Змей быстро оценил обстановку: в случае, если толпу больше не удастся сдерживать и она стихийно двинется в эту сторону, на гуманизм военных рассчитывать не придется; туннель пробкой запечатает кровавая каша из перемолотых снарядами людей.
Посредник медленно поднялся, продемонстрировал пустые ладони, подняв их над головой. Шагнул в сторону военных.
– Назад! – приказал голос из мегафона.
– Я один! – крикнул Змей. – На два слова!
– Назад, я сказал! Больше повторять не буду! Ты на прицеле у снайпера!
– И все равно – я скажу! У меня за спиной – народ Карфагена. Те, ради кого вы служите. Или вы служите исключительно Директории? Но почему же тогда вас не взяли туда, на элитные уровни? Хотите скажу?
– Прекратить разговоры! Назад!
Змей набычился, физически ощущая на себе взгляд неизвестного снайпера. Но молчать он уже не мог.
– Вас просто используют. Чтобы вы сделали грязную работу для тех, кто сейчас бесится с жиру в своем комфортабельном раю. А нам суждено сдохнуть. Тем, кто у меня за спиной, – чуть раньше, вам – чуть позже! Директория уже определила вашу судьбу!
Змей ощутил ногами холод. Опустил взгляд. На только что сухую поверхность быстро набегала черная вода.
Это означало, что люди в туннеле скоро начнут захлебываться и тонуть.
Подняв голову, он крикнул:
– Будьте же людьми! Спасите остальных!
– Чего вам надо? – устало спросил мегафон.
– Просто откройте внешние створы! И дайте людям пройти!
Голос ответил не сразу. Затем прозвучал уже не столь уверенно:
– Не могу. У меня приказ.
– Да чей, чей приказ?! Этих уродов? Они же просто сунули голову в песок – и забыли про вас!
Невидимый собеседник не ответил. В этот момент сзади, задыхаясь, подбежал Пшик. Закрылся рукой от света прожекторов. Забормотал торопливо и сбивчиво:
– Они… Они все погибли!
– Кто? – обмер Змей, сразу же подумав о Ксю и Тане. – Кто погиб?!
– Организация! Они попали в ловушку! Готовились к тому, что Директория применит газ, даже противогазы надели. А их… Их просто поджарили из огнеметных установок! Из передовых отрядов никому не дали уйти. И…
Пшик запнулся, вытаращившись на Змея. Тот быстро спросил:
– Ну?! – тяжело поднимаясь на ноги, спросил Игнат. – Что дальше-то?!
– Директория ускорила сброс воды! Чтобы атакующих смыло к чертовой матери! Сейчас пойдет вторая волна… Тоннель зальет в первую очередь!
Змей уже не слушал. Она истошно орал, сжимая кулаки:
– Ну что, солдатики?! Вы внимательно смотрели себе под ноги?!
Вода уже достигла передовых рядов военных, и бойцы, похоже, пребывали в замешательстве.
– Так вы как хотите утонуть – сначала перестреляв своих братьев и сестер?! Или все еще верите в милость Директории?!
Из яркого света показалась фигура офицера. Поманила к себе.
Змей усмехнулся и пошел навстречу.
Вода прибывала. Теперь по колено было в самой верхней точке Карфагена – на погрузочной рампе. Можно было не сомневаться: если не открыть воде путь наружу – она затопит и это пространство. Между тем люди продолжали вываливаться из туннеля, заполняя собой все пространство. Солдаты настороженно наблюдали за гражданскими с брони боевых машин, куда забрались, спасаясь от потоков черной воды. Некоторые, потеснившись, начали поднимать на броню детей.
Змей стоял рядом с офицером – мужчиной средних лет, подтянутым, но с тоскливым, затравленным взглядом. Здесь же были и остальные – Тана с Ксю, Пшик, Игнат. Не было только Морица. Он сделал свой выбор.
– В общем, вы поняли: я не могу открыть створы, – сухо сообщил офицер. – Они заблокированы и управляются непосредственно из штаба. А это – там.
– На элитных уровнях? – спросила Тана.
Офицер кивнул.
– А взорвать? Расстрелять из танков? – предложил Игнат. – Наверняка у вас полно взрывчатки. Пластид подошел бы лучше всего.
Офицер ответил таким взглядом, что ответ заранее стал очевиден.
– Створы рассчитаны выдержать ударную волну ядерного взрыва, – сообщил мужчина. – Мы, конечно, попробуем, но…
– У вас есть связь с командованием? – спросил Змей.
– Есть. Но они не отвечают.
– Нормально… – Посредник задумался. В голову лезли самые дикие мысли, за какие обычно хватаются, как утопающий за соломинку. В их положении проблема утопающих уже не была абстрактной. – А можно – мне?
– Не понял, – лицо офицера вытянулось.
– Можно я выйду на связь? Со штабом.
– Это не положено…
– Очнись, офицер! – воскликнула Тана. – Мы все здесь сдохнем! И не в порядке субординации – а вместе!