Дорога до Сентрпойнта была тяжелой. Нагруженная до предела группа медленно продвигалась вперед. К тому же ветер разыгрался вовсю, наметая на крыши сугробы снега. Роберт чувствовал, как постепенно теряет силы под ударами ледяного вихря. Хотя черный комбинезон должен был бы неплохо защищать от холода, снег набивался за воротник, и уши уже замерзли так, что удивительно, как они еще не отвалились. Когда они наконец добрались до выступа на уровне седьмого этажа и через открытое окно вошли внутрь, их словно обволокло теплом.
- Не очень-то пригревайтесь, - сказал Залиан. - Мы сейчас же идем назад.
У многих вырвался из груди отчаянный стон, но все послушно поплелись к пожарной лестнице.
- Мне надо тебе кое-что сказать. - Это Симон позвал Роберта, заметив его на крыше. - Плохие новости. - У Симона было виноватое лицо. - Они схватили Розу.
- Что ты? Откуда ты знаешь?
- Чаймз недавно обратился к нам по радио. Один из его подручных перехватил ее возле дома.
- Проклятье! Надо было мне пойти с ней. А как она? Что еще он сказал?
- Ну, немного. Как всегда, заявил, что мы умрем ужасной смертью на пороге новой эры.
- Зачем ему это было нужно?
- Он не знает, где мы. Думаю, может, надеялся, что мы сложим ручки и встанем под его знамена, по крайней мере ответим ему, и он нас засечет. Ну, а мы ничего этого не сделали.
- Прекрасно. Это означает, что, пока мы тут бегаем, он не уверен в своей победе. Кстати, он не знает, что нам известен его жертвенный алтарь.
- Туда еще надо добраться, - вмешался Залиан. - Так что прекращайте разговоры и займитесь делом. - Все уже собрались вокруг микролита.
Роберт взглянул на часы.
- Надо поторопиться. До рассвета всего два часа.
Собрать микролит оказалось делом нелегким, но когда был завинчен последний болт и все немного расступились, эта штука выглядела так, словно готова была сию минуту взлететь. Нейлоновые паруса придавали ей вид дельтаплана, а внизу были три маленьких колесика на треугольнике из алюминиевых труб. Ли убрал сиденье, чтобы уменьшить вес конструкции, и это означало, что Залиану придется держаться за тросы, но к этому он вполне привык за многие годы.
Вновь объединившись, люди Залиана уже не отходили друг от друга и все вместе сопровождали микролит, который Ли вез на колесах к краю крыши. Один конец троса был прикреплен к металлической мачте на углу здания. Больше всего Ли беспокоило, чтобы трос нигде не заклинило, когда Залиан будет в полете. Ведь стоит ему только один раз потерять поток воздуха, и все будет кончено.
- Ты должен обязательно попасть на крышу, - напутствовал Залиана Ли. Если там будут часовые, все пропало. Тогда отцепляй трос и возвращайся.
- Думаю, часовых не будет. - Залиан показал на бак. - С этим газом мне все равно не вернуться.
Спайс подошла к Залиану с огромной пластиковой сумкой "Счастливого пути". Она неловко передернула плечами.
- Ничего больше не нашла, - сказала она. - Как только будешь на крыше, привяжи трос к радиомачте, и мы сразу же его натянем.
- Не забудь о тормозе, чтобы придерживаться более или менее постоянной скорости, - сказал Ли. - Еще есть советы?
- Думаю, это не случится, но, если их все-таки потревожит шум мотора, когда ты будешь садиться, - подвел итог Симон, - мы пошлем кого-нибудь к крану, чтобы отвлечь их внимание. Не сомневайся, мы сделаем вид, что хотим всерьез завладеть им.
- Вряд ли они услышат мотор, - ответил Залиан, проверяя на себе одежду. Крыша гораздо выше того места, где они держат заложников. Самая большая проблема - это добраться до них.
- На крыше должна быть дверь для тех, кто обслуживает мачту. - Ли обмотал вокруг руки веревку от стартера и несколько раз сильно дернул. - Ты ее найдешь. - Мотор чихнул раз, другой, третий... И завелся только на седьмой раз. - Все в порядке, - подбодрил Ли Залиана. - Он тебя не подведет там. По крайней мере, е1це ни разу не подводил.
- Спасибо, Ли, - усмехнулся Залиан. - Слушать тебя - одно удовольствие.
Все отошли назад, чтобы не мешать Залиану. Только Спайс осталась помочь ему забраться в крошечную конструкцию и укрепить мешок с тросом где-то на уровне колен, чтобы он не мешал во время перелета.
- Теперь нам, как никогда, нужно немножко удачи, - сказал он ей, грустно усмехаясь.
Когда микролит начал свое движение по крыше, Роберт впился в него глазами и не отрывал их, пока он не скрылся. Залиан крепко держался за ручку управления, но совершенно не вписывался в легкие пропорции и напоминал взрослого дядю на детском велосипеде. До края крыши оставалось пять футов, три, потом микролит неловко повалился на бок, но через несколько секунд уже плавно взмыл в небо.
Залиан держал курс на север через Тоттенхэм-Корт-роуд, но вскоре понял, что при таком ветре сохранять точное направление довольно трудно. Чем дальше он уходил, тем длиннее становился трос, соединявший аппарат с крышей Сентрпойнта и провисавший все ниже и ниже.
- Ему надо побыстрее натянуть трос, пока он ни за что не зацепился! крикнула Спайс. - Смотрите, он почти достает до деревьев.
Она еще успела увидеть, как поток воздуха подхватил Залиана и опасность осталась позади. Прошло еще немного времени, и Залиан со своей "спичечной коробкой" исчез в серебристом тумане.
Глава 48
АВРОРА
Еще темно, но не позднее, чем через несколько минут, появятся первые розовые лучи и осветят черное небо. Залиан хорошо видел внизу телебашню. Он подобрался к ней сверху и теперь начал, маневрируя, снижаться, отчего трос позади бился и хлестал ни в чем не повинную машину. Несмотря на все заглушающий шум ветра, он все-таки услышал, как мотор постепенно затихает, но тут ему показалось, что тяжелый нейлоновый трос потащил его назад не меньше чем на несколько сотен ярдов.
В отчаянии он дал полный газ, и микролит рвануло вперед с такой скоростью, что, словно из-под земли, выросла мачта на подпорках, укрытая от взглядов плотной снеговой завесой.
Залиан дернулся было в сторону, чтобы избежать столкновения, но тут сбоку налетел ветер, подхватил нейлоновые крылья и перевернул микролит.
Паруса обвисли, все веревки, что их поддерживали, перепутались, и Залиан стал падать, как подраненное насекомое. Правда, падение было мягким, благодаря тому же ветру, и он в микролите лишь слегка задел мачту, зато мешок с тросом упал отдельно на крышу. Залиан даже не заметил, что его плечо заливает кровью, когда он выпрямился между подпорками, затем спрыгнул на крышу и едва успел ухватиться за конец троса, который змеей скользил прочь от него. Он привязал его, как смог, к опоре и поставил защитное устройство. С трудом встав на ноги, он огляделся.
Здесь, на железобетонной круглой платформе максимум тридцати футов в диаметре, он в первый раз ощутил в ветре злобного врага, который готов был подхватить его под мышки и сбросить вниз. Всего в четверти мили виднелась длинная рука-стрела крана. Залиан даже мог бы сосчитать, сколько там человек, только не знал, заметили ли его, когда он падал сверху.
Залиан перегнулся через край и посмотрел вниз. Сейчас он отлично видел людей, привязанных к огромным неоновым буквам, и даже узнал некоторые лица. Пока еще не показался ни один часовой, словно никто из членов ордена Новая Эра ни за чем здесь не присматривал, хотя на самом деле это наверняка было не так. Чаймз и его люди должны быть тут. Только где именно? Он огляделся. Под самой мачтой он увидел железную дверь, которая вела на нижнюю платформу. Залиан уже начал замерзать, но заставил себя подойти к двери, ухватиться за ручку и потянуть за нее. Напрасно. Дверь была заперта изнутри. Он выругался, потому что за его спиной уже начали золотиться края туч и мертвые цвета ночи растворялись в живых красках новой зари.
- Если я еще сильнее натяну трос, то не гарантирую, что он не разойдется где-нибудь посередине, - заявил Ли и отбросил храповик в сторону. - Лучше я пойду первым и все сам проверю. Вполне возможно, что на стыках придется поработать. Дайте мне пять минут, а потом идите тоже.