— Ах да, я забыл. Вы же Высшая Лига. У вас же судьбы мира в руках — а это уж никак не игрушки. — Он хотел сдержаться, очень. Но Бивер не Господь Бог и даже не Папа Римский. — Сопляки безмозглые!
Теперь рты открыли оба, скорее даже все трое, но Бивер уже не мог остановиться.
— Все никак не устанете меряться? То размером оружия, то количеством человеческих жертв? Спорите о том, кто больше виноват — надо же какой ужас, три десятка тел... А три сотни не хотите?! За две недели? А полтысячи за месяц?! Будете считать, сколько приходится на каждого?!
Лига молчала. Бивер глубоко вдохнул и продолжил чуть тише:
— В отделе поиска пропавших по одному Восьмому району может быть до пятидесяти заявлений в день. Про коллектор я вам только что сказал — патологоанатомы просто физически не успевают всех исследовать. Да о чем я говорю! Ты, — Бивер ткнул пальцем в Летуна, — если бы потрудился хотя бы раз прогуляться чуть дальше фабричной зоны, давным-давно знал бы все, что тебе нужно знать.
Летун мотнул головой.
— В том, что в трущобах люди режут друг друга, я точно не виноват! Наоборот, наличие работы снижает уровень агрессии...
Бивер рассмеялся:
— А Господь Боженька обещал нас любить — и где эта любовь?! О да, первые пару месяцев, еще до катастрофы на Третьей, были подвижки в настроениях народных масс — пока не выяснилось, что пряничек-то с ядовитой начинкой!
— Опять вы про это! — заорал Летун. — Электронной наркомании не существует! Я нормальный!!!
Воцарившуюся после этого вопля тишину даже Кот рискнул нарушить только добрую минуту спустя.
— А-а, самоуговоры, значит, не помогают уже?
Летун снова схватил его за грудки. Изданный Котом звук по идее был признаком веселья, хотя и мало похожим на смех.
— Да прекратите вы наконец?! — снова рявкнул Бивер.
— Или поцелуйтесь все-таки, — как-то очень серьезно предложил Коллинз. Бивер уже хотел было рявкнуть и на него, но зашкаливающая степень идиотизма последней фразы, как ни странно, разрядила обстановку. Летун отвернулся от Кота и с силой провел ладонями по вискам.
— Почему вы все так уверены? Откуда у вас данные? Послушайте, я знаю про нелегальные кабины и виртуальную реальность для развлечений, но...
— А мне плевать, — Бивер снова его перебил, — из-за чего именно человек поехал крышей — из-за программы или из-за самого наличия узлов. Хватает и того, что теперь к стандартному набору психов добавился новый вид! Подумай, малыш! Ты тут страдаешь, что твои фабрики работали по ночам — а с чего бы ленивым жителям трущоб соглашаться на дополнительную работу? Что им за это обещали такое? Карьеру? Большие деньги?
Летун медленно покачал головой.
— Небольшие, но деньги. Если они изменились и начали работать...
Бивер посмотрел на него с подчеркнутой жалостью.
— Люди никогда настолько не меняются.
Летун молчал.
— Если бы ты хоть раз видел человека, поплывшего от электронки, — сказал Кот, неожиданно тихо и обреченно, — ты бы тоже в нее поверил. А если бы ты видел катастрофу на Третьей...
— Я ее видел, — так же тихо отозвался Летун.
Бивер положил локти на стол и сжал виски ладонями.
— А знаете, детки, что самое неприятное? Не нарушение трудовых норм, и не опыты над рабочими, — он постучал по монитору. — Тридцать человек, самые свежие покойники — позавчерашние, самые старые месячной давности. Но в этом городе есть места, где тридцать человек, а то и больше, могут лечь в грязь за один час. — Бивер внимательно посмотрел на Кота. — Не на фабрике, даже подорванной твоей бандой, не в баре, где кабины удаленного управления установлены для киберсекса, и не в подворотнях Восьмого района. А возле пунктов бесплатной установки узлов и рядом с теми самыми барами — когда маленький серый грузовик эти кабины туда привозит!
— Вы хотите сказать...
— Сказал и еще не раз скажу, что вы оба безмозглые сопляки, играющие в детские игры с оружием, и не способные увидеть, что происходит у вас под носом!
Все снова на минуту притихли, а потом Летун повторил:
— Вы хотите сказать, что кто-то целенаправленно натравливает людей на систему?
Бивер хлопнул в ладоши несколько раз.
— Браво! Ты делаешь успехи. Еще бы научится не подливать масла в огонь — совсем было бы замечательно. После твоего интервью с Алоной друзья тех, кто сгорел в самопальной кабине, тебя так любят!
Летун посмотрел на Кота. Кот отвернулся, и глухо сказал Биверу:
— Не думаю, что в трущобах нужно кого-то специально подзуживать.
— Да-да, — отозвался Бивер. — Тебя вот никто не подзуживает. Правда?
Кот скривился.
— Вы про Алону, что ли?
— Нет, не про нее.
Кот ухмыльнулся, открыл рот — и вдруг осекся.
— Что? — спросил Летун. — Кто? Кто еще?!
Кот обернулся к нему, явно готовый огрызнуться, но Летун его оборвал.
— Тебе звонят.
Бивер нахмурился — он не слышал сигнал. Кот ощетинился.
— Не твое дело.
— Ответь, — тихо сказал Летун, — вдруг это важно. И добавил, — Пожалуйста.
====== Глава пятая, в которой Кот и Летун принимают судьбоносные решения, а Молчун наблюдает ======
Кот растерялся. Попугайчику, полыхающему праведным гневом, сопротивляться был легко и естественно. Но это “пожалуйста”, и этот печальный взгляд из-под визора... будто он знал, кто звонит. Кот щелкнул по браслету коммуникатора. Инспектор почему-то не стал ему мешать, только следил внимательно, а стажер вообще пытался слиться с предметами обстановки, как ни странно, вполне успешно. Летун прикрыл глаза, словно прислушивался к чему-то у себя внутри.
— Кот, ты там? — в ухе затрещало голосом Малыша. — Мы взяли его, взяли!
Кот поморщился.
— Успокойся! Что вы сделали?
— Мы взяли грузовик! Тот самый, который нелегальные кабины по барам развозил!
Кот закаменел. Перед глазами стояла Рыжая Кошка. “Толпа для того и нужна. Это война. Люди и так гибнут”.
— Честное слово, Кот, мы их сделали! — Малыш захлебывался восторгом. — Эти электронные мины просто чудо! Стоит их как следует настроить... аппаратура погорела к чертям, пушку заклинило! Пока они свой грузовик открыли, мы тут как тут с тазерами... Эй, ты слышишь?
— Да, — отозвался Кот.
— Я говорю, аппаратура сгорела, но Алона считает, что Док сможет вытянуть из нее все что нужно... Зря ты с нами не пошел, Кот.
Кот молчал. Действительно, зря. Малыш не унимался:
— В общем, мы едем к Доку, и... ты меня слышишь?
Кот отключился. И в ту же секунду Летун очнулся.
— Куда? — мягко спросил он. — Куда они поехали?
— Ты всерьез думаешь, что я скажу? — зло спросил Кот. — Тебе?
— Да, — ответил Летун.
— Что, серьезно?
Они, не отрываясь, смотрели в глаза друг другу.
— Значит, кто-то натравливает трущобы на нашу систему. Так? — спросил Летун, и Кот не сразу понял, что тот обращается не к нему.
— Кто-то платит Высшей Лиге за организацию беспорядков, — отозвался инспектор. — Войны. Я думаю, это Алона — наш Кот оказался слишком романтичным для настоящего Зорро, и она нашла другого исполнителя, без ветра в голове.
“Или исполнительницу”, — подумал Кот. Он так и не выспался — искал Данниль. Не нашел, конечно, но узнал многое. Он вообще сегодня очень многое узнал. Чересчур. И, похоже, откровения не закончились.
— Ошибаетесь, инспектор, — продолжил Летун все тем же мягким, печальным тоном, будто и не он тут рычал на всех пару минут назад. — У Алоны другая цель. И она только что ее достигла, захватив тот самый грузовик.
Этот тип что, слышал его звонок?
— Промышленный шпионаж, — Летун еще не закончил. — Ради него и взрывали мои фабрики. Но система безопасности все равно не позволяла ей получить то, что нужно. А если грузовик действительно связан с моей компанией, — Летун запнулся на секунду, — в чем я уже почти не сомневаюсь, она получит и технологии, за которыми гонялась, и доказательство наличия незаконных операций, и относительно рабочую кабину в придачу.