— Идите, варвары. Вам не понять! — после чего всем видом изобразил предельную занятость.
Кот потянул Летуна за локоть.
— Никогда не спрашивай у него, как это работает. Отымеет в мозг без смазки.
— Это же... — прошептал Летун. Собственная память и компьютер подсказывали только одно решение загадки. — Это же Крипке! У нас в городе обосновался Крипке?
— Откуда я знаю, как его зовут, — пробормотал Кот. — Меня с ним познакомили где-то год назад. Это человек-конвейер, в которого...
— ...Загружаешь материал и получаешь любое изобретение! Не спрашивай, как работает, и не забывай кормить!
Кот замер:
— Откуда ты...
— Так он же знаменитость! — Летун оглянулся. Этот человек мог все — извлечь любую информацию из нелегальных кабин, довести их до ума, если требовалось, собрать любую гранату, хоть электронную, хоть нет. — Он породил больше членов Высшей Лиги, чем все эксперименты военно-промышленного комплекса! Его кто только не пытался запереть — правительства, корпорации, он обжил кучу тюрем, сумасшедших домов и секретных баз. Бесполезно! Если его не выкрадут конкуренты, он выйдет сам, просто слишком глубоко задумавшись. Я и не знал, что он здесь... — Летун помрачнел.
Крипке! У “Интеркома” был контакт с Крипке. А Джефф говорил обратить внимание на мины — знал? Догадывался?
— Я и не думал, что он знаменитость, — не менее мрачно сказал Кот. Видимо, у него в голове тоже собиралась мозаика, щелкали кусочки, вставая на свои места. Но тут они оба увидели Алону, и стало не до того.
Девушка сидела в медицинском кресле в окружении аппаратуры, бледная и сосредоточенная. Губы упрямо поджаты, светлые волосы разметались по обивке.
— Алона? — позвал Кот.
Она не отреагировала. Не приподнялась, не сказала ничего.
“Идентифицировано подключение”.
Какое еще подключение?
“Идентифицировано проводное подключение”.
И тут Летун увидел. Он обогнал Кота и склонился над креслом.
Компьютер не в первый раз фиксировал наличие у Алоны на затылке неопознанного устройства. Летун никогда не задумывался над тем, что видит, — у “Интеркома” была масса технологий, и он никак не мог знать их все.
— Черт. Черт! — он провел по ее волосам, извлекая шнур.
Алона была членом системы “Чистое небо”? Невозможно. Но у нее был затылочный узел. Только один, и совсем не похожий на узлы Летуна и рабочих. Значит, “Интерком” не просто задумывал собственную систему, он почти ее создал?
Сколько же Джефф украл на самом деле?
— Док! — заорал Кот. — Док, что ты с ней сделал?!
Летун вскинул глаза. Кот был не просто напуган. Он был в ужасе, почти в шоке.
— Это не он! Она сама.
— Что?
Летун вскочил, подбежал к нему, тряхнул за плечи.
— Она сама! Не видишь разве?
У Кота побелели губы. Летун едва ли не силой подтащил его поближе.
— Смотри! Это узел, такой же, как у меня, то есть не такой же — принцип тот же. Не понимаешь?
Кот смотрел на Летуна, и выглядел хуже, чем когда узнал о трупах на Восьмой. Ужас сменился яростью:
— Она бы никогда не связалась с твоей чертовой компанией!
— Она и не связывалась, — тихо сказал Летун. — Кот, ну же! Я совсем недавно это говорил — программное обеспечение для системы “Чистое Небо” было украдено у “Интерком”! Я просто не знал, что они дошли до опытов на людях. Компьютер показывал мне, а я не понял...
Джаред говорил и говорил. Такой Кот, бледный и тихий, начинал пугать, и Джаред тормошил его, пока тот не отозвался наконец:
— Стой! Ты хочешь сказать, что если бы не вы у них, а они у вас сперли первыми, то сами основали бы “Чистое небо”? Все эти фабрики с кабинами, заводы роботов?
— Так я год тебе пытаюсь это объяснить! Ты же меня не слушаешь совсем. Вообще-то они и сейчас могут начать строить. Даже если эти кабины, — Джаред кивнул на оборудование, — не слишком надежны, надо просто отдать их Крипке!
Кот перевел взгляд на Алону, а Джаред продолжал говорить:
— Конечно, мы успели развернуться, но если начать строить прямо сейчас, можно успеть захватить значительную часть рынка. Хотя они, наверное, не за заводы возьмутся — их-то узлы сразу позволят подключаться к любой технике! На этом можно сыграть, скорее всего, они будут использовать людей для регулировки информационных потоков напрямую... — Кот снова впал в ступор. — Что?
Кот молчал. Джаред еще раз встряхнул его.
— Ты что?
— Она не собиралась закрывать заводы, — сказал Кот, медленно, словно пробуя мысль на вкус. — Она никогда не собиралась делать так, чтобы их закрыли.
Джаред опустил глаза. Стало стыдно, непонятно отчего.
— Извини, — он переступил с ноги на ногу. — Извини, правда. Я ведь говорил тебе, каждый раз говорил! Их никто не закроет. Даже... — Джаред задумался, лихорадочно перебирая варианты, помотал головой. — Даже если я сейчас встану во главе попечительского совета, даже если прикажу свернуть программу — меня просто не послушают, а если послушают, будет только хуже!
Кот сбросил его руки, и сам вцепился в плечи до боли, тряхнул так, будто Джаред под удар тока попал. Уставился в самую душу ядовито-зелеными, злыми глазами:
— Почему?! Вам так деньги нужны, да?! Жители трущоб — кто их считает! Пусть рехнуться полным составом — всем плевать?! Да?!!
И что тут можно сказать?
— Дело не в этом!
— А в чем!
— Кот... — Летун посмотрел на Алону. Он совсем запутался! А времени оставалось все меньше, и так нужно было, чтобы Кот поверил. — Послушай, я объясню, все, что смогу. Хоть месяц с тобой с учебником по экономике сидеть будем, но я объясню, обещаю! Просто сейчас времени нет.
— Почему?!
— Потому что у меня плохое предчувствие.
Кот ничего не был ему должен, чудо, что сюда привел. А ведь Джефф мог и следить за ними!
“Вероятность определения местонахождения 0,5 процентов...”
Летун запустил программу еще по дороге, но все равно, полпроцента — это слишком много. И все же так хотелось, чтобы Кот поверил. Сам Джаред не смог бы на его месте, но — проклятье!
— Посмотри на нее. Подумай. Сбор нужной информации занимает доли секунды, копирование может занять секунду — человеческий мозг все-таки не компьютер. Почему она до сих пор не очнулась?
Кот сверлил его взглядом, а Джаред продолжал говорить. Ему оставалось только это.
— Тебе не кажется, что как-то слишком легко все с этим грузовиком получилось? Поверь, я знаю, как тщательно прятали кабины на фабриках и любую информацию о них, — а тут вдруг их выпустили покататься по улицам почти без охраны?
— Но ты же сам говорил...
— ...что это наши кабины, да. А Бивер говорил про провокацию бунта — а теперь подумай, что будет, если Алона, любимица публики и борец за правду, вдруг умрет от того, что у нее выгорели мозги.
Кот молчал и думал, а Джареду внезапно остро захотелось стащить с него маску, внимательно рассмотреть выражение лица.
— Что ты предлагаешь?
— Я подключусь.
Кот отшатнулся:
— Нет!
— Кот, если бы тут был блютуз, я бы уже это сделал!
— Откуда мне знать, что это не ты хочешь развязать войну, чтобы прикрыть задницу своей компании?
Джаред глубоко-глубоко вдохнул.
— Я... слушай. Мы знакомы сколько — год? Я пытался тебя убить. Я пытался переловить твоих друзей. Я хоть раз тебе врал?
Это был нечестный прием, наверное, — у Кота ведь не было компьютера, способного быстро припомнить и пролистать все их встречи. Кот кривил губы, а время уходило. Где-то вдалеке раздался шум — возвращались его друзья. И внезапно Кот решился.
— Ладно. Что тебе понадобится?
Джаред облегченно выдохнул, и открыл браслет.
— У меня все с собой, как раз на такие случаи.
Достать шнур, подсоединить к головному узлу — дело секунды. Летун сел на пол, прислонился к креслу Алоны спиной. Надо было бы сесть удобней — мало ли! Надо было как следует подумать, Алона не просто так без сознания, и Летун очень не любил проводные подключения. Но важнее было все сделать правильно.
Кот выглядел так, будто его сейчас стошнит. Летун еще успел виновато улыбнуться, но ведь другого варианта действительно не было!