− Пивка принеси. Похолоднее, − лисья морда Гроу выдавала все его мысли.
Арзу вытерла фартуком мокрые красные руки, прошла за стойку и нацедила в кружку пиво. Пена шапкой выросла над краями. Гроу принял заказ, подмигнул девушке и сделал несколько глотков. Арзу обратно на кухню не торопилась.
− Вечерами-то людно? — начал разговор Гроу, прикидывая денег ей дать или золотые горы посулить. Вроде не дура на сказки повестись.
− Раньше людно было, а сейчас почти и нет никого.
− Жаль. Погостить бы, развеется.
Арзу сглотнула слюну. Взгляд её застыл на шраме, как зацепился.
− Так оставайтесь.
− Был бы повод остался бы. Скуку не люблю.
− Зато в тепле спать будете. Дождь собирается. Туч на небе понагнало. Того гляди хлынет.
− Так в кровати не от одеяла тепло, − подмигнул Гроу девице.
У той пот проступил на верхней губе.
− Уж постараемся, не замерзнете, − ответила и поправила рукой косицу.
«Цену ломит», − довольно подумал Гроу. Ответить не успел, вернулся Дардар.
− Ты чего тут? — рыкнул он на дочь. От шалава! Ко всяким штанам липнет! Отходить сучку вожжами! Может усовестится к мужикам лезть.
− Кир, пиво заказал, а тебя нету, − оправдалась она.
− Пиво? — недоверчиво переспросил хозяин. Вторая кружка на столе подтверждала правдивость слов дочери. — Ступай.
Арзу ушла, унеся грязную посуду. Дардар недовольно вздохнул. Ну, времечко настало. То клефты какие наведаются, то птохи, то вот эти. Не стало добрых людей на дорогах, одни тати и ворье.
− Я гляжу народу не велико, − переключил разговор Гроу. Несмотря на увечье и род деятельности, был он человек в мужском обществе общительный, а в женском обходительный.
− По-всякому. День на день не сходится. Сегодня пусто, завтра густо.
− До города далеко от вас?
− Смотря, какой стороной ехать. Если в Зальц, то полдня. В Торон, то день. А ежели по старому Вальдийскому тракту, круг до самого Ирля. Два дня.
− Конным?
− Пешим или на телеге. Там сейчас война. Не спокойно.
− Опять благородия делят межи?
− Сватовство.
Гроу мотнул головой. Эко, люди! С бабой мечом договариваются? Да бабе если меч и нужен, то помясистей и чтобы торчком!
− И давно?
− Почитай неделю батуют.
− Натешатся, замилуются.
− Это вряд ли. Сказывают фрайха Эйрис еще та заноза. Нового мужа не желает, старого помнит.
− Значит, есть за что помнить, − хохотнул Гроу.
Дардар не удержался, хикнул.
− Уж, наверное, не за красивые глазки.
− Ну, тогда еще пивка неси, − попросил Гроу. От выпитого, от разговоров и от переглядок с девкой, он окончательно склонился к мысли остаться на ночь. Что он железный! Сколько можно над собой издеваться?! Как дело в Варте сладили, вскочил в седло и вперед. Хорошо подмога есть. Где присмотрит, где подсобит.
Дардар принес кружку. Налил по меньше, чем дочь. Пена только-только показалась поверх края.
− Совет да любовь! — отсалютовал Гроу, перед тем как пригубить.
Входная дверь громко хлопнула. На пороге появился спутник постояльца. Возвращению его Дардар не обрадовался. Два сапога пара. У этого рожа в шрамах, у того пальцев на руке не достает. И оружием обвешан, что капитан городских виглов. Дардар поспешил вернуться за прилавок к припрятанной дубинке. Так оно спокойнее.
Вошедший, прошагал к столу, перехватил трехпалой рукой кружку приятеля и одним махом её опорожнил. Плюхнулся на лавку. Придвинулся поближе.
− Егеря, − вполголоса объявил он, наблюдая, за Дардаром. — Через полчаса будут здесь.
− Нам-то что. Мы в лесу не следили, − перебил Гроу. Плохо слушать была одной из его черт.
− С ними равдух, − еще тише произнес тот.
− Точно? — подобрался Гроу.
− Трудно ошибиться, − намекнул приятель на профессиональное родство. — У равдуха тавлион[92] за милю блестит.
Досадуя, Гроу щелкнул по пустой кружке. Плохая весть. В дело влез имперский сыск. А то, что у равдуха тавлион, совсем худо. Неужели из-за вартовской вещички? Он зло потер небритый подбородок. Или что другое? У Гроу похолодело внутри. А ну как старые грешки всплыли? Вроде забыться должны. А кто про них хорошо помнил, сгнил давным-давно.
− Чего их несет сюда?
− Ищут кого. На дороге пенита с возом остановили, минут пять разговаривали. Потом к паракеларю[93] прицепились. Не просто так, наверное, толковали.
− Возможно. А с чего взял, что нас ищут? — спросил Гроу, хотя ничего подобного собеседник не говорил.
− Подожди, доложатся нас или нет.