Открыв одну из высоких дверей, Николай Иванович вошел в большую светлую приемную. Заранее предупрежденная о его визите, секретарша радушно улыбнулась:
– Добрый день, Владислав Борисович ждет, проходите, пожалуйста.
Рыжов миновал тамбур, отделявший кабинет от приемной, и очутился в небольшой, насквозь прокуренной комнате с письменным столом и парой мягких глубоких кресел около него. Хозяин работал на компьютере. Обернувшись, он увидел гостя и сделал рукой приветственный жест, предложив занять одно из кресел:
– Присядь, я сейчас.
Николай Иванович отметил, что Владислав не изменяет своим привычкам: все так же не любит просторных помещений и без конца смолит одну сигарету за другой.
– Рад тебя видеть, – выключив компьютер, обернулся к нему Шамрай, пригладив ладонью щеточку жестких темных усов над тонкогубым ртом.
За то время, пока они не виделись, в усах приятеля начала пробиваться седина: видно, сидеть на высоком чиновном посту тоже не очень сладко.
– Как жив? Как семья? – Шамрай закурил очередную сигарету и протянул раскрытую пачку приятелю.
Николай Иванович счел неудобным отказываться и тоже закурил, хотя в кабинете слоями плавал сизый табачный дым.
– Все в порядке, спасибо, – ответил он. – Дочь учится, жена по хозяйству, а я верчусь как белка в колесе, стараясь их обеспечить.
– Сейчас все вертятся, – меланхолично заметил Владислав. – Жизнь такая. У меня тоже ни минуты покоя.
Рыжов решил не тянуть: не дай бог, сейчас приятеля дернут «наверх» или позовут на какое-нибудь срочное совещание. Тогда и поговорить толком не успеешь, а срок аукциона неумолимо приближался, все документы подготовлены и кровь из носу нужна победа.
– Извини, что отнимаю твое драгоценное время, но у меня есть к тебе дело.
– Дело? – Владислав откинулся на спинку кресла и многозначительно приложил палец к губам. Рыжов недоуменно поднял брови, но Шамрай, словно не заметив этого, лениво предложил: – Пойдем-ка лучше перекусим, а то все дела у меня уже вот где! – он чиркнул себя ребром ладони по кадыку и рассмеялся. Ткнул недокуренную сигарету в пепельницу, поднялся из-за стола.
– В кои-то веки меня навестил старый друг-приятель и опять говорить о делах? Уволь! Лучше пошли обедать, я голоден как волк! Составишь компанию? – он заговорщицки подмигнул Рыжову.
– Можно и перекусить, – вяло согласился Рыжов, терявшийся в догадках, отчего вдруг Владислав так демонстративно уходит от разговора.
– У нас прекрасная столовая, – Шамрай взял его под руку и вывел из кабинета, на ходу бросив секретарше в приемной, что он на обеде.
В коридоре, убедившись, что они одни, Владислав притянул Николая Ивановича поближе и доверительно шепнул:
– В кабинете лучше не болтать.
– Вот как?
– Да, – усмехнулся Шамрай. – Там даже стены имеют уши. Очередная кампания по борьбе с коррупцией. Ты же знаешь, что такое аппаратные игры?..
В просторной столовой они заняли столик у окна. Владислав сделал знак официантке: солянку, бифштексы, салаты и чай с пирожными.
– Ну, какое у тебя дело? – принимаясь за салат, поинтересовался он.
– Недвижимость, – коротко ответил Николай Иванович.
– Намереваешься участвовать в очередном аукционе?
– Хотелось бы не только поучаствовать, но и выиграть – и выиграть с минимальными затратами.
– Значит, решил вложиться в то, что нельзя унести с собой? – желчно улыбнулся Шамрай.
– Цены на недвижимость растут, а благодарность за помощь гарантирую.
– Пустое, – отмахнулся Владислав Борисович. – Я подумаю, чем можно помочь. Исходные данные при тебе?