превратить не только в первую красавицу, но еще и в весьма сексуальную штучку.
-- Судьба мальчишки в его собственных руках, -- пожал плечами Правитель. -- Ну, и тебе советую вести себя правильно. К сожалению, я должен подвергнуть его этому испытанию.
-- Меня мало интересует кто из вас кому должен. Я подумаю над вашей просьбой, если вы выполните мою. Надеюсь, вы не забыли об обещании исполнить одно мое желание?
-- Ну и что же ты хочешь?
-- Я хочу, чтобы ваш крестник обучил меня владеть мечом.
Правитель расхохотался.
-- Шпионишь теперь в Тренировочном зале? Ты уже просила как-то об уроках боя на мечах. Помнишь, что я тебе ответил?
-- Прекрасно помню. Вы сказали: зачем корове седло?
-- Повторить еще раз?
-- Можете повторять хоть до утра, если угодно. Бурчите себе под нос на балу, может, кто-то из многомудрых придворных и ответит на этот сакраментальный вопрос. Но если вы не выполните моей просьбы на этот раз, я не буду на весеннем балу обжиматься с вашим драгоценным крестником.
-- Какая же ты все-таки дерзкая тварь!
Ив поджала губы и не ответила. Она давно привыкла к грубости отца и научилась не обращать внимания на его оскорбления.
-- Хорошо, я выполню твое желание, -- с неохотой ответил Правитель, -- при условии, конечно, что Филип выдержит испытание. И еще: я не могу заставить его обучать тебя, если он сам не захочет.
-- Мне достаточно вашего слова. Что же до молодого герцога, думаю, он возражать не будет.
-- Посмотрим, -- ответил Правитель, забавляясь про себя самоуверенностью дочери и ее надменным тоном. -- Готовься к балу.
III
Для Ив снова потянулись дни ожидания, отравленные наблюдениями за мучениями Филипа, который после их встречи стал ей по-настоящему дорог. Молодой человек почти перестал общаться с Правителем и ходил только в Тренировочный зал, а вечера проводил, напиваясь в казармах, или сидя в тайнике у ручья. Его все время тянуло туда, хотя он сам боялся себе в этом признаться. Однажды он даже провел там ночь, но никакие видЕния его больше не посещали. К концу той последней недели воздержания Филип всерьез стал задумываться о побеге. Однажды вечером Ив наблюдала за ним, когда он вернулся из сада и опять без сна валялся на постели. Ее месячные подходили к концу, и она рассчитывала завтра или, в крайнем случае, послезавтра провести со своим избранником ночь. Филип метался по кровати и иногда что-то неразборчиво бормотал, скорее всего, ругался. Вдруг он сел и отчетливо произнес:
-- Кто бы ты ни была -- ангел, демон, женщина, призрак -- я жду тебя еще сутки, больше выдержать не смогу. Если я тебе зачем-нибудь нужен, объявись до завтрашней полуночи.
Сказав это, он снова лег, устроился поудобнее и стал, наконец, проваливаться в сон, в полудреме ругая себя за идиотские разговоры с пустой комнатой. Ив, посмеиваясь над преисполненной отчаяния и надежды тирадой и в то же время с некоторым волнением перебирая в памяти подслушанные слова, отправилась к себе отсыпаться, ведь завтра ей предстояла бессонная ночь. На девушку снизошел такой покой, что она заснула, едва улегшись в постель. На Филипа, видимо, тоже снизошел покой. На следующий день он мирно пообщался с Правителем и не слишком усердствовал на тренировках. Крестный боялся радоваться, дабы не спугнуть удачу, но в душе уже праздновал начало долгожданного перелома.