Служанка принесла тарелку с бараниной. Навязчивому собеседнику выставила пиво. Тот вцепился в кружку и хлебнул.
− Марна, я воду не заказывал, − возмутился игровой, после первого же глотка.
− Не нравится, не пей, − огрызнулась служанка.
− Пиво неси, − попросил игрок.
− А это чем плохо?
− На тебя похоже. Никакой радости, − ответил игрок, корча недовольную рожу.
Служанка фыркнул. Выискался тут благородие бесштанное.
Костас пододвинул тарелку, зачерпнул ложкой мясо с луком, принялся есть. Баранина что подметка сапога — не жуется, лук раскис от долгой готовки. Одно достоинство блюдо горячее и жгуче-перченое.
Марна поменяла пиво игровому. Чувствовался аромат напитка.
− Эдак зарядил, − пожаловались на непогоду.
− Дождь-то? И не говори. А я еще сено с дальних лугов не вывез.
− Может разъяснится.
− Разъяснится-то разъяснится, а ехать?! Ребячьи сопли гуще чем дорога.
− Это верно, − вздохнули и взбодрились. — Ну так чего? По маленькой?
− По маленькой, да не последней!
Стукнулись кружки.
Перебивая мирную беседу, рядом за столом заспорили.
− Да ни к херу эти хускарлы не способны.
− Не скажи брат. Я сам видел как они выступали в прошлом годе на состязаниях в честь нашего императора.
− Откуда честь у мабуна? — вставил кто-то словечко.
− А я бы свою задницу на скипетр променял, − засмеялся кто-то.
− А ты пощупай, мой не подойдет? — ответили шутнику.
− Напрасно говоришь. Хускарлы в бою чисто зверье. Их глориоз Бекри против вестарховых спафариев выставлял. Они благородиев в пух и прах разделали. Один прямо на арене окочурился.
− Скажешь!? Разве кто против глориоза попрет? Хошь не хошь подставишься.
− То-то на парадах и на игрищах все молодцы. Мечом махать не хер дрочить. Рука быстрей устает.
− Ты язык-то попридержи!
− Я же для образности сказал.
− В хлебало получить не хочешь? За образность?
− А что не правда? Под Рурром? Дали нам тогда горцы простраться и хускарлы не спасли. Треть Магара оттяпали.
− Император мира захотел. Да и провинция одни камни. Утром ящерицы повылезут на солнце погреется… Брррр Сами чисто каменные, не шелохнутся.
− А за что тогда бились? Если все одно уступили?
− За престиж. А то всякая шваль захочет себе землицы оттяпать.
− Захочет и оттяпает. Вру скажешь?
− Оттяпает, − признал спорщик.
В трактире спокойно. Толи выпито мало, толи дождь на всех подействовал. В другой бы день свалку устроили, мебель переворачивали и посуду швыряли, а нынче погрызлись и разошлись. Даже зубов никому не пересчитали.
− Комната есть? — спросил Костас, подозвав Марну.
− Нету, так за семисс рядом положит, − подлез с шуткой игрок. Он уже достал стаканчик и тряс кости. На него поглядывали со всех сторон. Всегда найдутся те, кто захочет поставить на удачу кровные деньги и хорошо если не последние.
Марна не ответила на шутку. С каждым зубатиться, работать когда?
− Найдется, − судя по её тону, игрок отчасти прав.
− Комнату, свечу и воды умыться, − потребовал Костас и подал триенс в расчет.
− Сделаем, − служанка ловко подхватила монету.
В комнатушку едва вместилась кровать. К окну, затянутому промасленной бумагой, притулился табурет. Вещи сложить, если трех гвоздей в стене не достаточно. Широкий подоконник заменял стол. Служанка поставила свечу на окно, а таз и кувшин с горячей воды на табурет. Испытывающе глянула на постояльца. Может…?
Костас закрыл за ней дверь на задвижку, вбил в дерево рондел, как предохранитель. Захотят, не откроют. Снял плащ, повесил на гвоздь. Таз с кувшином задвинул под кровать. Сел к подоконнику, достал сверток и развернул илитон. Увесистый квадрат, затянут в серо-желтую кожу и обвязан крест-накрест проволокой. Концы проволоки сведены вместе, перекручены, просунуты сквозь свинцовую пломбу и заправлены за обвязку. Не болтаются, не цепляются. На свинце оттиск. Корона. Над ней дерево с девятью ветвями. Четвертая ветвь нарочито выделена.
Оставленный в лесу сверток Костас нашел без труда. Ни разу не сбился, не заплутал. Берег реки, поляна, лес уже и забыли о его пребывании здесь. Трава поднялась, кусты распрямились, кости от его пиршеств растащило зверье. Змею не тронули. Иссохшая спираль лежала не потревоженная. Илитон защитил останки гадюки от надругательства. Костас забрал сверток. Тогда же впервые рассмотрел, перебарывая жгучее желание зашвырнуть предмет в реку. Но зашвырнуть нельзя. Начавшись, события требуют завершения. Логичного, алогичного, предсказуемого, непредсказуемого, счастливого, несчастного, но завершения. Не поставить в них точку в ленной прихоти легким мановением руки. Теперь не поставить. И обманываться, скорым финалом не стоит. Доставка свертка по назначению всего лишь отсечка времени. Или жизненная веха. Как хочешь, так и думай.