— О, а я и не знала, что ты такой чуткий парень, Чак.
— Ну, теперь знаешь.
Мы посидели еще какое-то время, поставив колени на локти и свесив головы.
— Что им светит? — спросила я.
— Никто пока ничего не говорит. Но я уверен, что копы попытаются заключить сделку с Латойей. Ну знаешь, невинная женщина, случайно оказавшаяся в центре событий.
— Думаешь, она согласится.
— Будет дурой, если откажется.
— А сколько… — Я не смогла закончить. Мысль о том, что Эрик может оказаться в тюрьме пугала меня.
— Если тебя ловят с более, чем двумя унциями, то получаешь десять лет.
— Откуда ты знаешь?
— Все это знают.
— Думаешь, их всех отправят в тюрьму?
— Даже не сомневаюсь. Рано или поздно мы все там заканчиваем.
— Что ты имеешь в виду?
Он пристально посмотрел на меня.
— Нельзя быть бандитом и оставаться чистым, Святая Наивность.
— Но это так цинично. Стоп, так значит ты тоже сбываешь наркотики?
— Бывает.
— Но я думала, что ты держишься от этого подальше!
— Ты либо играешь по правилам, либо нет. Нельзя стать «Крипсом», а потом начать говорить, что это я буду делать, а это нет, потому что «не хочу попасть в тюрьму». Так не прокатит. Я даже больше скажу тебе, Джулия. Слава богу, что вчера вечером меня не было на сделке.
Это вывело меня из себя.
— Что ты говоришь? По-твоему, Бог предпочел выбрать тебя, а не Эрика? Думаешь, по его замыслу должны были взять только Эрика и остальных? Тебе просто повезло.
Черт, я была зла. Зла, потому что Блэк Чак оказался настолько глуп, что позволил втянуть себя в эти игры. Зла, потому что он был на свободе, а Эрик нет.
— Ты права, Джулия. Наверное, я неправильно выразился. Мне не за что благодарить бога, особенно, учитывая случившееся со Скрэпом. Он моя единственная семья. Теперь же у меня никого не осталось.
Мне стало больно за него. Я обняла и крепко прижала Блэк Чака к себе, желая защитить его от всех проблем и невзгод.
— У тебя есть я, Чак, — прошептала я. — У тебя осталась я.
Глава 50
Агент
В обед мне позвонили с незнакомого номера. У меня мгновенно участился пульс.
— Эрик?
— Нет, это Блэк Чак. Ты разговаривала с Эриком?
— Нет. А ты?
— Не играй со мной в игры, Джу. Я знаю, что его выпустили. Он должен был позвонить тебе.
— Эрика выпустили? Ты уверен?
— Наверное, он не захотел, чтобы ты узнала, что он гребаный предатель, который засадил своих собственных братьев. Если я доберусь до него, то прикончу!
— Притормози. Может быть, отец внес за него залог?
— Ни у кого еще не было слушаний. Полиция просто отпустила его.
— Серьезно? — Неужели Эрик каким-то образом выйдет из всего этого без серьезных последствий? О Боже, пожалуйста…
— Когда будешь общаться с Эриком, скажи ему, чтобы был начеку.
— Я не собираюсь этого делать. Эрик никогда не стал бы предавать своих друзей.
— Он сделал кое-что более серьезное, Джу. Эрик работал заодно с копами.
— Ты с ума сошел?
— Сама подумай: меньше чем через два месяца после того, как он вступил в банду, на нас устроили облаву прямо в день сделки. Значит, среди нас затесалась крыса. А потом с Эрика берут и снимают все обвинения!
— Я понимаю, что это подозрительно выглядит, но должно быть какое-то объяснение. Я знаю Эрика. Он верен банде.
— Открой глаза, Джу. Ты ведь сама сказала мне, что он притворился больным. Чтобы присутствовать на сделке!
Я не знала, что сказать. Он был прав. Эрик солгал мне.
Да, но ложь — это одно, а крысятничество — совершенно другое. Я просто не могла поверить, что он поступил бы так.
— Мне пора идти, — быстро произнес Блэк Чак. — У меня «свидание» со Скрэпом. Они привели его, и он сейчас за стеклом. За стеклом!
— Чак…мне очень жаль.
— С чего бы это? Твой парень теперь на свободе. Наверное, еще и не с пустым карманом.
— Заткнись! — крикнула я и отшвырнула телефон.
***
Я сидела и просто смотрела на стену.
Эрик.
Агент.
Крыса.
Это невозможно.
У копов, скорее всего, была причина, чтобы отпустить его. Они, очевидно, поняли, что он не был одним из главных игроков. Может быть, у него первым прошли слушания, а остальные просто еще ничего не знали об этом.
Я понимала, почему парни считали, что он может быть агентом. Люди всегда подозревали новеньких. Но это не значит, что так оно и было. Агенты были уличными отбросами. Они заключали сделки с копами ради собственной выгоды. Они продавали людей. Но Эрик был не таким. Он был верным.
Но верным кому?
Я вспомнила его татуировку. О боже.
Он был «Латинским королем»?
Если так, то это все объясняло. «Латинские короли» и «Крипсы с Флэтбуша» ненавидели друг друга. Неужели Эрик проник в банду, чтобы развалить ее?
В этом случае он был самым настоящим гением.
Глава 51
Предатель
Новость о том, что Эрик может оказаться крысой, распространилась мгновенно.
На следующий день в школе все пялились на меня, показывали пальцем и шептались.
Мне не нужно было искать своих новых подруг. Я знала, что они найдут меня сами.
Я просто не представляла себе, что они станут делать.
Девочки подошли ко мне через две минуты после того, как я подошла к своему шкафчику.
У меня участился пульс. Я закрыла дверцу и сказала:
— Привет.
Я сразу поняла, что они не собираются нападать на меня. По крайней мере, сейчас. У них в руках были учебники, а у Сары и Джазз еще и коричневые пакеты с завтраком, на которых уже проступили жирные пятна.
Но их взгляды жалили меня, как лезвие бритвы.
— Что, черт возьми, происходит, Джулия? — воскликнула Несса. — Мы слышали, что твой парень предал Скрэпа и лейтенантов.
— Я ничего не знаю. Я ничего не слышала от Эрика и не понимаю, почему копы отпустили его.
Они обменялись взглядами.
— Это правда! Если Эрик… тот, как о нем все думают, то я тоже на него зла. Это означает, что я никогда не знала его. — Я по очереди посмотрела им в лица, но кажется моя речь не нашла у них отклика. — Я ничего общего не имею с этим.
— Ты вступила в банду сразу после него, — заметила Эппл Джэкс. — Если подумать, это довольно странно.
Я повернулась к Джазз, которая молча стояла и крепко прижимала к себе учебники.
— Ты ведь веришь мне?
Ее глаза наполнились слезами, но во взгляде все равно сквозила холодность.
— Я не знаю.
— У тебя какие-то неприятности, Джулия? — склонившись ко мне поинтересовалась Сара. — Поэтому ты сделала это? Ты пошла на сделку, чтобы спасти свою задницу?
— Какая чушь! Я не заключали никаких сделок. У меня нет приводов в полицию.
Несса омерзительно ухмыльнулась.
— Если это правда, то, судя по всему, твой парень, кинул тебя. Никто не видел Эрика с тех пор, как его выпустили. Наверное, его уже нет в штате. Если только… если только он не отсиживается у тебя.
— Я же сказала, что не видела его. — Неожиданно меня осенило, что она может быть права — Эрика уже может не быть в городе. Увижу ли я его снова? И узнаю ли, что произошло на самом деле?
Это невыносимо. Мне стало плохо.
— Ой, посмотрите, бедняжка Джулия расстроилась, что ее любимый сбежал от нее, — надув губы, воскликнула Сара и они дружно заржали.
Я сорвалась с места, ожидая, что они последуют за мной, но этого не произошло.
Наверное, они никуда не торопились. У них еще было время выполнить планируемое после школы.
Эрик, где, черт возьми, тебя носит?