Да, это было приятно.
Но мне был нужен этот хренов менестрель. Это он был во всем виноват.
Это он должен за все ответить.
Савл вздрогнул – такая злоба прозвучала в голосе Крысиного короля. От замечаний по поводу невинности детей он решил воздержаться.
– Он пожирал птиц небесных и дразнил меня, а я сходил с ума от бессилия, – Лоплоп говорил тем же задумчивым голосом, что и Крысиный король, – я сбежал в Бедлам, я забыл, кто я такой, я считал себя сумасшедшим, который вообразил себя Птичьим королем. Долгое время я гнил в клетке, а потом вспомнил, кто я, и вырвался на свободу.
– Все мои пауцишки, все сколпионы ушли вслед за ним из дволца в Багдаде. Он звал меня своей дудкой, и я сосел с ума, и мне было очень, очень больно. И все мои паучки видели, – тихо сказал Ананси.
Флейтист без всяких усилий лишил могущества всех троих. Савл припомнил презрение крыс в канализации.
– Поэтому крысы тебя не слушаются? – прошептал он, глядя на Крысиного короля.
– Когда Лоплопа и Ананси схватили, некоторые выжили и видели их страдания. Видели, как Лоплоп обезумел, видели, как пытали Ананси. Они стали свидетелями мук своих королей. Разве что слепой этого не увидел.
Мои же крысы, мой народ, не видели ничего. Погибли все до единого. Я тонул с ними, но вода не оставляет ни следов, ни шрамов. По полям и городам разошлась весть, что Крысиный король бежал, бросив свой народ. И они свергли меня. Идиоты! Они не умеют жить без меня! Наступила анархия и безвластие! Нам пришлось бежать в Смог. Наступил хаос. Я полтысячи лет лишен своей короны.
Услышав это, Савл вспомнил умоляющий писк крыс под землей. Он не сказал ничего.
– Ананси и Лоплоп все еще правят. Да, дорогой ценой, да, им пришлось склониться и покориться, но они вернули себе свои царства. Я хочу вернуть свое.
– То есть, – медленно сказал Савл, – ты думаешь, что, если ты уничтожишь Флейтиста, крысы вернутся к тебе?
Крысиный король промолчал.
– Он бродит по свету, – тусклым голосом сказал Лоплоп, – его не было здесь уже сотню лет, с тех пор, как он загнал меня в птичью клетку. Я узнал, что он вернулся, когда недавно призвал своих птиц, а они не явились. Есть только одна вещь, которая сильнее моего зова: его чертова флейта.
– Иногда пауцьки убегать от меня, бутта у них есь длугой хозяин. Плохой теловек велнулся и хотет убить клысюка.
– Понимаешь, сынок, никто, кроме меня, сбежать не смог, – объяснил Крысиный король, – он отпустил Лоплопа и Ананси, опозорив их, показав, кто тут главный. Но ему нужна моя шкура, потому что я сумел уйти. Семьсот лет он пытается исправить свою ошибку. А узнав, что у меня есть племянник, он отправился за тобой. Он почти нашел тебя. Он готов на все.
Ананси и Лоплоп переглянулись и уставились на Савла.
– Кто он? – выдохнул Савл.
– Жадность, – ответил Ананси.
– И алчность, – добавил Лоплоп.
– Его цель – завладеть всем, – пояснил Крысиный король, – он должен поглощать все, что увидит, и поэтому так ненавидит меня за то, что я сумел смыться. Он воплощение нарциссизма. Он доказывает свою важность, высасывая все вокруг.
– Он мозет зацаловать кого хошь, – сказал Ананси.
– Он вечно голоден, – добавил Лоплоп, – он ненасытен.
– Он может выбирать, понимаешь? – объяснил Крысиный король. – Призвать ли ему крыс? Пауков? Собак? Кошек? Рыб? Лис? Норок? Детей? Он может до любого достучаться, очаровать любого, кого захочет. Он просто делает выбор и играет нужную музыку. Он выбирает любого… кроме одного, Савл.
Он не может зачаровать тебя.
Ты и крыса, и человек одновременно. Не совсем крыса и не совсем человек. Он не может зачаровать тебя, Савл. Ты настоящая проблема для него. Ты – мой козырь, Савл, мой джокер. Туз в рукаве. Худший его кошмар. Он не может играть две мелодии одновременно. Не может зачаровать тебя.
Поэтому тебя он просто хочет убить.
Все молчали. Три пары мутных глаз сверлили Савла.
– Не паникуй, сынок. Все еще изменится, – вдруг сказал Король, – нас всех это достало. Хватит с нас. Он высосал и разжевал разум Лоплопа. Он пытал Ананси, и его раны до сих пор болят… пытал на глазах у его народа. А что до меня… он украл мое племя, и я хочу его вернуть.