Аль не любый ясный день?
Аль не любо солнышко?
Аль не любый ветра шум?
Ветру в поле волюшка.
Песня сменяла песню. Одна тоскливей другой. Как на похоронах. Слава Небесам вскоре певец охрип.
Остановились на ночевку. Лигом возился с лошадьми, выпрягая их из телег. Кэртис развел костерок и принялся за готовку. Стур сходил к ручью за водой, а потом за хворостом. Пран перещупал мешки, укутал, укрыл, подоткнув тряпки и кожи, на случай дождя. Не хватало товар попортить. Костас сидел в сторонке, привалившись к сосне спиной.
− Помог бы, — укорил за безделье Лигом. — Из одного котла есть будем.
− Не хочу, − отказался Костас. На душе спокойно, лес шумит, никто не лезет ни с рассказами, ни с расспросами.
− Как скажешь.
Дымок от костра весело вился вверх, ныряя под лапы сосен, карабкался на самые макушки. Пахло кашей и горелым маслом.
− Говорил, мешай лучше! Мешай! — взъелся на кашевара купец, испробовав походное блюдо.
− Я мешал.
− Мешал! Жри теперь твои подгарки!
Пран выдал к общему столу бутылку вина. Сел на лучшее место.
− Согреемся. Сырость для костей вредна.
Бутылку пустили по кругу. Костасу не предложили. Сидишь в сторонке ну и сиди! После глоточка приступили к еде, по очереди черпая из котелка. Первым Пран, разгребая крупу, черпал со дна, где масло больше. Потом по старшинству. Кэртис, подцепив, подставлял под ложку ладонь. Просыплет − подберет с руки.
С кашей управились быстро.
− Эх, мал котелок, − вздохнул Стур. — И мясца для плотности не хватает.
Совсем рядом затрещали ветки. Лигом насторожился. Пран закрутил головой. В лесной темноте, за первыми деревьями, ничего не видно. Кэртис схватил ветку, сунул в костер, подождал, пока займется и, собрался пойти поглядеть.
− Сиди, − прикрикнул на него Лигом.
− Гляну!
− Нечего глядеть. Зверь ходит.
− У обоза будь, − всполошился Пран. Купца Кэртис послушался.
Зверя этого Костас отлично видел вприщур век. Двуногий зверь. Меч на боку, лук за спиной, на плечи наброшен плащ с башлыком. Пригнувшись ночной гость, обходил лагерь. Забеспокоились лошади. Зафыркали, оторвались от травы. Запрядали ушами.
− Волк? — спросил Кэртис.
− Откуда тут волки? — отмахнулся Прана.
Человек приложив руку ко рту, коротко завыл. Шутки шутить самое время.
− Есть, значит.
Двуногий «волк» повернул в другую сторону. Отойдя от лошадей, встал, распрямился в рост, не боясь, что увидят.
− Ушел? — не мог угомониться Кэртис. Он уже и меч обнажил, к бою приготовился.
− Ушел, конечно. Что ему тут. Огонь горит. Люди.
− И кашу сожрали, − рассмеялся Стур.
− Нашел над чем скалиться, − Лигом дружелюбно толкнул приятеля.
Постояв в темноте и ничем не выдав своего близкого присутствия, человек тихо исчез.
− Далеко до деревни? — спросил керн купца.
− До Мирана? Завтра до полудня будем, − сообщил Пран, доставая из пожиток теплый двойной плащ. Сунув под голову котомку, лег. С удовольствием повозился. Накрылся под самый нос.
− Посматривайте, − приказал, зевая.
Лигом поглядел на Костаса. Включать его в стражу или нет? Каши то не ел, вина не пил. Хитер!
12
К Дню Тезоименитства люди относятся по разному. Кто-то ждет от святого тезки подарков, кто-то наоборот сам щедро одаривает. И те и другие полагают, день станет богат на сюрпризы. Ларс ди Бекри имел возможность в этом убедиться. Утром, едва глориоз закончил одеваться, прибыл человек с посланием. Черный от дорожной пыли, недосыпания и дурной пищи, гонец валился с ног, но не пожелал отдохнуть и минуты. Бекри, и по занимаемому положению и по кругу знакомств, вел обширную переписку и ничего удивительного, что почта к нему прибывала регулярно. Иной раз он получал до десятка писем в день. Но в столь неурочный час его побеспокоил посыльный от Жийно ди Крайта, пэранса[45] герцогства Райгел.
Глориоз покрутил в руках запечатанный вощенным шелком свиток. Официальным послание быть не могло. Герцогскую печать с орлом на скале ни с чем не спутаешь. Неофициальное? Они не водили короткого знакомства − за всю бытность обменялись едва ли сотней слов, не являлись противниками − пэранс обитал в своем медвежьем углу, и не могли стать союзниками — владетеля Райгела нынешний император устраивал. Экбольм не лез к Крайту с советами, ничего не просил, присылал раз в году приглашение посетить Ристания в свою честь, которые пэранс чаще игнорировал, чем принимал. Не граничь Райгел с вечно ненасытной Лейлской державой, пэранс не раздумывая надел бы корону самодержца. Но, увы, алчные аппетиты Лейла сдерживала лишь империя Манора, маячившая за спиной герцогства.
45
Пэранс — (перс.) принц. Существование титула обусловлено прихотью его ранних владельцев. Волею судеб, один из младших наследников престола королевства Лэйл, получив в наследство герцогство Райгел, проявил строптивость и наотрез отказался поменять титул «пэранс» на более «низкий» герцогский. С той поры Райгелом управляли не герцоги, а пэрансы.