– Один плюс один – это один, мать твою, – сообщил он и ткнул флейтой под подбородок. Флейтист дернулся, но не упал, – я тебе не крыса плюс человек. Я больше и крысы, и человека, и больше их суммы. Я – совсем другое существо. Ты не можешь заставить меня танцевать. – Он ударил флейтой в висок, и Флейтист отлетел прочь, обливаясь кровью, прямо к танцующему Крысиному королю.
Сделав уродливый пируэт, Флейтист все же устоял на ногах.
Савл надвигался на него и безжалостно колотил его флейтой. С каждым ударом он объяснял:
– Тебе нужно было просто убить меня. Ты гораздо сильнее меня, но тебе же надо было выпендриться. Я совсем новая тварь, мудила. Я не сумма своих половин. Тебе не сыграть мою гребаную мелодию. Срал я на твою флейту.
С последним ударом Флейтист оказался почти под ногами Крысиного короля. Ноги у него подкосились, и он сполз на пол у кирпичной стены. Он в ужасе смотрел на Савла снизу вверх. Лицо его превратилось в кашу, кровь стекала по серебру флейты. Глаза у него остекленели от боли и злобы. Человек, который не танцевал под его музыку, оскорблял Флейтиста.
В горле у него клокотало. Он попытался заговорить, но не смог.
Савл посмотрел вверх. Танцоры двигались все медленнее. Звук флейты менялся, накладываясь сам на себя. Без воли Флейтиста музыка не существовала. Люди ничего не понимали, пробуждаясь от тревожного сна. Крысы и пауки странно задергались, когда пропала удерживающая их мелодия флейты.
Крысиный король рухнул на пол и затрясся, освобождаясь от действия чар.
Он был сильнее всех.
Савл посмотрел на Флейтиста, съежившегося на полу. Тот улыбался разбитыми губами, демонстрируя осколки зубов.
Савл перехватил флейту, как кинжал, и поднял над головой.
В глубине стены раздался адский грохот. Сцена затряслась. Савл вздрогнул.
– Что за…
Пол дернулся и заходил ходуном. Савл не удержался на ногах.
Стена над головой Флейтиста вдруг треснула. Трещина была тонкая и невероятно ровная, как будто ее прорезали огромной бритвой. Сцена тряслась так, что все попадали на пол. «Город ветров» не замолк только потому, что DAT-плеер не боялся тряски и ударов.
Трещина росла и ширилась, кирпичи за спиной Флейтиста расходились в стороны. За стеной была чернота.
Флейтист смотрел на Савла и улыбался.
Чернота разверзлась и всосала в себя воздух из зала. Как будто лопнул иллюминатор в самолете. Бумажки, пыль, клочки одежды и трупы пауков закружились вихрем и исчезли в темноте.
Савл вспомнил, что Флейтист когда-то открыл скалу, а значит, может открыть и стену. Он стремился домой.
Флейтист не двинулся с места, когда стена разошлась у него за спиной. Он смотрел на вихрь мусора, бушующий в зале. Савл широко расставил ноги и поднялся на колени, уверенный, что Флейтист никуда не денется из этого мира.
А потом, когда он уже твердо встал на ноги и замахнулся флейтой, готовый ударить еще раз, он вдруг услышал тонкий отчаянный плач из открывшейся дыры.
Детский голос.
Савл замер от ужаса. Флейтист не двигался. Он не отводил от Савла глаз. Он все еще улыбался. Стена уже разошлась на фут, и Флейтист начал медленно протискиваться в нее, глядя Савлу в глаза. Плач вдруг оборвался.
И из темноты раздался жуткий хор. Сотни тонких голосков кричали от ужаса, сотни обезумевших детей рыдали.
Пропавшие дети Гаммельна увидели свет.
Ужас парализовал Савла.
Он раскрыл рот, но не сумел крикнуть. Он дотянулся до щели в стене, но он ничего не мог сделать.
Флейтист понял, что Савл сдался, и подмигнул.
– Потом, – сказал он одними губами и взялся за края щели. Дернул в стороны.
И тут кто-то зарычал, оттолкнул Савла и вырвал флейту из его рук.
Крысиный король схватил флейту обеими руками и немыслимым прыжком рванулся от Савла к Флейтисту. Злобное рычание прорывалось сквозь стиснутые зубы. Плащ бился под порывами ветра. Флейтист глупо посмотрел на него.
Крысиный король заревел, потом завыл, отвел руки назад, держа флейту, как копье.
И изо всех звериных сил он вонзил ее в тело Флейтиста.
Тот удивленно вскрикнул, но на фоне музыки и детского плача крик вышел жалким и нелепым.
Флейта проткнула его, как воздушный шар, вошла глубоко в живот. Лицо побелело под кровью, и он схватил Крысиного короля за руки, цепляясь за него изо всех сил, держась за руки, которые ударили его флейтой, глядя Крысиному королю прямо в глаза.
На мгновение все замерло, балансируя на краю.
Флейтист рухнул вниз, в темноту.