И тут Сызоев разглядел совсем другого ящера. Тот был одет в длинный фиолетовый балахон, полностью скрывающий фигуру. Из-под балахона торчала лапа, сжимающая длинную, тонкую палку, похожую на стек. Казалось, что эта рептилия была абсолютна расслаблена. Стек спокойно лежал у него на плече. Сам ящер переводил взгляд со своих сородичей на арену и обратно.
«Что же у них любовь какая. К палкам», — недовольно подумал Сызоев.
В этот момент ящер со стеком повернулся в его сторону, и взгляды их встретились. На мгновение Сызоева окатила волна любопытства, явно исходящая от этого существа. Ящер развернулся всем телом, опустил стек, и чуть наклонил голову. «Что здесь происходит?» — подумал Сызоев и отзеркалил движение ящера. Тот заинтересованно пялился на парня. Упустив из внимания арену, Сызоев пропустил начало драки и получил удар по голове.
…Было очень холодно, хотелось нащупать слетевшее во сне одеяло, натянуть на себя, закутаться с головой и согреться. Он чувствовал себя холодным туманом. Туману не нужно одеяло. Туман стелется в лощине и пропадает к утру. А чтобы натянуть одеяло, нужна рука. Но у тумана нет рук. То тут, то там вспыхивали кратковременные точки тепла, как гнилушки на болоте, и он потянулся к ним. Потянулся всеми силами. И эти точки стали увеличиваться в размерах и сквозь туман стал пробиваться шум:
— Ро-о-ома-а-а…
Кто-то звал его такими странными звуками.
— Ро-о-ом, — услышал он ещё раз совсем рядом.
Рядом с теплом, к которому он тянулся.
— Сызоев, — нараспев сказал тот же голос, и на него разом обрушились звуки и тяжесть собственного тела.
А вслед за ними — память, знания и чувства. И сразу прошёл холод.
Сызоев открыл глаза. Тёплый песок арены. Его голова лежит на коленях у Ольги. Она обнимала его за плечи и слегка баюкала.
— Ты так напугал меня, — с дрожью в голосе сказала Ольга.
Она заплакала и, наклонившись над ним, обхватила его голову руками и прижала к себе.
— Ужасно напугал. Я думала, ты умер. Тебя так сильно ударили!
— Ты делаешь мне больно, Оль. Отпусти, — прошептал Сызоев и добавил. — Пожалуйста.
— Да, да, — Ольга выпрямилась и убрала руки, поспешно вытерла слёзы и улыбнулась. — А мы победили. Ян правильно сказал, никакой техники боя.
— Мы победили, а ты всё пропустил! Провалялся в объятьях юной девы, неудачник! — Гений резво размахивал гибкой палкой, отобранной у менее удачливого соперника. — Гибкая, зараза. Это хреновиной так больно получать.
— Ещё не ясно, кто тут неудачник, — усмехнулся Ян, потирая покрасневшее плечо.
— Аргумент, — снова взмахнул палкой Гений.
Эмма стояла чуть в отдалении и сосредоточенно рассматривала свои руки. За пределами площадки с песком были слышны единичные звуки: рассекающие воздух плётки, крики, топот, горловые выкрики ящеров.
— Вообще-то, нам сегодня просто повезло, — начал говорить Ян.
— Повезло? Повезло?! — в раздражении крикнула Эмма, с остервенением топнув ногой. — Я ноготь сломала!!
Гений хмыкнул, сдерживая смех и девушка бросила на него полный злобы взгляд.
— Действительно, — серьёзно согласился Ян.
И, не выдержав, засмеялся. Следом расхохотались Гений и Сызоев. Ольга улыбалась, размазывая слёзы. Эмма пыталась остановить веселье суровым взглядом, но в конце концов, и сама сдалась, расхохотавшись со всеми.
— Сволочи вы, — смеясь проговорила она.
Они смеялись, а за их спинами разворачивалось ещё одно действие. Один из ящеров вышел на арену. Распустил кольца плётки и застыл в ожидании. В этот момент к друзьям подошёл ещё один его собрат и, подталкивая в спины, направил ребят к выходу. Дойдя до низкого бортика, Ян оглянулся на шум за спиной и присвистнул. Остальные тоже повернулись.
Ящер на арене дрался. Один против большого количества людей. Ян попытался сосчитать, сколько мужчин одновременно атаковали ящера. Десять? Двенадцать? Они напрыгивали на него, словно цепные псы, пытаясь нанести удары. Но плётка в лапе ящера была проворнее. Он выписывал ею замысловатые узоры и всегда достигал цели. А в руках у людей были…
— Это у них что? Ножи? — с удивлением воскликнул Ян.
Ян посмотрел на сопровождающего их ящера, но тот неотрывно и с огромным интересом смотрел на схватку.
Выбрав момент один из нападавших извернулся и всадил нож ящеру в спину. Тот пошатнулся, и этого хватило, чтобы остальные накинулись на него одновременно, как шакалы, почувствовавшие запах крови. Ящер упал, и в этой куче уже не было видно, что происходит. Люди кричали и продолжали наносить удары. Запрыгивали на ящера с ногами и кололи его ножами. Внезапно, из одного из проходов на песок вылетел ящер в фиолетовом балахоне. Стек в его лапе стал резко рассекать воздух вокруг дерущихся, при этом ни один из ударов не опускался на людей. Воздух на арене и вокруг неё сгустился, казалось, ещё немного, и его можно будет есть как кисель. Стало тяжело дышать. Нападавшие на ящера люди бросали ножи и, скалясь, отступали. Всё стихло. Ящер в балахоне опустил стек и медленно обвёл взглядом всех, кто стоял за кромкой. Воздух стал ещё гуще. Ольга закашляла и пошатнулась. Сызоев не глядя обнял её за плечи, не давая упасть. Ящеры с плётками отводили взгляд, склоняли головы и отворачивались. А потом стали быстро уходить, уводя людей.