"А ведь она по-настоящему умная, - снова подумал про крысу. - Без всяких там "зачатков", умная. И хочет-то, ясно чего, на волю вырваться хочет. И действительно, кто я такой, чтобы её дальнейшую судьбу решать? Такой умной? Гипнозом или чем-то там умеет, и меня пыталась одурманить, но не вышло. Факт. Ну ведь за жизнь борется, свободы хочет. Мыша зря убила. Но Кешку не тронула, поняла, послушалась. Умная. Ну и пусть её, беременная, жалко".
<p>
***</p>
Утро выдалось светлым, ароматным разнотравьем напоённым, как по заказу. Катюша приплыла на своём маленьком воздушном скутере к десяти, как и обещала. Пока гостья осматривалась во дворе, никак не отгороженном от леса, Тарас сооружал парадный завтрак. Не спешил, во-первых, собирался произвести впечатление кулинарным талантом, во-вторых, давал девушке время проникнуться окружающим чудом. Ведь летние солнечные блики скользят по стволам молодых сосен так игриво. А редкие и хрупкие лесные колокольчики потешно и удивительно вовремя пробились сквозь шершавую игольчатую подстилку.
Но когда всё приготовил, Тарас неожиданно нашёл гостью не во дворе, а в лаборатории.
"Идиот, - первая мысль, что ударила в голову, - про умную совсем забыл! - Он лишь на мгновение застыл у порога. - Не успела, дрянь, не успела. Хорошо, входная дверь автоматически и надёжно захлопывается, - скользнуло злорадное удовлетворение".
Хотя картина ему открылась всё равно страшная. Серая бестия сидела, вальяжно развалившись, на двух соединённых ладонях Катюши, а девушка бережно несла чертовку, и дрейфовали они уже где-то на полпути к выходу.
- Ты зачем её взяла? - беспокойные нотки, как бы он не хотел, всё таки вырвались.
- А разве крыска не ручная? Такая большая и милая, правда? - несколько растерялась Катюша.
- Милая?! Эта толстая?.. - забуксовал, подбирая слова, Тарас. Он изо всех сил сдерживал истинные, пропитанные тревогой и злостью эмоции. - Ну... не совсем ручная. Она недавно у меня. Давай лучше в клетку посадим.
Девушка недоуменно посмотрела на него, но послушно вернулась к стеллажу, а зловредная тварь, будто прекрасно понимая взрывоопасность ситуации, моментально юркнула обратно в вольер. Мол, смотри, егерь, всё нормально, никто твою девчонку не трогает, и вообще, я паинька.
Тарас облегчённо выдохнул. Все двери плотно закрыты, в том числе и в крысиный вольер. Аркан и ловчие сети здесь. Даже мачете висит на месте, за дальним стеллажом, в случае чего.
- Голова не болит? - взглянул на Катюшу внимательно.
- Нет. А почему должна болеть? - девичьи глаза широко раскрылись и он увидел, что они синие-синие, как васильки и удивительно красивые.
- Да нет, у меня просто немного ноет, не выспался, - слукавил Тарас. - Идём, завтрак стынет. И потом, ты же моего Кешку ещё не видела, на что тебе эта толстая крыса?
<p>
***</p>
На следующий день Тарас спозаранку был у Михалыча. "Пугалки" от медведя установил, пасечника успокоил: не переживай сосед, шестой - медведь молодой, резвый, но и "пугалки" надёжные, не полезет он больше на твою новую пасеку. И вообще, границу ему маленько укоротим, чтобы и близко не подходил. Я прослежу.
- Тарас Валерич, - подскочил Виталик, - ты говорил, что настоящую крысу привезёшь.
- Говорил, - неохотно подтвердил егерь, - а где твои-то подопытные, ты мне их в прошлый раз так и не показал.
- Так у меня, как бы, не совсем крысы, вернее совсем... - смутился на мгновение мальчишка, но с готовностью повёл гостя в небольшую пристройку за домом, по видимому, импровизированную лабораторию.
Освоившись при скудном освещении сарайчика, Тарас узрел довольно интересную самодельную конструкцию - длинный и низкий вольер посередине, укрытый ячеисто стеклянными крышками, с гнездовыми отсеками, большими столовыми, опытным лабиринтом и ещё какими-то площадками с непонятным назначением. По жилой зоне неспешно ползала компания из впечатляюще-упитанных разноцветных лабораторных мышей.
- Тупеют? - скорее утвердил, чем спросил Тарас. - Жрать друг дружку не начали?
- Пока нет, - хмыкнул Виталик, - но белая лабиринт уже и ради сыра пройти не может, засыпает на полпути.
- Не жалко тебе их?
- А чё? - удивился Виталик. - Это же просто мыши. А где твоя крыса, Тарас Валерич?
- Убежала, - соврал егерь.
Не мог же он рассказать мальчишке о том, как мучительно долго, но всё явственнее вырастала перед его глазами чудовищная картина: Катя с затуманенным под гипнозом взглядом, почему-то беременная, и наглая крыса на вытянутых вперёд женских ладонях. Тем более не мог рассказать о том, что впервые применил инъекцию для эвтаназии. И о том, как надолго завис потом, будто приклеенный, над импровизированной полуметровой могилкой у старой сосны, на краю двора. И как в тяжёлом, запечатанном для нормальных мыслей мозгу билась только одна идиотская: "Прости, умная, ничего личного".