Филип с наслаждением вытянулся в теплой воде. Несмотря на бессонную ночь спать не хотелось, но он понимал: усталость даст знать о себе позже, а к вечеру хотелось быть в форме. Ломая голову над тем, что б такое придумать и соврать крестному, дабы урвать пару часов для сна днем, он спустился к завтраку.
Правитель уже приступил к трапезе, но вполне миролюбиво приветствовал опоздавшего крестника. Он всмотрелся в лицо Филипа и с облегчением обнаружил, что, хотя тот и выглядел осунувшимся и усталым, глаза были ясными и спокойными.
— Я вижу, тебе стало лучше? — осторожно спросил он.
— Да, спасибо, вашими молитвами я, похоже, становлюсь импотентом, — Филип постарался придать голосу полную бесстрастность.
— Ну, не надо так драматизировать, ты просто становишься нормальным мужчиной.
«Учитывая, как я провел ночь, можно сказать и так», — подумал молодой человек, принимаясь за еду. Правитель удовлетворенно отметил, что к крестнику вернулся аппетит, но вслух решил этого не комментировать.
«Как она быстро заводится!», — думал тем временем Филип, с усердием уминая оладьи с малиновым вареньем, — «стоило только сосок приласкать… Интересно, она со всеми такая или только со мной? Тьфу ты, о чем это я, она же пришла ко мне девственницей. Привык с девками общаться…»
— …Филип, я тебя в третий раз спрашиваю! — прогремел голос крестного. — Ты что, все еще спишь? О чем размечтался?
Молодой человек очнулся от размышлений и поднял глаза на Правителя. Тот пристально смотрел на него.
— Простите, крестный, я обдумывал один новый прием, когда меч идет… — он замолчал, сделав вид, что снова задумался.
— Продолжай, продолжай, — заинтересованно предложил Правитель.
Филип еще немного помолчал, изображая на лице напряженную работу мысли, потом с досадой сказал:
— Ну вот, все выскочило из головы от вашего окрика, а прием должен был получиться стоящий…
— Ничего, не думай об этом сейчас, потом само всплывет, — посоветовал крестный.
Филип кивнул, а про себя решил ни в коем случае не размышлять о девушке в присутствии Старикана. Когда оба закончили завтракать, Правитель сказал:
— Ты меня порадовал: взялся, наконец, за ум. В последние полмесяца тебе пришлось туго. Давай на неделю прервем наши занятия, отдыхай побольше, приходи в себя. Можешь не появляться и в Тренировочном зале.
Филип не верил своим ушам. «Вот уж действительно: кому везет, тому и счастье», — промелькнуло у него в голове. — «А красотка принесла мне удачу… Только бы я не надоел ей через пару дней…»
— Спасибо, крестный, — ответил он. — С радостью отдохну недельку, но от занятий с гвардейцами не откажусь. Слишком люблю поединки на мечах, чтобы утомляться от них.
— Твое право, поступай, как считаешь нужным. Только, пожалуйста, не злоупотребляй спиртным на этих ваших вечеринках в казарме.
— Не беспокойтесь, с этим покончено. Я даже стану реже туда ходить.
Филип рассчитывал, что теперь по вечерам у него будет более приятная компания и интересные занятия. Друзья пусть развлекаются без него, по крайней мере какое-то время, пока в голове их приятеля не перестанет мутиться при мысли о нормальной близости с зеленоглазой красоткой.
— Хорошо. И вот еще что. Через месяц с небольшим во дворце состоится ежегодный весенний бал. Тебе придется посетить его и познакомиться с моей дочерью.
Молодой человек выглядел совершенно огорошенным.
— Вы же говорили, она для меня не существует. Зачем мне с ней знакомиться?
— Она для тебя не существует как женщина, — терпеливо пояснил Правитель. — Воспринимай ее как сестру. Знакомство с ней станет твоим экзаменом на предмет отношения к женскому полу. Сдашь — получишь полную свободу в отношении любой юбки, кроме, конечно, Евангелины. Не сдашь… Ну, тут придется думать, что с тобой делать.
— Странные все-таки у вас причуды и отношение к женщинам, крестный, — не выдержал Филип. — Удивительно, что у вас вообще есть дочь.
— Это была абсолютно напрасная трата времени. Еще и проблем нажил на сколько лет вперед… — пробормотал Правитель, но молодой человек его расслышал и решил, что его отец, наверное, то же самое думал о нем.
— Я, конечно же, подчиняюсь вашему желанию и в собственных интересах постараюсь сдать этот «экзамен». Но я слышал, ваша дочь, мягко говоря, особа с весьма дурным нравом. Я не желаю попасть на виселицу из-за капризов взбалмошной девицы.