Часть 1. Выжить. Глава 1
Когда на корабле заводяться крысы, а кошек поблизости нет, моряки ловят несколько особо крупных зверьков и сажают их в бочку. Через некоторое время в бочке остается лишь одна крыса, сожравшая своих сородичей. Ее выпускают и, спустя некоторое время, она сжирает остальных крыс на корабле. Такую крысу зовут крысиным королем.
(с) Где-то давным давно запомнила
Моя история началась одним жарким летним днем на берегу Черного моря. Горячее южное солнце меня разморило и я решила окунуться в прозрачную водичку. Плавала я всегда хорошо, вот и не смогла устоять и не сплавать к призывно покачивающемуся на волнах буйку ярко-оранжевого цвета. В метрах двадцати от берега неожиданно холодное для конца августа течение схватило меня и поволокло прочь от берега и, закружив, потащило вниз на глубину. Последнее, что отпечаталось в моем сознании: жжение соленой морской воды на моих глазах в попытках разглядеть конец водной толщи.
Приходила в себя я медленно. Временами слышались голоса, сливающиеся в единый гул. Иногда перед глазами мелькали размытые лица и пятна света, но все поглащала липкая тьма. Единственными моими спутниками стали слабость, придавившая меня к кровати каменной плитой, и острая боль в груди.
Когда я наконец-то смогла осмотреться, я увидела погруженную в полумрак комнату и мужчину пятидесяти лет, дремлющего в кресле у кровати. У меня вырвался хриплый стон. Мужчина встрепетнулся и бросился ко мне со стаканом воды.
- Герцогиня, как вы? Как хорошо, что Вы очнулись! Все так волновались!
Мужчина начал водить слабо светящимися руками над моим телом. Одет он был очень странно. Камзол и рубашка с широкими рукавами, кипа кружев на воротнике и рукавах... Я подняла руку, чтобы протереть глаза. Они словно были мутными, все плыло и смазывалось. И все-таки я смогла рассмотреть свою руку, которая точно не могла принадлежать мне! Словно иссохшая, перевитая голубыми змеями вен, покрытая пигмеентными пятнами... Эта рука точно не могла принадлежать мне! Холодный липкий ужас сковал меня изнутри. Все фрагменты картины сложились в единый миг. Я попала в другой мир! Словно те попаданки, про которых я любила читать для разгрузки мозгов! Кроме того я не в своем теле... Очередная волна слабости накрыла меня с головой и я погрузилась в спасительную тьму.
Глава 2
Первые несколько дней я приходила в себя урывками. Кошмар моей смерти преследовал меня и отпускал из своих когтей лишь в редкие моменты бодрствования. Темная гладь воды смыкалась над моей головой и утягивала на глубину.
Мысли о том, что я и в этом мире обречена на скорую смерть преследовали меня наяву, а кошмар вытягивал все силы ночью. Выздоравливала я очень долго, лекарь, приглашенный семьей моего нового старого тела, лишь удивленно разводил руками и вливал в меня энергию. Кстати о семье, у герцогини имеются в наличии сын с женой и внучкой лет шестнадцати. А вот мужа у нее нет. Умер он еще десять лет назад после удачного покушения. Теплым отношение сына и его семьи к старой герцогине назвать нельзя, это и понятно. Из собранной мной информации стало понятно, что последнии лет пять старуха потихоньку сходила с ума, да и добродейтельной женой и матерью ее назвать нельзя.
Я с трудом встала и, опираясь на трость, побрела в туалет. Старушечье тело, слабое и беспомощное, способно передвигаться лишь медленными шаркающими шагами. Это безумно раздражает, так же как и полу беззубый рот, способный есть только каши и пюре, как и мутная пленка на глазах и слабые уши. По ночам меня мучает боль в ногах и спине, а днем я не могу пройти коридорами из спальни до столовой и не запыхаться. В этой огромной и гулкой столовой я ем всегда одна. Сын брезгует есть вместе с матерью. Кроме того, от еды исходит странный запах после которого мир словно в сером тумане и сил, которых и так мало, становится еще меньше. А когда я просто добредаю до кухни чтобы поесть, такого запаха уже нет. Вскоре я перестала есть по расписанию, а то, что мне подавали в столовой, начала выбрасывать в кусты, растущие под окном. Через некоторое времяя мне стало легче.
Я часто хожу в библиотеку, где при ярком свете и в огромных очках, по крупицам собираю информацию об этом мире и магии в частности. Думаю, с ее помощью я смогу вернуть себе молодость. Сегодня из библиотеки донеслись голоса. Я остановилась у двери и начала жадно вслушиваться в разговор моей "семьи".
- Старуха совсем из ума выжила, когда уже сдохнет.
- Этот лекарь нам дорого обошелся! Зачем ты вообще его вызвал?
- Если бы мы не оказали ей помошь после того, как ей стало плохо на приеме у короля, то что бы о нас сказали?