Сразу за Фаррингтоном начиналась настоящая глушь, раскинувшаяся на стол миль по обе стороны от канадской границы, где электричества не было. Бывало, они с Рики добирались до этих мест, чтобы посмотреть на то, что они прозвали «Последним Столбом». Их сюда так и тянуло. Дальше цивилизация заканчивалась. Как-то раз Дрю решил показать Последний Столб Стейси и Брендону. Их это не впечатлило — дети были убеждены, что электричество — и уж тем более вай-фай — доступны везде.
Он вышел из Субурбана и снял цепь на въезде во двор, замок на которой не сразу захотел принимать в себя ключ. Надо было в магазине набор ключей взять, подумал он, но все не предусмотришь.
До самого дома ехать надо было еще четверть мили, и все это время по стеклам и крыше машины били ветви деревьев. Сверху, вдоль дороги, бежали телеграфный и электрический провода. Когда-то они были туго натянуты, теперь же — заметно обвисли.
Он подъехал к домику. Здание казалось заброшенным, забытым. Зеленая краска отколупывалась, а Билл Колсон уже ничем помочь не мог. Крыша из оцинкованной стали была завалена листьями и еловыми иголками, а спутниковая тарелка (куда тоже нападало немало листьев и иголок) вообще выглядела инородным предметом. Интересно, платила ли Люси за телевидение? Если да, то не стоило — вряд ли тут что-то ловило. Вряд ли провайдер вернул бы им деньги с комментарием «Ой, возвращаем ваш платеж, так как ваша спутниковая тарелка загажена». Крыльцо, хоть и старое, на вид оставалось прочным (но лучше не рисковать). Под крыльцом он увидел раскинутый тент, которым, скорее всего, были накрыты дрова. Возможно, последние дрова, привезенные сюда Биллом.
Дрю вышел из машины, встал рядом и положил руку на еще не остывший капот. Где-то каркнула ворона. Еще дальше — ей ответила вторая. Единственное, что он слышал помимо птиц, — журчание ручья, который бежал совсем рядом в сторону озера.
Дрю вдруг подумал, что, возможно, он поставил машину прямо на том месте, где Билл Колсон поставил свою прежде, чем пустить себе пулю в голову. Он слышал, что раньше — в средневековой Англии, например, — широко было распространено поверье, что души самоубийц навсегда оставались там, где они покинули свое тело.
Он пошел в сторону дома, убеждая себя (и коря), что для страшных историй у костра он староват, когда услышал, как к нему приближается что-то крупное. Из-за сосен, на участок между домом и ручьем, ему навстречу вышел не зомби и не призрак, а молодой лосенок, перебиравший непропорционально длинными ногами. Он дошел до навеса, где хранились инструменты, и остановился, увидев Дрю. Они уставились друг на друга. Дрю подумал, что из всех божьих тварей этот лось — молодой или зрелый — явно был одним из самых уродливых и несуразных его созданий. Что думал в это время лось — неизвестно.
Затем с куда более громким шумом на них из-за деревьев вышла мама-лосиха. На шею ей упала ветка, и она решительно ее стряхнула. Она смерила Дрю взглядом, наклонила голову и принялась рыть землю копытом. При этом она отвела уши назад и прижала к голове.
Готовится напасть на меня, подумал Дрю. Она видит во мне угрозу для ее потомства и намерена его защищать.
Сперва он хотел добежать до машины, но до нее, наверное, даже, скорее всего, было слишком далеко. И резкое движение даже в сторону от лосенка его мать могла принять за агрессию. Поэтому он просто остался стоять там, где стоял, пытаясь убедить животное весом в полтонны, стоящее в тридцати метрах от него, что не желает никому зла. Все нормально, мамуля, я безобидный.
Секунд пятнадцать она на него смотрела, по-прежнему наклонив голову и продолжая рыть землю копытом. Затем она пошла к своему лосенку (не сводя глаз с непрошенного гостя) и встала между ними. Затем она еще раз пристально посмотрела на него, как будто обдумывая свои дальнейшие действия. Дрю не двигался. Он был очень напуган, но, что удивительно, еще и почему-то рад. Он подумал, — «Если она на меня нападет, то или я умру на месте, или получу такие травмы, что все равно скоро долго не протяну. А если нет, я на славу поработаю. Я напишу блестящую книгу.»
Даже в тот момент, когда его жизнь была в опасности, он понимал, насколько неверно это уравнение. С таким же успехом он мог в детстве загадывать, что, если в следующую минуту какое-нибудь облако закроет солнце, ему подарят на день рождения велосипед. Но почему-то он думал, что на этот раз он прав.
Неожиданно мама-лосиха подтолкнула головой своего отпрыска в круп. Тот скорее издал что-то из репертуара ягнят, нежели лосей, и побрел вглубь леса. Следом за ним пошла и мать, но сперва, еще раз, в последний раз, посмотрела на Дрю, словно говоря: — «пойдешь за мной — умрешь».