− Действительно убери оружие, − посоветовал старший. — Нечего показывать. Не на парад собираешься.
− На парад не на парад, а меч должен быть в порядке. Сам учил.
− Сколько с дерьмом не возись, все одно дерьмо, − поддел его приятель.
Кэртис оставил замечание без внимания. Разве только совсем есть перестал.
По лестнице спустился еще одни постоялец. В ладной одежде, с пузиком на выкат. На поясе расшитый кошель, с другой стороны сандедея. Навершие украшено фальшивым хрусталем.
− А вот и шен Пран, − буркнул старший.
− Вы уже в сборе? — подивился Пран, хлопая заспанными глазками. Потом сладко зевнул, широко открыв рот. Потянулся.
− Давно, − сообщил старший.
− Кто рано встает, тому бог подает, − пробурчал чесночник с набитым ртом.
− Ну, я не бог, − скорчил важную гримасу Пран. — Марна, подай им пива за мой счет.
− Вот это дело! — оживился керн не обращая внимание на грозный взгляд старшего.
− Тебе Стур только бы мочу эту глыкать, − укорил его Кэртис.
− Так задарма! Чего не пить-то?
Служанка принесла пиво. Керны, кто нехотя, кто с удовольствием, разобрали кружки.
− А мне принеси утиных пупков и каши. Лучше гречневой, − высказал пожелание Пран, усаживаясь за отдельный стол. По ближе к окну, где светлей.
Марна нырнула на кухню.
− Что скажешь Лигом? — обратился Пран к старшему.
− А что скажу. Трое нас.
− Не годится, − отмахнулся Пран. − Там такой лес! Ух! Зверья не счесть!
− А что нам зверье? — встрял Кэртис, приглядываясь к отблеску света на клинке.
− Так я не про тех, кто хвост прячет, а тех, кто на конях скачет, − ответил присловьем Пран.
− Так и мы не молокососы, − встрял Стур, оторвавшись от кружки.
− Вижу, что нет. Только говорю там места такие. Нарвемся, всем конец. Надо еще одного.
− Где его взять? — пожал плечами Лигом. − В этой дыре нет никого. А если и были, дождь всех разогнал.
− Не знаю, где возьмете. Мое условие прежнее. Охраны не менее четырех. По двое на каждую телегу.
− Да чего такого ты в телеге той повезешь? Лейлский шелк?
− А хоть и шелк. Или картошку. Или пустой поеду. Я плачу, я и требования выставляю. Согласны − нанимаю, нет − ищите другого.
− А может отделаться хочешь? Сюда тебя доставили, волосинки не упало с твоей головы, − Стур осклабился. Пран плешив, как коленка. Легкий пушок на затылке во внимание не принимается.
− За то вам уплачено сполна. Далее путь труднее и опаснее, потому плата другая и требование другие. Вам охота денег заработать, а мне нужно товар в Миран доставить, да шкуры забрать. Таких бобровых шкур, нигде нет. А потом еще с ними в столицу ехать.
− А если не найдем четвертого? Так и будем туточки сидеть? — влез в разговор Кэртис.
− Так и будем, − согласился Пран.
Марна принесла кашу и он принялся есть. Запивал не пивом − вином. От удовольствия щурился, что кот на теплой печке. Кот да не тот. Не бывает лысых котов.
Кэртис посмотрел в сторону Костаса. Старший перехватил его взгляд и тоже пригляделся. Один Стур остался равнодушным. Пиво он допил, а до остального ему нет дела. Наконец Лигом насмелился, поднялся и провожаемый взглядами, направился к Костасу.
− Извините, шен, − обратился он. — Не пожелаете ли присоединится к нам. Мы сопровождаем купца и нам в помощь необходим четвертый человек.
Костас дожевал, равнодушно хлебнул пива и потом спросил.
− А что один человек может усилить охрану?
− И я про то толкую, а он заладил четверо и четверо. Согласитесь, долю получите равную. Питание за счет нанимателя.
Костас допил пиво. Шикарный вкус напитка остался беззубым. Хотя обещал приятно разогреть кровь и вскружить голову.
− Почему бы и нет, − ответил Костас согласием.
Разговор он слышал. А каким путем добираться в столицу все одно. Грязь месить еще долго, а так глядишь, относительно комфортно доберется.
− Имя то назовешь? — спросил керн.
− Костас, − представился тот.
− А я Лигом, самый молодой, Кэртис, мой племянник. Стур, наш товарищ. А кто давится кашей, купец и есть.
− Когда выходим?
− Как диптон* отзвонят.
Лигом вернулся к своему столу, обрадовать своих и нанимателя.
— Я нашел четвертого.
− Ложу половину жалования, — заартачился ни с чего Пран. — Как новичку.
− Ну, знаете ли! — возмутился Лигом. — Или всем поровну или езжайте один. Надоели ваши фокусы.
Пран пожевал каши, поводил носом. Отогнал назойливых мух, роем круживших над его тарелкой.
− Ладно.
− И кормежка за ваш счет, − потребовал керн.
− Ладно, − опять односложно ответил Пран. — После обеда выезжаем. Мне тут надо кое-что прикупить.