И Этан и Робер посчитали должным отойти. Брин задержался.
− Вы кого-то поджидаете? — спросил он, любуясь девушкой. Почему же девушкой? Будущей супругой.
− Да, − ответила Аяш с неохотой.
− Вы присоединится к нам в зале трапез? — изъявил просьбу Брин. Чем больше он глядел на Аяш, тем более находил справедливым комментарий Грегора. Такой не будет ни у кого! Она не дурна, не глупа и не очень стремится быть в обществе. И что не маловажно, полностью соответствует представлением отца о качествах жены его сына. Ибо настоящую жену в понятии старшего поколения должно заботить две вещи муж и дети.
− Я не могу ответить вам положительно, − отказалась Аяш.
− Тогда скажите где и когда мы можем встретиться, − проявил настойчивость Брин. — Если вас стесняет шум и присутствие посторонних, я подыщу спокойное место.
− Я не нахожу причин по которым желала бы встречи с вами. Ни в зале для танцев, ни в покоях второго этажа.
− Но рано или поздно такое время настанет.
− Если этому суждено сбыться произойти.
− Суждено? — не понял её слов Брин.
− Именно.
«Она совсем не умеет гневаться», − подметил Брин и признался.
− До не давнего времени я не находил предложение брака с вами заманчивым.
− Почему вы переменили мнение?
− Я самолюбив. И то, что есть у других и нет у меня, вызывает во мне белую зависть. Но я предпочитаю обладать тем, что вызывает зависть у других.
Аяш сдержано посмотрела на Брина. Пусть уж лучше Джено, чем он! Джено к которому чувства столь же внезапно остыли, как и вспыхнули.
− Искренне надеюсь, обстоятельства изменятся, и мы останемся просто знакомыми.
− А я искренне надеюсь, на обратное, − поклонился Брин, прощаясь. — Как и на то, что вы встречаетесь не с Джено ди Хаасом.
Брин ушел. Его самолюбие немного утешилось. Он сумел вызвать в Аяш хоть какое-то чувство. Не будь Брин излишне гордецом, то, наверное, предпочел оставить последнее слово за ней. Но он любил побеждать во всем. Увы! Женщины не прощают своих поражений. Тем, кого недолюбливают − никогда.
Брин, Робер и Этан двигались по аллеи, окунаясь то в тень деревьев, то в солнечный свет.
− Тебя не похвалили? — спросил Робер приятеля, видя его не лучшее настроение. Кто поймет этих баб? Можешь разбиться в лепешку и они не удостоят тебя взглядом. А бывает из-за какого-нибудь миленького пустячка ввиде колечка или кулончика, осыпят ласками и вниманием.
− Легче упросить Кайракана устроить сейчас снегопад, − съязвил Брин. Не смотря на словестную победу, он был зол. Джено ди Хаас не шел у него из головы.
− У тебя очень красивая невеста, − вставил слово Этан.
− Ты же не думал что он выберет каргу? — рассмеялся Робер. — Ничего мы и тебе подыщем. Хочешь, я уступлю тебе одну из своих сестричек? Лэш! Она такая насмешница!
Он заливисто расхохотался. Из их троицы у него одного было расчудесное настроение.
Брин собирался сказать приятелю колкость, но не успел. В груди столкнулись ревность, злость и все остальные чувства сразу. Ревность одолела все!
На встречу Брину, в сопровождении трех друзей шел Джено ди Хаас, бывший (или настоящий!?) возлюбленный Аяш ди Буи. Вся компания блистала новенькими перевязями с серебром и песочного цвета плащами дефенсоров[56] Шестой кавалерийской турмы.
− Что это с тобой? В твоем лице жажда драки? — перестал веселиться Робер. — Уж не хочешь ли ты впутать нас в скверную историю?
− Если боитесь, подождите меня в Дрофах.
− Ну нет! — возмутился Робер. — Что я расскажу своим крошкам? Ничего?
− Вы собираетесь драться, − зашлось сердце от радости у Этана. Определенно он попал в столицу в удачное время. Он еще только неделю в гостях, а уже столько повидал. Предупреждение Вейна об осмотрительности юноша даже не припомнил.
Примерно через полста обоюдных шагов тройка и четверка встретились.
− Могу я узнать, куда вы направляетесь? — задал вопрос Брин Хаасу.
− Собственно вам, что за дело? — удивился Джено.
− Раз я спрашиваю, следует отвечать, − уставился Брин на дефенсора.
− Кир, вы ищете ссоры? — открыто спросил Джено. Молодой человек сделал шаг назад. В таких случаях надо держать дистанцию. Дуэли не турнирные поединки. Правила схваток минимальны и просты.
− Разве я похож на человека ищущего ссоры? — возмутился Брин.
− Именно так.
− Киры меня оскорбили, назвав скандалистом, прошу вас быть секундантами своего приятеля, − заявил Брин. Дефенсонам ничего не оставалось, как согласится.
− Дуэли здесь запрещены, − напомнил один из дефенсоров, без особых иллюзий замять ссору или перенести в более подходящие место.