Костас поглядел по сторонам. Делай выбор и иди. Он пересек площадь и двинулся по улице Зонтов. Дорога не лучше и не хуже остальных.
Попутный ветерок, легкий и теплый, играясь, обгонял Костаса. Пролетит, стихнет, словно подождет и опять убежит-умчится вперед, трепля маркизы и тенты, поскрипывая вывесками, колыхая вывешенное белье.
Лавочники провожали Костаса взглядом, прерывая разговоры с покупателями. Двое виглов размышляли, догнать ли подозрительного птоха или с легким сердцем отметить окончание стражи в ближайшей капилеи. Второе оказалось предпочтительней. Катаскоп[31] с безучастным видом сделал пометку на дощечке. На всякий случай. Растрепанная шлюха шагнувшая к Костасу из подворотни, вернулась на место, сочтя пятна на его коже признаком заболевания. Ремесло её таково, лучше не рисковать. Узнают, что заразная, утопят.
Стиснутая домами улица сумеречна и лишь в одном месте, где свет нашел лазейку между крыш, на мостовой яркое пятно. Залитый солнцем пятачок похож на крохотную сцену и то что на нем происходит напоминает забытую детскую сказку.
Мальчик и девочка. Девочка отряхивает запачканное платьице, почти плачет.
− Дурак, зачем толкнул!
С увлажнившихся ресниц вот-вот сорвется слеза.
− Я не хотел! Честное слово! — оправдывается пацаненок краснея.
Во искупление мальчишка готов сразится с ордами врагов, покорить сотни стран, осыпать её звездами и цветами. Он в конце концов готов зареветь сам.
Она чувствует это. Остро и тонко. Похлюпав носом, примирительно произносит.
− Ладно. И не больно совсем, − и смотрит на солнце.
Все её обиды растаяли. Она улыбается мальчишке. Тот краснеет еще пуще. От этой улыбки немного досталось и Костасу. Мир прекрасен, как ни в какой другой день! Не донимай его всевозрастающая слабость, так оно и есть.
В конце квартала он купил здоровенную рыбную кулебяку и свиной рулет. Заплатил щедро и салдамарий сунул ему на сдачу пяток пирогов. Шельмоватый лоточник конечно не остался в накладе. Но так и должно, торговля убытков не терпит. Еще через квартал от купленной еды не осталось и крошки. Слабость немного отпустила и, Костас прибавил шагу.
Дойдя до Южных ворот бросил в кружку фолл. Подорожная взималась во всех случаях. Входишь в город или выходишь, плати! Десять раз войдешь-выйдешь, десять раз и заплатишь. Карнах отпустил веревку, и противовес задрал закрывавшую проход перекладину. Деньги дадены-получены, катись, куда душа лежит. Хоть к Создателю, хоть к Высоким Небесам!
Широкий мост навис над стоячей зацветшей водой рва. Неухоженные берега богато заросли осокой. Кое-где пробивалась жиденькая робкая поросль ивок.
Костас перешел ров. По обочине, уступая место транспорту − груженным телегам, возкам, фурам и людям − паломникам, торговцам, крестьянам, добрался до развилки, до почерневшего столба-указателя. Стрелка с надписью указывала только в одном направлении. Наезженная дорога забегала за трактир, мелькала на пригорке у околка топольков и кленов и терялась в пшеничных полях. Вторую дорогу, поплоше, поуже и разбитую возами, обозначали только загнутые ржавые гвозди. Указатель давно оторвали и использовали как опору, бросив в грязь под колесо.
Поправив лямку панария, чтобы легла удобней, Костас зашагал вперед.
7
Труднее всего избавиться от собственных страхов и сомнений. Но от них необходимо избавиться. Иначе они заставят совершить ошибку и выдадут с головой. Сокрытое многими масками, явится чужим взорам. Из того что откроется не многое следует знать о тебе людям. Лучше им не знать ничего. Хотя бы до той поры, когда твои собственные тайны перестанут угрожать твоей жизни.
Кайрин прогнала остатки сомнений и ступила на тропинку. Влажный песок неприятно холодил босые ступни, свежий ветер пронизывал тончайший шелк. Легкая туника прилипала к телу, выдавая все складочки и изгибы. Белоснежная ткань создавала иллюзию отсутствия одежды. Волнующая дымка и не более. Подует сильнее ветер и исчезнет невесомый, предательски ненадежный, девичий наряд.
Будь это другое место, а не Роща Кайракана, нашлось бы немало желающих подглянуть, как фрайха Кайрин ди Смет путешествует в одной шелковой тунике. Но нет, и не может быть, здесь праздных наблюдателей. К священным Древам, волхвы не допускают посторонних и строго следят, чтобы не смели ходить к ним без дозволения и особой нужды. Как сегодня. Сегодня здесь вершится древнее таинство. Кайрин явит Кайракану свою чистоту. Чистоту тела, чистоту духа, чистоту разума. И чистота её должна быть безупречна. Никому не дано увидеть девы во время обряда кроме Великого Неба и его волхва.