Макс сидел рядом, с превеликим интересом изучал лежащую перед нами карту, он нежно водил по ней пальцем, будто это какой-то музейный экспонат. Боковым зрением я видел, как шевелились его губы — значит он этот язык тоже понимает.
— Поэтому мы выдвигаемся завтра, — Вольт всё время что-то жужжал, указывая определенные места на карте, — ранним утром, чтобы через два дня уже прибыть к ближайшей башне и…
— Погоди, — я перебил Вольта, который без остановки болтал, будто уже всё решено, и все согласны, — А кто сказал, что я согласен?
— Но…
— Я так и не увидел ничего такого, — я развёл руками, будто в непонимании, — что могло бы быть для меня выгодным?
— Так… информация? — как-то неуклюже спросил Вольт, раньше он казался более уверенным что ли.
— Информация? — повторив его, похоже, излюбленное слово, я продолжил, — А на черта, скажи мне, информация о каком-то Азлагоре Древнем?
Его глаза удивлённо расширились, будто я не понимаю о чём говорю, он, подождав пару секунд, будто что-то для себя приняв, с улыбкой сказал:
— Ещё меня информировали, — Вольт чуть наклонился ко мне, чтобы хоббит точно не услышал, — что именно в той пещере в последний раз обитали крысолаки. — Обернувшись назад и убедившись, что половинчатый их не слушает, а пытается успокоить свой мерзкий смех, Вольт продолжил, — Говорят хранили там свои тайны, и именно там Азлагор Древний похоронил свои остатки, якобы воздав честь своим, некогда, верным слугам…
— Опять же повторюсь! — крикнул Чёрт в ухо, — Я о вас ни черта не знаю! А там, я уверен, есть много полезной информации-и-и!
Чёртов демон. Смысл тогда от него. Но теперь хотя бы есть ориентир, моего дальнейшего плавания… Вольт почему-то победно улыбается, но неужели он думает, что я такой честный? Неужели он думает, что я его не кину.
На моём лице непроизвольно вылезла улыбка. Но тут уже вклинился Макс. Он дёрнул меня за руку.
— Нам точно это необходимо?
Я удивленно на него посмотрел. Это пацан, который всё время лезет исследовать, теперь сомневается, что нам это надо? Да черт возьми, мне это надо! Кто знает, что я там найду? Я до жути не хочу оставаться крысой, особенно продолжительное время. Мне только исполнилось восемнадцать, и я не хочу умереть девственником! А-а если останусь крысой-переростком, то так всё и будет! В таком облике, мне ничего не светит!
— Нам! Это! Ещё как необходимо! — я развернулся к Вольту, а тот уже широко улыбался, отлично слышав наш разговор…
— Я так понимаю вы согласны? — он нагло задал вопрос, на который и так знал ответ.
— Да, — коротко ответил я, — но выезжаем сейчас, иначе этого половинчатого, — я пальцем указал на хохочущего хоббита, — сожрут мои крысы, и костями они не брезгуют.
— Что-о-о! — хоббит взревел, — Да как ты смеешь раб? — из его рта вылетали слюни.
Доплясался дядька. Я хотел пафосно взмахнуть рукой, как бы подав знак малой. Но послышался шлепок Вольта, тот ударил себя по лицу, видимо поражаясь тупости своего друга. Но и тут не всё, входная дверь огромного дома, с громким лязгом распахнулась, и оттуда с громким криком, размахивая кухонной поварёшкой, дыша как самый настоящий разъяренный бык, вышла женщина, тоже хоббит. Я растерялся, мне казалось, что я так Гулу не боялся, как эту домохозяйку.
— Катрина-а-а! — боязно, но приветственно, воскликнул Вольт, раскинув руки, будто собираясь обнять, — Сколько зим, сколько лет?
Та, будто не замечая его, как танк, размахивая поварешкой, пошла на валяющегося хоббита, тот будто язык проглотил, не смеялся, не орал, а только сложился в клубочек.
— Борта! — она кричала, как самая настоящая злая бабка, — полурослик недоделанный! — она подошла к нему, начала лупить его, не пойми откуда взявшейся, тряпкой, при этом ещё умудряясь размахивать железным половником, — сколько звать можно, а? Скотиняга такая! Уже вся наша мелкота за стол посела, бедные…
— … да я же… — полурослик умудрился между своим избиением вклинить пару слов, — … гостя встречал!..
— … сидят ждут своего бесстыжего отца! — и тут, будто до нее только сейчас дошло, она спокойным голосом, даже женственным, — спросила, — каких гостей? В нашей-то глуши.
Пока она к нам поворачивалась, я уже был готов пустить в ход всех своих крыс, где-то в глубине души молился, чтобы Гнилозуб, быстрее сюда прибыл. Но вот не задача, даже бессмертные крысы, все крысы, как и Макс, спрятались за моей спинной. Макс лишь едва выглядывал из-за моего горба. Вольт ссутулился, ожидая очередной волны криков только уже на его тушу. Только старый, сидя на моем плече, восхищался могуществом этой женщины, и только когда она стала мирной, я смог со спокойной душой её рассмотреть.
Самая обычная трудовая женщина в возрасте, длинные коричневые локоны волос, которые завязаны в небольшой пучок. Она небольшого рост, даже чуть ниже, как я понял, её супруга. Простая одежда, выделяется только белоснежный фартук, об который она только что вытерла свои руки.
— О боже мой! — воскликнула она при нашем виде, — Это же Вольтер Лабиринс, собственной персоной, в нашей-то глуши! — она с изящной улыбкой, снова вытерла об фартук руки, и полезла обниматься.
— Да-а, — немного потрясенно ответил Вольт, находясь в объятиях Катрины.
Я абсолютно не понимал, что происходит… Только что, она просто извергала из себя убийственную ауру, а теперь прямо передо мной, стоит добрая работящая женщина. Как оказалось, полурослик, который недоделанный Брота, сейчас кудахтав, поднимался с земли.
— Ну что же вы по вставали как вкопанные, — она быстро пошла к входной двери, и остановившись там, сказала, — прошу проходите, вы как раз к ужину.
— Что! — снова возмутился Брота, — но там же звероподобный?!
Катрина снова злобным взглядом окинула своего мужа, а потом посмотрела на Вольта:
— Раб?
— Друг… Друзья… — как-то неуверенно ответил Вольт.
— Значит наши друзья, — она снова расплылась в улыбке, и ожидающе на нас посмотрела.
Пропыхтев, Брота злобно пошагал в свой дом, Вольт, быстро спрятал карту за пазуху, и после, вместе с Максом подняв плечи, мол, безвыходная ситуация, двинулись за полуросликом. Не желая пока заходить в дом, да и вообще иметь дел с этой женщиной, я быстро подошёл к Максу, развернул его за плечо, и тихо приказал следовать за мной.
— Вы куда? — крикнула Катрина, когда мы начали медленно разворачиваться, — Вольт, что за некультурщина?! Полуросликам не принято отказывать в ужине, особенно матери шестерых детей!
— Кха-ха-ха, — заржал демон, — кто-то ещё живёт по старым понятиям.
Вот же, откуда мне было знать. Я увидел растерянное лицо Вольта, и ухмыляющегося Брота. Отдать бы его на корм крысам, но вот теперь тут эта Катрина, и как-то даже жалко этого мужика…
Что делать? Ну как минимум нужно быть вежливым…
— О-о миссис… — я посмотрел на ближайшую вывеску, чтобы вспомнить фамилию, но её перекрывает широкая плоская доска на которой всё, как раз, держится, из-за чего были видны только верхние очертания этих букв. Не знаю откуда, но я знаю их как русский алфавит, то есть визуально, но не на память. — Риггерс… — Увидев по лицу Катрины, я понял, что угадал, — Мы не собирались уходить, только покурить и всего-то, так на пару слов, — я вежливо улыбнулся, от чего Макса передёрнуло.
— Покурить?! — повторила для себя Катрина, — Чтобы звероподобный мог себе позволить покурить, да где это видано, — она благожелательно улыбнулась, — только у самой гостеприимной семьи полуросликов — Риггерсов! Курите на здоровье, но прошу успеть к столу, как можно раньше, а то мы чтим наши законы и понятия! — небольшая фигура, извилисто скрылась в дверном проёме.