— Как вы могли допустить, что они унесли свои хвосты? Почему не вцепились в них зубами? Почему не вернули?
Долгопят вжал голову в плечи и попытался прикрыть испуганную морду отворотом ливреи. Твердолоб, наоборот, распрямился, уставился в потолок и разинул рот, но не нашел слов и только беспомощно заглотил воздух.
— Какой-то студент увел у меня невесту! — продолжал орать на них Гнилозуб. — Надо мной теперь весь город будет издеваться! В придачу, он стащил мою шпагу, а она стоит больше, чем ваши дрянные хвосты! Да мне сам бургомистр завидовал, потому что ему никогда ничего похожего не дарили!
— Извините, ваше высокородие! Мы непременно исправимся! — собравшись с духом, пробубнил Твердолоб.
— Не верю! — завизжал Гнилозуб. — Вы, коты драные, совсем мышей ловить перестали! Пущу вас на фарш! Крокодилам скормлю!
Кажется, Долгопят принял эту угрозу всерьез. У него застучали зубы, и он так опустил голову, что лишь один кончик носа остался торчать из ливреи. Твердолоб поскреб когтем медный шлем и через силу выдавил из себя:
— Я сейчас же пошлю стражу арестовать их. Обоих. Возьмем еще тепленькими, не извольте волноваться.
— Я с них шкуру спущу! — с мстительной мечтательностью произнес Гнилозуб. — Прямо на рыночной площади, у всех на виду. И пусть эта чернь зарубит себе на носу: со мной шутки плохи! А если они уйдут — тогда с вас. Выбирайте, кого мне разделать — либо вас, либо их!
Оба прислужника испуганно забормотали невнятные обещания и тут же унесли ноги. А Гнилозуб подошел к окну, оглядел рыночную площадь, заполненную народом, и грозно прорычал в воздух:
— Только попробуйте мне посмеяться!
Золотая коронка на зубе хищно сверкнула под солнцем — так, что ее можно было увидеть даже из ратуши, возвышавшейся на другом конце площади.
Никогда еще Твердолоб не казался своим подчиненным таким страшным и грозным. Он ожесточенно царапал когтями свою медную кирасу, издавая при этом режущие ухо звуки. На кирасе серебряной нитью по блестящему медному фону было выгравировано изображение городских стен и башни с воротами, перед которыми стояли две крысы в доспехах, скрестившие алебарды. И эта картинка, и сама кираса с ее хозяином были хорошо известны горожанам. Едва завидев ее, они старались убраться подальше и не попадаться на глаза начальнику стражи.
Рядовые охранники насупленно выслушивали его приказы. Обложить со всех сторон студенческий городок. Растрясти студентов и выспросить, где они укрывают преступника с беглой подружкой. Никого не жалеть, на старинный закон, запрещающий страже входить на территорию университета, внимания не обращать. Жалобы игнорировать. Главное — выполнить повеленье Хозяина.
— Что искать в первую очередь — девушку или шпагу? — спросил один из охранников.
— Дурак! — обругал его Твердолоб. — Ищи сразу всех. И самого преступника не забудь.
— А разве можно заходить на территорию университета? — спросил другой. — Городские власти спокон веку этого не позволяли.
— Плевать на городские власти! — в бешенстве заорал Твердолоб. — Тебя кто кормит — Хозяин или этот жалкий бургомистр? Чую: измена давно уже свила гнездо в этом грязном рассаднике ереси. Ступайте, и покончите с ней одним разом!
Стражники подняли наконечники копий и устремились к студенческому городку. Они неслись по узеньким улочкам, распугивая прохожих и мелких торговцев. Горожане торопились отойти в сторону, чтобы дать им дорогу.
А Тихоскок тем временем наслаждался покоем, вдыхая аромат духов, исходивший от повязанного на его шею платка. Белянка суетилась, укладывая в дорожный рюкзак одежду, сушеные травы и мази.
— Куда мы теперь денемся? — с тревогой спросила она.
— Ты когда-нибудь видела море? — улыбнулся ей Тихоскок.
— Нет!
— А ведь оно совсем рядом.
— Но порядочные горожане не выходят за крепостные стены. За ними столько опасностей! Там водятся змеи, лисы, собаки, крокодилы и дикие кошки. А еще может прилететь страшный коршун.
— Чем же он такой страшный? — с сомнением проговорил Тихоскок.
— Тем, что главное лакомство для него — крыса! — заявила Белянка.
— Обидно быть чьей-то едой, — проговорил Тихоскок. — Ведь нас еще в школе учили, что Rattus Sapiens — вершина биологической эволюции, и что на всей земле нет других существ, наделенных умом и душой. А тут кто-то считает нас лакомством, как будто мы — дичь. Да еще Орден учит, будто на небе обитают крылатые мстители. И стоит только совершить грех — как из-за облаков явится демон в образе хищной птицы и утащит тебя в свой заоблачный ад.