— Ну что, ребята, пора по домам, — стоя на перекрёстке, нехотя прощался Джек.
— Ага! Надеюсь, мы не слишком вас утомили, — поддержал второй.
— Что вы, мне понравилась беседа, — даже Рейви сегодня не отмалчивался.
— Надеюсь, мы ещё встретимся, — слегка поклонился я, немного не в ту сторону, специально поддерживая легенду, за что получил лёгкий смешок в ответ.
— Конечно встретимся! Вы были такими внимательными собеседниками. Необычно, учитывая специфику темы, — потянул Чарли, — ваше мнение относительно нее весьма интересное.
— Война меняет людей, мистер Беккер, — сказал я напоследок. — Поверьте, чтоб быть кровожадной тварью — необязательно быть вампиром.
На том и разошлись. Теперь у меня много пищи для размышлений. В этом мире нужно как-то жить, а главное — выжить. Не удивлюсь, если эти двое заявятся к нам в гости в ближайшее время. Нужно подготовится, нельзя себя выдать. А если эти ребята тут примелькаются, то опасность от Стражей снизится. Ну и на крайний случай всегда можно сбежать. Как не крути, а нагоняй от Рейви я получу знатный. Хайт, да? Блин, опасную я игру затеял, прямо хождение по острию ножа.
— Ну что, Джеймс, доволен прогулкой?
— Запомнил моё имя?
— Тц. Не беси меня, зверёныш. Что будешь делать?
— М?
— Теперь они не отстанут. Думаю, в скором времени ждать гостей. Будешь и дальше прикидываться «слепым солдатом»?
— А будто есть выбор.
— Ты всегда можешь свалить. И кстати, где ты так врать научился? Я почти поверил.
— Интернет всесилен.
— Что?
— Эм-м. Неважно. Ты же не против гостей?
— Ты ворвался в мою жизнь и перевернул её с ног на голову. Творишь всё, что вздумается. А теперь разрешения спрашиваешь?
— А ты как-то быстро со всем смирился.
— Я не смирился, просто меня всё устраивает. Пока-что…
Хайт прав, Беккеров так просто не выставишь за дверь. Думаю, человеческое общество пойдёт на пользу этому затворнику. Пусть клыкастый вспомнит, каково это, общаться с людьми. Но покоя мне не даёт другое. Идея тихонько прошвырнуться по округе, накрепко засела в голове. И я всерьёз начал осматривать все закоулки и крыши домов, на возможный шанс незаметного передвижения. Теоретически, это возможно. А как получится на практике — без понятия. Пару дней я сражался с собой и не вовремя проснувшимся беспокойством. Приводил, как мне кажется, самые разумные доводы и оправдания. Но чутьё упорно твердило об опасности.
Очередная ночь. Рейви по обыкновению уткнулся в камин, сидя в своём любимом кресле. А я, зная прекрасно, как он абстрагируется от окружающего, смело шагнул за порог. Кровь усиленно стучала в висках от лёгкого страха и предвкушения. Маскировку пришлось оставить, сегодня мне, как никогда, требуются когти и хвост. Ещё с детства, далеко не девчачий, характер отражался во мне слишком сильно. Мною не было пропущено ни одного дерева во дворе, ни одной заброшенной стройки нашего района. И я всегда завидовал тем же котам, имеющим все необходимые атрибуты для лазанья в подобных местах.
Улица встретила меня слегка тёплым, но пыльным воздухом. Луна изредка пробивалась сквозь ползущие по небу тучи. Где-то вдали слышался лай собак. Дом в порядок привёл, теперь надо бы двором заняться. Выглядит до жути неухоженным. Жалобно скрипнула ржавая калитка, выпуская меня на улицу.
Первые полчаса мне пришлось вспоминать позабытые навыки и привыкать к использованию дополнительной конечности. Мягкие уплотнения на ступнях делали моё передвижение по балкам и строительным лесам практически бесшумным, но иногда когти выдавали меня с головой. Благо, я пока ещё никого не повстречал. Пытался напрячь зрение, выясняя наличие нежелательного соседства, как тогда в зале, когда увидел движение крови Рейви. Пару раз даже получилось, но кроме шастающих повсюду крыс никого не было обнаружено. Спустя ещё минут пятнадцать я всё же наткнулся на кого-то. И этим кем-то оказался скаль, судя по внешности. Теперь я целиком и полностью понимаю отвращение к ним. Одежды на нём немного — едва прикрывает наготу. Те участки тела, что не скрыты, до жути обезображены язвами и ранами. Волос на голове — пара клочков, да и те слипшиеся и грязные. Вонь от разлагающего тела стояла такая, что слезились глаза. Пришлось приложить усилия, дабы подавить рвотные позывы. Так и нюх отбить может, надо бы реже вдыхать. Вместо одной руки какой-то жуткий отросток, состоящий из мышц, не прикрытых кожей, похожий на щупальце осьминога. Одним словом — мерзость несусветная. Мне стало страшно. Одно дело слушать про скалей, а другое увидеть самому. Кто знает, что можно ждать от этого существа?
Пытаясь пробраться как можно тише и не привлечь ненужного внимания, я делал шаг за шагом. Старался не спускать глаз со скаля. Под ногой что-то хрустнуло, и я с ужасом понял — падаю. Когтями едва успел впиться в торчащую перекладину, они противно скрипнули по дереву, выдавая меня с потрохами. С перепугу у меня заложило уши, я медленно скосил взгляд на скаля. Тот стоял неподвижно, будто замер. У меня поджался хвост и, кажется, все внутренности тоже. Я попытался выровнять дыхание, взгляд переместился на леса у соседнего здания. Метров семь, не меньше. Даже если захочу, не доберусь. Вновь начал выискивать скаля. Тот так и стоял без движения, но вдруг резко вскинул голову, впиваясь в меня взглядом. Я от страха едва не завизжал и так резко дёрнулся, что сам не понял, что произошло. Меня тряхнуло и будто распылило на атомы, потом резко вытолкнуло вперёд так, что я пролетел до тех самых лесов соседнего здания, едва не впечатавшись в стенку. Голова закружилась, будто провел минут пятнадцать в цетрифуге, резко затошнило.
Едва собрав мысли в кучу, я рванул так, что только пятки и сверкали. «Сиди дома — целее будешь», — эхом отдавались слова Рейви. Кровь пульсировала с такой силой, будто ещё немного и виски взорвутся. Чёрт с этим скалем, чёрт с этими злоебучими Стражами. Чтоб я ещё хоть раз такое испытал… От страха я ещё пару раз совершил невозможный прыжок, не осознавая, как у меня это получается. «Телепортируюсь что-ли», — прошмыгнула вялая догадка. — «Да не-е. Бред какой-то. И померещится же такое».
В себя пришёл уже дома, с выпученными глазами, сбившимся дыханием, сидя в ногах у Рейви и сложив голову ему на колени, как верная собачонка. Он смотрел на меня как на идиота, вопросительно подняв бровь. А я молчал. Молчал, как грёбаный партизан на вражеском допросе. Я честно пытался открыть рот и объяснится, но не смог проронить ни словечка. Так и остался сидеть без движения, пытаясь унять нервную дрожь, прошибающую всё тело. Спустя невыносимо долгих пять минут он произнёс:
— Надо полагать, ты решил прогуляться в одиночку по улицам?
— …
— Ясно. И как?
— …
— Хм. Как информативно. По твоему усиленному сопению я мало чего понимаю, но, видимо, ты кого-то встретил, — слабый кивок в ответ. — Стражей? Экона? Вампира? Хм. Скаля? Серьёзно? И ты влетел в дом так, будто увидел само исчадие ада, всего лишь после встречи с обычным скалем? — ответом послужило слегка обиженное сопение, — прелестно, просто прелестно. Какой же ты трусливый, — насмешливо отозвался Рейви, почёсывая мне голову, как домашнему питомцу.
— А вот и нет.
— М?
— Тот скаль был реально стрёмный. Вместо руки какой-то мерзкий отросток без кожи. Вонь стояла такая, будто я посреди тысячи трупов… — в дверь постучали. — М-м-м, Беккеров нелёгкая принесла. А я ведь только успокоился, — взгляд, каким окинул меня клыкастый, был более, чем подозрительный.