Вспоминая ночь перерождения, не могу не содрогнуться. Помню, как рухнул на пол, помню спину удаляющегося Михаэля, помню последний удар своего сердца, помню, как очнулся на том же ковре и склонившееся надомной перепуганное лицо служки, помню, как мои клыки вонзились в его шею. Я словно оказался посреди кошмарного сна и надо мной сгущалась тьма, что вырвалась из самого сердца преисподней. Открыла свою клыкастую пасть, намереваясь разорвать меня на части. «Бежать! Бежать так далеко и так долго, как только смогу», — единственная мысль, что появилась на задворках сознания. И я сбежал из поместья, сбежал от короля, сбежал от королевства, от всей этой грязи, от всего этого ужаса… под шёпот того самого, до боли знакомого голоса, с насмешкой звучавшего в моей голове:
«Безродный зверёк…» — не разбирая дороги…
«Дарую тебе вечность… чтобы вечность быть моим…» — не жалея ног…
«Ты свободен… пока что…» — не зная куда…
«Но ты не сможешь бежать вечно…»
Я тогда ещё не знал, что не смогу сбежать от кошмара. Не знал, что кошмаром стал я сам… Неважно, как хорошо я прятался, как далеко убегал, он будто всегда знал, где я. Каждый раз я оседал в городах, деревнях на несколько лет. А потом он снова находил меня. Старое забывалось, и наша история повторялась, но уже с чистого листа. Проходило время. Силясь избавиться от оков, я вновь пускался в этот безумный бесконечный бег, каждый раз начиная всё сначала.
«Я всегда найду тебя тебя… где бы ты не спрятался…»
***
«Чёртово клеймо «безродного» невозможно смыть ни силой, ни деньгами, ни властью, ни кровью» — как же ты прав, чёртов скаль. Может я просто завидую тебе? Ты в считанные минуты смог понять и принять то, на что у меня ушла тысяча лет.
— Тц. Так и быть, зайдём мы в этот распроклятый бар, зверёныш…
========== Они никогда не узнают… ==========
Слегка покосившаяся входная дверь жалобно скрипнула. Бар встретил нас приглушённым светом, тихой музыкой на заднем фоне, пьяными голосами и запахом алкоголя. Обшарпанные стены, пыльные углы и густой табачный дым. Наше появление не осталось незамеченным. Многие окинули заинтересованным взглядом двух мужчин, зашедших в столь поздний час, но быстро потеряли интерес, возвращаясь к своим беседам. Владелец — невысокий плотный мужчина приветливо махнул рукой. Усадив меня за дальний столик в углу, Рейви направился к барной стойке. Кинув пару монет на стойку, он взял две кружки и вернулся. Адово пойло — вот как можно было охарактеризовать то, что оказалось перед моим носом. Один только запах заставлял вставать дыбом волосы на загривке.
— А я точно жив останусь? — вырвалось быстрее, чем я успел подумать. В ответ мне как-то недобро ухмыльнулись.
— Если я захочу тебя убить, то предпочту сделать это своими руками.
— А мне точно стоит это пить?
— Боишься? — и предупреждая кучу вопросов, Рейви добавил, — вампиры могут и есть, и пить людскую еду, но она не перерабатывается организмом. И очень быстро покидает тело, в том виде, в котором была туда отправлена, — это немного успокоило, но общую нервозность так просто не заглушить.
Поганая была идея. Не зря меня в детстве мама учила избегать подобных мест… ой не зря. Контингент жуткий, все, как на подбор. Чувство, будто я сижу в общей камере тюрьмы строгого режима. Аж хвост поджимается. Едва сдерживаюсь, чтоб не начать озираться. Единственное, что не вписывалось в обстановку, так это двое рыжих парней, похожих друг на друга, как две капли воды. Довольно молоды, опрятно одеты. Они весело о чём-то щебетали, то и дело поглядывая в нашу сторону. И я не ошибся в предположении что они захотят к нам присоединиться.
— Доброй ночки, господа, — затараторил один, присаживаясь за наш столик.
— Вы не против нашей компании? — тут же добавил второй, занимая последнее свободное место.
— Могли бы и не спрашивать, раз уж и так нарушили наш покой, — слишком спокойно для Рейви.
— Меня зовут Джек Беккер, — он протянул руку моему спутнику, который нехотя пожал её в ответ.
— Рейви Хайт.
— А меня Чарли Беккер. Приятно познакомиться, — протянул руку второй, но уже ко мне.
— Джеймс Донован, — я едва сдержался, в последний момент вспомнив, что «слепой», но рука протянутая мне так и осталась перед моим лицом.
— Можешь убрать клешню, Чарли. Мой спутник слеп, как крот, — не выдержал повисшей паузы экон.
— Нда? Какая жалость. А что случилось, если не секрет? — потянул с досадой Джек, окидывая меня недоверчивым взглядом.
— Война, господа, — всё нормально. Главное придерживаться придуманной легенды, — лишила меня зрения, — добавить драматизма, — к сожалению, — и они поверят.
— Ох, как ужасно! — у второго тут же вспыхнул интерес в глазах, — вы были на войне?
А если закрыть глаза, то и не скажешь, что эти двое — братья. Один веселый и гиперактивный, глуповатый и слишком шумный. Второй спокойный и рассудительный. Вот с ним лучше быть аккуратнее, такой вполне может раскусить весь фарс. Но похоже, они оба увлечены новым знакомством и ощущениями. В легенду, которую я им рассказываю, охотно верят. Последняя тень сомнения в глазах Джека бесследно тает. А оказывается во мне был зарыт талант рассказчика. Я, конечно, на войне не был, но по телеку смотрел сотню раз истории очевидцев. Плюс немного фантазии, закрыть глаза и представить каково это… Даже Рейви заслушался. Хэх, врать — не хорошо, но иначе никак. Ладно, со своей совестью поторгуюсь позже.
— Так вы теперь обосновались в том особняке на окраине города? Мда-а-а. И не страшно?
— С чего бы, мистер Беккер?
— Так в городе же полно вампиров. А они любят заброшенные дома. Ещё и на окраине… Случись чего и помощи ждать будет неоткуда.
— Много знаете о вампирах? — как вовремя Рейви перевёл разговор с опасной темы.
— Ну так мы же хотим в Стражи Привена записаться, — гордо высказал Чарли, за что тут же получил подзатыльник от брата. — Эй!
— Не стоит нагружать наших новых друзей такой чепухой, — оправдался второй.
— И ничего не чепуха, братишка.
— А вот и да. Все вокруг считают Стражей глупыми фанатиками, которые занимаются ерундой. Не хочу, чтоб нас считали такими же психами.
— О, не переживайте. Я не буду считать вас психами, — я решил вмешаться и выяснить, как много они знают. — Это довольно интересная тема. Расскажете поподробнее, что знаете о вампирах?
— О как! Так вам и вправду интересно, мистер Донован? Конечно, расскажу…
Болтали мы долго, пока хозяин не намекнул, что бар уже опустел и закрывается. Ребята рассказали довольно много интересного о Стражах. Где они обитают, кто их главарь. О разновидностях вампиров и как их вычислить. Да, охотники — фанатики, но в нынешнее время утратили свою былую мощь. Вампиры притаились, стали осторожнее и люди перестали их бояться. Война и вспышка эпидемии куда страшнее. Как странно… близнецы выдали так много информации. Видимо, это не вселенская тайна, а общедоступные сведения. Джефри Маккаллум — глава Стражей. Судя по рассказам, опасный тип и серьёзный противник. Посмотреть бы на охотников в деле, скажем так, узнать врага в лицо. Но чёрт, как же ссыкотно.