- Уверен, что половина этих баек – пустые выдумки, - таким же дрожащим голосом, как у подруги, заявил Тихоскок.
- Даже если и выдумки, то второй половины нам хватит с лихвой, - откликнулся мореход.
- Ой, а кто это таращится на нас из кустов? – испуганно пискнула Белянка.
- Из каких еще кустов? – недовольно отозвался Тихоскок.
- Да вон же, смотрите, в зарослях на вершине холма мелькают какие-то тени!
Ровный прибрежный пляж уходил в гору и упирался в подножие скалистых холмов, заросших густым кустарником. Над коричневыми колючками с фиолетовыми цветками высились мангровые деревья и раскидистые пальмы, переплетенные лианами. Казалось, что продраться сквозь эту чащу невозможно, однако и в ней бурно кипела жизнь: прыгали с ветки на ветку любопытные обезьяны, лениво обвивались вокруг сучьев анаконды и истошно орали разноцветные попугаи.
- Медуза-лампедуза! Я нюхом чую, что на нас кто-то зырит! – подтвердил Ветрогон.
- Тебе голову напекло! Это, наверное, макаки. Беги и лови их, если тебе не лень, - сказал Тихоскок.
Он до того устал, что едва волочил по песку обвисший хвост, и даже шевелить языком ему было невмоготу.
- Нам нужно линять отсюда как можно быстрее, - продолжил Тихоня. – Ума не приложу, отчего в лагуне поднялась волна. Не дракон же ее пустил, в самом деле.
- Ты не веришь в дракона? – удивленно переспросил шкипер.
- У любого явления должна быть естественная причина, - откликнулся Тихоскок.
- Дракон – и есть естественная причина! – с неожиданным раздражением выкрикнул его друг. – Иначе я проиграл спор трактирщику Вислобрюху на сто золотых, и у меня нет надежды вернуться в мою тихую гавань.
- А на чем мы вернемся? – наивно спросила Белянка. – Нас заберет какой-нибудь проплывающий мимо кораблик?
Мужчины переглянулись и не нашлись, что ответить. Но Белянка не унималась. Она принялась дергать Тихоскока за руку и ныть:
- Тихоня, скажи: нас заберут отсюда?
- Вряд ли, - признался Тихоскок. – У этого места дурная слава. Никто по своей воле сюда не заплывает.
Белянка вспомнила, что с ними случилось, и умолкла.
- Вижу лодку! – радостно выкрикнул шкипер.
И вправду: далеко впереди покачивался на волнах двухвесельный ялик, смытый с разбитой бригантины. Ветрогон сорвался с места и полез в воду, но набежавшая волна опрокинула его и выбросила на берег. Он вскочил, выплюнул пену, и принялся выжимать свою красную бандану с белыми черепами.
- Бизань-дерезань, нам до него не добраться! – с отчаянием сказал он. – Ребята, из вас кто-нибудь плавать умеет?
- А что толку? – откликнулся Тихоскок. – К ялику нужны весла. А где их теперь найдешь?
За Белянкой было не уследить: она носилась по пляжу и то окуналась в воду, то принималась собирать раковины. Тихоскок нервно огляделся по сторонам, дернул усиками и строго велел ей:
- Не отходи от меня ни на шаг!
- Не беспокойся за меня, я уже взрослая, - обиженно отозвалась девушка.
- Если ты такая взрослая, то почему тебя постоянно нужно вытаскивать из неприятностей?
- Ах, так я для тебя – неприятность? – обиделась Белянка. – Вот значит, ты как? А я и не знала!
- Перестань дуться. Я едва на ногах стою. Мне сейчас не до тебя.
- Тебе всегда не до меня. Ты ведешь себя, как пасюк! – заявила девушка.
- Если я пасюк, то тогда ты – пасючка! – запальчиво выкрикнул Тихоскок.
Белянка возмущенно надула губки и принялась ныть:
- Ветрогон! Ветрогоша! А Тихоня меня называет пасючкой! Скажи ему!
- О, нет! Я в ваши ссоры лезть не собираюсь! – шарахнулся прочь Ветрогон.
Между двумя торчащими вверх скалами открылся проход, за которым расстилалась поляна, поросшая земляникой. Сочные ягоды выглядывали из-под зеленых листьев и соблазняли своей ярко-красной свежестью.
- Ой, как мне хочется перекусить! – воскликнула Белянка и побежала к скалам.
- Постой! – резко выкрикнул Тихоскок. – Держись рядом! Рядом, я кому говорю!
Но девушка даже не думала его слушаться.
- Ты мне не хозяин! – с вызовом бросила она через плечо и исчезла в кустах.
- Ну что ты с ней будешь делать? Совсем от рук отбилась, - бессильно махнул на нее Тихоскок.
- Вы тут отдохните, придите в себя, - поморщился Ветрогон. – А я вернусь к бригантине, поищу весла. Может, нам еще повезет…
Шкипер неспешно побрел обратно, оставляя на мокром песке цепочку следов. Тихоня беспомощно огляделся вокруг и бросил в сторону шумного моря:
- Что ж вы оставили меня одного? Вот и верь после этого в дружбу и преданность!
Однако долго предаваться унынию ему не пришлось. Подводное течение прибило ялик совсем близко к берегу, хотя неровное дно уходило из-под ног так резко, что добрести до него все равно не удалось бы. Тихоня посмотрел на густые заросли, за которыми скрылась его подруга, потом взглянул вслед уходящему шкиперу, и начал сбрасывать с себя шейный платок, рубашку и испачканную безрукавку. В конце концов он остался в одних коротких бриджах, перетянутых ниже колен тесемкой, и напоследок воткнул в песок шпагу, которой особенно дорожил.