— Мне жаль, что ты думаешь, будто я играл с тобой, Джулия. Я понимаю, что ты никогда не простишь меня, но мне хочется, чтобы ты знала, что я не тот, за кого ты меня принимаешь.
— Ты не член банды?
— Это не то, что я имел в виду. Ты думала, что мне было наплевать на твои чувства по поводу моего вступления в банду. Но это не так. У меня просто не было выбора.
— Хочешь сказать, что они заставили тебя вступить?
— Нет. Я вступил в банду еще в Детройте и официально никогда не выходил из нее.
— Ты видел себя в зеркало? Порез на твоем лице красного цвета. Твоя кровь красная, а не голубая. — Я отложила меню в сторону. — Мы не понимаем друг друга, поэтому от нашего разговора не будет никакого толку.
— Подожди, пожалуйста, — воскликнул Эрик, схватив меня за запястье. — Я еще не закончил.
Я села.
— Ну давай, заканчивай.
— Мне нужно знать, почему ты предупредила меня вчера. Если ты ненавидишь меня, то почему помогла?
— Я не ненавижу тебя, Эрик. И я не хотела, чтобы тебе причинили боль.
Подошел официант, чтобы принять наши заказы. Остаться или уйти?
Эрик обратил внимание на то, что я сомневаюсь.
— Ну же, Джулия. Это всего лишь ланч. Полный завтрак, пожалуйста.
Я отдала официанту меню.
— Мне тоже.
Когда он ушел, я сказала:
— Так вот почему ты хотел встретиться со мной — чтобы поблагодарить?
— Чтобы угостить тебя ланчом, — кивнул он.
— За спасение твоей жизни.
— Да.
— Ты хочешь легко отделаться. Не думаешь ли ты, что это заслуживает заведения получше, чем «У Хэла»? Например, «Таверны на лужайке»?
— Вот это моя Дивайн, — улыбнувшись, произнес Эрик.
— Пожалуйста, не называй меня так.
— Почему нет? Ведь мы все еще друзья?
— Друзья? Навряд ли. Я из тех девушек, которые предпочитают все или ничего.
— Тогда я выбираю «все», — с надеждой глядя на меня, сказал он. У меня внутри все сжалось.
— Нет, Эрик. Ты никогда не был честен со мной и намеренно скрывал важную часть своей жизни.
Эрик довольно долго молчал. Кажется, мои слова немного повлияли на него.
— Ты права, — наконец, произнес он.
— Правда?
— Я и не думал открываться перед тобой. Большинство людей не задают вопросов о моем прошлом. Им это не нужно. Но ты не такая как все.
— Если другим людям наплевать, честен ты с ними или нет, то тогда да, я другая. Но мне кажется, что людей, подобных мне, очень много. Ты просто общаешься не с теми, с кем стоит. Посмотри на своих братьев и сестер из «Крипсов». Они разговаривают только о своей территории или о том, кого они собираются ограбить или избить.
— И любой из них примет за меня пулю. Вот что главное.
— А кто говорит, что я не приму за тебя пулю? Не потому, что я «Крипс», а потому, что я… была… твоей девушкой.
— Ты не знаешь, о чем говоришь, Джулия. Ты не имеешь никакого понятия, что происходит на улицах.
— Поверь мне, имею. Я многое видела.
— Но ты не крутилась в этом.
— Потому что я сделала такой выбор.
Он покачал головой.
— Ты не понимаешь. Не важно, где я нахожусь, моя банда всегда со мной. Ты видела, как они прикрыли меня вчера вечером. Я могу рассчитывать на них. Если бы у моего брата была такая поддержка…
Брата? У него был брат?
— Они сказали ему вывернуть карманы, но он не хотел отдавать свои деньги и телефон, — сжав челюсть, сказал Эрик. — Он ничего не боялся. «Бладсы» убили его.
Ему было всего шестнадцать лет.
— Боже. — На моих глазах появились слезы. Я потянулась, чтобы взять его за руку, но он отпрянул от меня и хрустнул костяшками пальцев.
— Он был моим старшим братом и всегда присматривал за мной. Но его спину прикрыть было некому. Если бы не мои братья из «Крипсов» в Детройте, меня бы, наверное, тоже уже не было.
— Мне жаль, Эрик.
— Вскоре мама отослала меня сюда. Она не могла себе этого позволить, но все равно сделала. Психолог говорил всякую ерунду о том, что нужно двигаться дальше и отпустить прошлое. Но когда я думаю о брате, то всегда возвращаюсь в то время, когда мне четырнадцать лет и внезапно появляется его кричащий от ужаса друг.
— Говорят, что время лечит раны, — говорю я.
— Да, говорят.
— Значит, ты присоединился к «Крипсам» из-за него?
— Да. Я живу в память о брате. Однажды ты поймешь это.
— Мне кажется, что теперь я лучше понимаю твои мотивы.
Я подняла на него взгляд и глазами рассказала о том, как мне хочется прижать его к себе и успокоить.
В этот момент его рука схватила мою и сжала как никогда крепко.
***
После ланча мы прогулялись по Проспект-парку. День был пасмурный, но люди все равно находили причины, чтобы посетить парк. Кто-то играл в футбол. Дети с родителями запускали кораблики и убегали от волн, когда дул сильный ветер.
Мы держались за руки. Клянусь, между нами пробегали разряды электрического тока. Эрик, наверное, тоже чувствовал это. Он постоянно пытался коснуться меня: чтобы отвести волосы от лица или погладить по спине.
Рассказ о брате словно разрушил каменную стену между нами. Я многое поняла и в первую очередь причину, по которой он присоединился к «Крипсам». Однако я все еще не была уверена, что это правильное решение.
Но разве это не спасало ему жизнь в Детройте?
Ага, и чуть не прикончило его вчера вечером.
Очевидно, все не так ясно и понятно, как я думала. А если так, то, может быть, мне не следует судить его.
Я обратила внимание на то, что сегодня на нем не было цветов. Интересно, это ради меня? Или он просто не носит их постоянно?
Мы остановились, чтобы позапускать «лягушки». Эрик бросал камешки так, что они подпрыгивали восемь раз. Он и меня пытался научить этому и даже помогал найти идеально подходящий камешек — маленький, круглый и плоский. Но я не особо слушала, а больше наблюдала за ним, едва сдерживаясь, чтобы не обнять его и не прижаться к его великолепным губам.
Мы сели на скамейку, и я уютно прильнула к его боку.
— Кажется, это что-то значит, — сказал он.
Я прислонилась щекой к прохладной коже его куртки.
— Кажется.
— Надеюсь, это не означает, что мы будем друзьями.
— Ну…
— Посмотри на меня, Джулия. Я серьезно.
Я подняла голову, чувствуя себя немного неуверенно.
— Ты ведь обычно не держишься с друзьями за руки? — Я видела такую же неуверенность в его глазах.
— Нет.
— Вот и хорошо, потому что я не хочу дружить с тобой. Я хочу быть с тобой. Ты дашь мне еще один шанс?
Но я не могла пока ответить ему «да».
— На тебе сегодня нет цветов. Это из-за меня?
— Я подумал, что тебе это будет неприятно. Послушай, я не буду надевать цвета, когда мы будем с тобой гулять. Но буду носить их в школе и когда я со своими парнями. Ты сможешь с этим жить?
Вопрос в том, смогу ли я жить без него.
— Думаю, что да.
— Я рад. Боже, я так скучал по тебе, Дивайн!
Глава 25
Сучка
— Ну-ка повтори? — удивленно воскликнула Кью, поперхнувшись яйцом из сэндвича. — Ты что?
Было утро понедельника, и мы ехали в автобусе. Я знала, что она будет потрясена. Да я и сама была в шоке.
— Мы снова вместе. Эрик позвонил в субботу и сказал, что очень хочет увидеть меня. Он хотел поблагодарить меня за помощь в пятницу.
— За какую помощь?
— Помнишь драку на улице? — шепотом сказала я. — Мари рассказала мне, что «Настоящие ниггас» собираются избить Эрика. Поэтому я предупредила его.
Кью выпучила глаза.
— Не могу поверить в то, что ты это сделала! О чем ты думала? Мари знает, что ты предупредила его?