Я едва могла сделать пару шагов, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из «Крипсов». Казалось, они были везде. Благодарить за это нужно было Эрика и Блэк Чака. Они хотели, чтобы я чувствовала себя защищенной.
Во время ланча я сидела с Эриком и его «голубой» командой. Несмотря на дурную репутацию, они были милыми и дружелюбными.
Роло — чье настоящее имя было Декстер. Сначала его сократили до Роло Декс, а потом он стал просто Роло.
Френч — новоприбывший гаитянин.
Снупи — не нужно путать его со старшим членом «Крипсов с Флэтбуша» по кличке Снуп.
И Хекс — которого мама проклинала каждый день.
Из девочек в команде были:
Эппл Джэкс — также известная как Джэки.
Слай — или Селин.
Джазз — или Жасмин.
Ну и, конечно, Сара и Несса.
Обед с «Крипсами» ничем не отличался от обеда с любой другой компанией в столовой. Если только не считать того, что они носили одежду голубой расцветки и все осторожно обходили их стол, чтобы ненароком не задеть его.
А чего я ожидала — что они только и будут говорить о том, как покалечить или унизить «Бладсов»? Они были обычным людьми, которые общались на темы спорта, вечеринок и любовных треугольников. Эти ребята ничем не напоминали жаждущих крови вампиров, как их описывала Мари.
Некоторые «Крипсы» выставляли свои цвета напоказ. А некоторые одевались как все остальные, не желая светить цветами перед лицами членов других банд, учителями или деканами.
— Мы называем их «Спящие», — объяснила мне Несса. — Они не высовываются в школе, но приходят, когда мы их зовем. Учителя обычно считают их ангелами. Но «Спящие» не стоят в стороне от дел.
Эрик подошел ко мне перед уроком танцев и поцеловал. Его губы были холодным от газировки и мягкими.
— Я буду возле раздевалки за десять минут до окончания урока. Если почувствую, что у тебя проблемы, то войду.
— Не будет никаких проблем.
Я зашла в класс и ко мне тут же подошла мисс Руссо.
— Хорошо, что ты вернулась, Джулия. Ты в порядке? Выглядишь немного помятой?
— Я в порядке, спасибо.
Но когда я села на пол и начала растягиваться, то подумала, действительно ли я в порядке. Я чувствовала на себе взгляды — жалостливые, любопытным, ненавидящие.
«Сучки», Тонейа и Лиса, пристально наблюдали за мной.
Я наблюдала за ними.
«Хотите еще?» — глазами вопрошала я.
«Ты за это заплатишь», — также отвечали они.
Мисс Руссо посмотрела на нас и громко прочистила горло.
Мне так хотелось выбить из них все дерьмо за то, что они сделали со мной. Но, как я понимаю, они уже получили свое на прошлой неделе. По сравнению с Мари, им повезло. По слухам, ее довольно сильно порезали и какое-то время она не будет ходить в школу.
Но мне было ее ни капельки не жаль.
Глава 30
Решение
Значит, мне нужно принять решение.
Из-за дождя окно в автобусе запотело, но я не пропущу свою остановку. Я знала, где мне выходить: нужно проехать три светофора и повернуть направо. То ли из-за влажных сидений, то ли из-за парня, который сидел передо мной, от которого несло плесенью, меня тошнило. Так было всегда в дождливую погоду, и я не знала почему.
«Крипсы». Иногда мне казалось, что я уже часть их семьи. Я сидела с ними во время обеда и зависала с этими ребятами после школы. Но когда они собирались на вечеринку или собрание, я всегда оставалась вне круга.
Я не была «Крипсом» и девочки не позволяли мне забыть об этом. Они хотели, чтобы я вступила в банду.
Если я этого не сделаю, то мои дни в окружении «Крипсов» будут сочтены. Я не знала, сколько еще времени продержится их поддержка и защита, если я не свяжу себя обязательствами. Сейчас они общались со мной только из-за Эрика и Блэк Чака, но сколько это может длиться?
Девочки пытались повлиять на мое решение, обещая бесконечные вечеринки и развлечения, но я не собиралась присоединяться к «Крипсам» только ради того, чтобы иметь возможность тусоваться с ними. Да, было бы круто ходить на эксклюзивные вечеринки, о которых рассказывали Эрик и Блэк Чак, но это не главная причина для вступления в банду.
Если я сделаю это, то моя школьная жизнь станет намного легче. Мне не придется переживать о том, что кто-то решит напасть на меня, потому что меня будут защищать самые крутые ребята. Я смогу ходить с гордо поднятой головой. Без страха.
Но стоит ли продавать душу ради того, чтобы чувствовать себя в безопасности?
Нет, мне не нужно будет продавать душу. Теперь я знала это. Я не обязана участвовать во всех делах банды. Девочки дали мне понять, что «Крипсы» могут делать собственный выбор и не обязаны впутываться во все драки и аферы так же, как и не обязаны ходить на все собрания и вечеринки. Я могу быть «Крипсом» и что это означает, будет зависеть только от меня.
Тем не менее, я колебалась.
Я колебалась из-за условий выхода из банды.
Их просто не было.
Как только ты вступаешь в банду — это навсегда. Девочки не стали делать из этого тайну.
Единственный официальный выход покинуть «Крипсов» — это быть избитым. Последнему человеку, который попытался сделать это, сломали челюсть и вырезали бритвенным лезвием на спине букву «К».
Если я присоединюсь к ним, то должна понимать это. Так будет, по крайней мере, до окончания школы. После этого, по словам девочек, я смогу идти своей дорогой и уехать учиться в университет. В Бруклине у меня всегда останутся друзья. Я буду выпускницей «Крипсов».
Мне нравилась идея о друзьях, которые будут ждать меня дома. Друзья всегда будут рядом и не бросят тебя, если впереди замаячат сложности.
Да, решено. Я потянула за шнур, чтобы выйти из автобуса.
Глава 31
Скрэп
Я позвонила в дверь таунхауса на Флэтбуш-авеню.
Мне открыл Блэк Чак. Увидев меня, он выпучил глаза.
— Что ты тут делаешь? У нас собрание.
— Ты сам ответил на свой вопрос. Я хочу вступить в банду.
— Что? Послушай, Джу, давай поговорим об этом завтра.
Он самым настоящим образом попытался захлопнуть дверь перед моим лицом. Но я успела придержать ее рукой.
— Я серьезно. Мне нужно поговорить со Скрэпом, чтобы узнать, что я должна для этого сделать.
— Почему?
— Будто ты сам не понимаешь почему.
— Кто пришел? — выкрикнул кто-то из кухни.
— Джулия! — ответила я, пытаясь протиснуться мимо друга.
Блэк Чак загородил проход своим телом и пристально посмотрел на меня.
— Я спросил почему.
— Потому что вы нужны мне, ребята. У меня больше никого нет.
Он разрешил мне пройти. Скрэп сидел на кухне с бутылкой пива, а на его коленях устроилась фигуристая двадцати с лишним лет девушка.
— Джулия! — Скрэп шлепнул девушку по заднице, встал и слишком крепко обнял меня. Он не стал спрашивать, зачем я пришла. Думаю, он и так это знал. Скрэп осмотрел меня с ног до головы и улыбнулся, блеснув золотыми и серебряными грилзами19.
— Джулия? — Из подвального помещения с косяком в руке вышел Эрик. — Что ты тут делаешь?
— А разве не понятно? — произнес Скрэп. — Иди вниз. Скоро начнется собрание.
Эрик бросил на меня недоуменный взгляд и спустился в подвал. Все, включая меня, последовали за ним.
Я уже много лет не была в этом подвале. Он очень сильно изменился. Старые диваны и маленький дребезжащий телевизор сменили гладкие кожаные диванчики и огромная плазма. В помещение также стоял бильярдный стол и мраморная стойка в углу, заставленная бутылками со спиртным.
В подвале находилось около двадцати человек. Несса и Джаз встретили меня с широкими улыбками. Я втиснулась на диван между Эриком и Роло. Эрик даже не посмотрел на меня. Он был зол. Но почему? Теперь мы точно будем вместе.