— Раз уж пришел, может, займешь свое место? — и выразительно кивнул на сцену.
Джаред может быть и не понял бы, в чем дело, но Дженсен мгновенно вспыхнул и сделал шаг назад, не оставив ни малейших сомнений.
— Ты поешь? — кажется, Джаред вытаращился совсем неприлично, смутив и без того несчастного Кота окончательно.
— Предатель, — зашипел тот, но хозяин заведения только ухмыльнулся шире.
— Поет и играет, и совершенно не ценит собственные таланты.
— Ты должен принять решение — уехать сейчас, или жить и умереть как есть, — Музыкант прошелся по струнам последним аккордом, и публика зааплодировала. Люди вставали с мест, выкрикивали названия песен. Весельчак картинно приложил ладонь к уху, вызвав общее веселье. А Джей и Дженсен продолжали ругаться:
— Когда ты последний раз был на сцене, малыш? Небось, забыл уже, как инструмент держать!
— Я забыл?
— Наверняка забыл! Удивлюсь, если ты можешь еще отличить ля бемоль от моли.
— Джейсон!
— Что?
— Ты берешь меня на слабо!
— А что еще с тобой остается делать? — Джейсон негромко рассмеялся. — Не слушаешь меня, пожалей хотя бы тезку. Видишь, как ему интересно?
Видимо, выражение лица Джареда Дженсена не утешило совершенно. Он закрыл лицо ладонью.
— Если не хочешь, то тебе не обязательно, — сказал Джаред, тщательно пытаясь скрыть разочарование. Поющий Кот! До дрожи хотелось на это посмотреть. И послушать. Дженсен отнял ладонь от лица и неожиданно улыбнулся, светло и спокойно.
— Уговорили, черти.
Джейсон вскинул брови, будто был удивлен до крайности. Мельком глянул на Джареда:
— Даже так... Схожу за твоим инструментом, ковбой!
— Дай ты ребятам хоть разыграться, — недовольно пробормотал Дженсен. Джейсон подмигнул.
— Не беспокойся. Они тебе будут рады, — и исчез в подсобных помещениях.
— Я редко играю. И не очень хорошо, — пробормотал Дженсен в пространство. Будто оправдывался.
— Спасибо, — сказал Джаред. Дженсен глубоко вздохнул.
Весельчак затянул что-то про радио в голове. Публика радостно засвистела и принялась подпевать. Джаред заслушался и пропустил момент, когда Дженсен скользнул в сторону, направляясь к сцене.
Его узнавали, приветствовали, пожимали руки — и Джаред не рискнул продираться следом. Ему вообще показалось, что все это сон, из тех, что бывали у него, — слишком яркий и сложный, чтобы запомнить. Фантастический сон об ином мире, в котором возможно все, даже то, что они с Котом никогда и не были врагами. Джаред мотнул головой.
— Не скучай, тезка, — серьезный парень снова материализовался за стойкой. Поставил бутылочку с чем-то прозрачным перед маленькой темноволосой девушкой, посмотрел на Джареда. — А ты что будешь?
Джаред замялся.
— Я не пью...
— Я так и подумал, — перед Джаредом возникла точно такая же бутылочка. — Мой личный рецепт. Не отравишься, не бойся.
Джейсон улыбнулся и снова исчез.
— Я не боюсь, — сказал Джаред, но его уже никто не слушал. Только темноволосая девушка сочувственно улыбнулась.
Джаред сделал глоток. В бутылке действительно было что-то безалкогольное, с кислинкой. Может, и неядовитое.
Кажется, девушка хотела что-то ему сказать, но тут Весельчак допел, а Кот вспрыгнул на сцену, вызвав бурные овации всего зала.
Аплодисменты не слишком его обрадовали, но Весельчак уже пододвигал свой табурет, а вылезший из машины Малыш устанавливал еще один микрофон. Кот неуверенно осмотрелся.
— Эм-м, привет. Я тут давно не был...
Смысл выкриков из зала сводился к тому, что это было большой ошибкой с его стороны.
— ...Так что я помогу немного ребятам, хорошо?
Зал взревел так, что Кот отшатнулся и едва не сбил с ног Джейсона. Хозяин бара не иначе как владел навыками телепортации, потому что сейчас он стоял на сцене и с самым ехидным видом протягивал Коту гитару. Публика сообщала, что если Кот попытается отделаться всего лишь небольшой помощью, живым ему отсюда не выйти. Кот ухмыльнулся и потянулся за инструментом, вызвав очередную овацию.
Малыш тем временем притащил еще один табурет, а Весельчак, устроившись, уже наигрывал вступление к чему-то, что вызвало бурное одобрение зала. Дженсен вздрогнул, взглянул на Джареда и сразу отвел глаза. Сказал что-то Весельчаку, прикрыв микрофон ладонью, но тот только расхохотался. Дженсен опустил голову и подхватил мелодию.
Куда бы я ни пошел, я знаю —
Ты появишься следом,
И именно я буду тем
Кто, открывшись, потеряет контроль.
Потому что я слишком взволнован,
Так что ты знаешь, кто победил.
Любить тебя или оставить —
Разницы нет.
Любить тебя или оставить —
В любой день.
Любить тебя или оставить —
Одинаково больно.
Любить тебя или просто...
Оставить тебя в покое я не могу.(c)
Дженсен скорее подпевал, чем пел, но Джаред прекрасно слышал его голос. Ниже, чем ему казалось, с рычащими нотками на самом дне, и невозможно было глаз отвести от пальцев, перебиравших лады на гитарном грифе, как и перестать вспоминать. Джаред с усилием поднял голову — только чтобы столкнуться с Дженсеном взглядами.
— Ты знаешь, я знаю, что просто оставить тебя в покое я не могу...
— Он может быть милым, — сказала темноволосая девушка. — Жаль, что поет так редко.
— Да, — ответил Джаред и зажмурился.
Чувство нереальности накрыло его с головой. Они могли бы быть кем угодно. Например, петь в маленьких барах. Хотя нет, Джаред не умеет петь. Лучше играть в кино — Джаред мог поспорить, что вопреки смущению на сцене Дженсену понравилось бы популярность без маски. Они могли бы быть кем угодно, быть вместе...
— Грустишь, тезка? — Джейсон точно умел телепортироваться.
— Да, — сказал Джаред. — То есть, нет, просто... почему он так редко поет?
— Считает, что от этого нет никакой пользы, — ответил Джейсон.
— Он не прав, — сказал Джаред.
— Ты так думаешь?
Публика аплодировала, требовала новых песен. Кот пытался отшучиваться, что его программа минимум выполнена на сегодня. Джаред сжал зубы и повторил:
— Он не прав. Потому что от чего в этом мире вообще есть польза? Не думаю, что кто-то знает.
— От беготни по крышам точно нет, — пробормотала темноволосая девушка.
— Что? — Джаред посмотрел на нее. Девушка уткнулась в свою бутылку и не поднимала головы. Он перевел взгляд на Джейсона — тот тоже смотрел на девушку и не улыбался.
Весельчак начал новое вступление, но Джаред больше не мог отделаться от чувства, что праздник закончился. И что они слишком расслабились, чтобы дело обошлось без неприятностей.
Разумеется, неприятности не заставили себя ждать.
Жи-Эн Кортез, офицер по связям с общественностью, как правило, своей работе не радовалась. Слишком часто приходилось чувствовать себя никчемной и бесполезной. Но все же это была работа, без которой все куда хуже. Инспектор Бивер часто повторял, что все проблемы их подопечных в отсутствии дела и нехватке массажа ягодичной мышцы, а Женевьев очень не хотелось бы походить на кого-то из них. Хотя слишком часто всплывал вопрос, чем же их отдел по степени полезности отличается от Высшей Лиги, чьи преступления — теоретически — они должны были расследовать.
Наверное, можно было бы перевестись куда-то еще. Куда-то, где работает больше народу, где еще можно считать себя настоящим защитником порядка. В отдел информационной безопасности, например. Подчищать то, что еще оставалось в этом мире от свободы слова. Или в отдел по борьбе с наркотиками. В нем люди просто отлично зарабатывали. Нет уж, тогда лучше на фабрику! Говорят, удовольствие от работы через узлы получали все, но Жен слишком хорошо себя знала. Ей не хватило бы ни здоровья, ни интересов на стороне, а превращаться в зомби, готового убить за каждый лишний проведенный вне своего тела час, не хотелось.
Так что Жен делала то, что умела, и старалась делать это так, чтобы никто не заметил, насколько ей не нравится.
К тому же “как правило” не означает “всегда”.