− Молчание золото, − выступила она вперед, протягивая руку за платой. Во второй руке она держала стилет. По тонкому лезвию едва заметно стек лунный блик.
Удар в подъем. Яри вспорол брюшину, скользнул по ребрам, проткнул горло, оттолкнул тело назад к стене конюшни. Пройдя плоть, клинок стукнулся в дерево. Костас переждал короткую агонию Марти, выдернул оружие и, пригнувшись, двинулся в обход конюшни. Осторожно, чтобы не развалить зыбкую кладку поленьев перебрался через дровяницу. Присел, вслушиваясь в близкую беготню.
− Не Кайракан же его унес?!
− Да тут он!
Держась темноты, Костас от дровяницы добрался до хомутарки[27].
− Гляньте благородного? Может он за ним, − крикнули неподалеку. — А то еще это сбежит.
Послышался приближающийся топот. Трое клефтов, размахивая затухающим факелом, спешили в сторону Костаса.
Он, не раздумывая, повернул вертушку и протиснулся в двери хозяйственной пристройки. Едва не наступил на лежащего человека. Руки-ноги несчастного заведены назад и туго связаны. Способ жестокий, но действенный. Рот пленнику закрывал кляп, для надежности тоже стянутый веревкой вокруг головы.
− Мммм… Мммм…., − замычал человек, извиваясь на полу.
Костас проделал тоже самое, что и в конюшне, только в обратном порядке. Подпрыгнул, развернул яри поперек. уложив перекладиной на балки. Подтянулся и пропал за свисавшими вениками, старой упряжью, подвязанными мешками с луком и косами чеснока.
− Глянь! Открыто! Сбёг!
Рывком распахнули дверь. Просунулась голова, потом факел. Искры сыпанули во все стороны.
− Осторожно! Спалишь все к драной матери! — зашипели на факельщика.
− Здесь благородный! Куда денется! — крикнул сообщникам клефт. Перешагнул порог. — Не издох еще? — и приложил беднягу по ребрам. — Ничего, жив ли мертв ли, мы тебя по весу на золотишко поменяем. Как борова.
Дверь захлопнулась, шкрябнул поворот вертушки и топот удалился в ночь.
Чтобы не напугать, Костас сверху, незаметно, разглядел пленника. Молод. На вид лет семнадцать. Лицо и одежда в грязи. На груди следы засохшей крови. Нос распух. Юноше трудно дышать через кровяные корки.
Пленник опять энергично заелозил по полу. Костас спустился, разрезал веревки и выдернул кляп.
− Омо. и м. е! — не внятно произнес юноша, хватая воздух ртом.
Костас бросил ему скинду. Сам выкручивайся.
Юноша сразу попытался подобрать оружие, но затекшие руки не слушались и пальцы не гнулись. Он попробовал встать. Ноги отказались служить.
− П. оклят. е! Э… мо. у дви. аться! — и энергично замахал конечностями, восстанавливая кровообращение и подвижность. — Не могу…
Было что-то отчаянно-детское в его словах. Давно забытое. Через которое однажды перешагнул сам.
«Ахлади», − вспомнил Костас имя-кличку своего злейшего врага. Когда их заловили на танцах парни со станции, Ахлади, от которого Костасу в школе и на улице влетало чаше остальных, помог ему. Они оба были с Греческого хутора. Долги детства самые памятные и первые к оплате среди прочих.
Где-то рядом опять протопали.
− В конюшне были?
− Дуга и Пита грохнул.
− Может Марти его видела? У Марти спросите!
− Отбегалась твоя Марти. Вспороли от пупка до глотки!
− Да где он, сучара?!!!
− По улице ушел. Точно говорю!
− Давай лошадей!
Костас рывком поднял пленника на ноги. Тот охнул и повалился.
− Ноги не держат… Я их не чувствую…, − простонал юноша, речь его прозвучала внятно. — Занемели! — чуть не заплакал он, от отчаяния.
Встряхнув пленника, Костас взвалил его на плечо мешком с пшеницей. Просунул в щель скинду, открыл вертушку и вышел из хомутарки. Перебежал открытое пространство к забору ближайшему огорода. Перекинул пленника как соломенный тюфяк. Юноша болезненно охнул, неудачно ударившись о капустный кочан.
− Стой крысеныш! — выскочил из темноты клефт. — Отбегалось бегало! — и вложил пальцы в рот свистнуть.
Бросок баллока упредил знак. Свистун упал, прикусив пальцы зубами.
Костас сунулся вернуть оружие. С боку, из тени, выпрыгнула низкая фигура. Сразу не поймешь кто. Парень? Девка? Гибок, что вымоченный ивовый прут.
− Шевельнись, порежу, − цедит клефт, пригибаясь ниже. По голосу девка. Или ахтэ. Кастрат.
В обеих руках биши[28]. В левой держит прямым хватом, в правой обратным.
Скользящий шаг, приставной шаг, отходящий, наступающий… и по кругу, ртутным шариком, поблескивая бритвенной остроты лезвиями. Катится, отвлекает, хитрит, обманывает всяким движением, выжидает атаковать.