А всё же, почему он здесь? Почему не уходит? Я ведь сделал для него подарок, о котором любой другой скаль не смел и мечтать. Почему не оставит меня и не сбежит? Мельтешит перед глазами, развивая вокруг бурную деятельность. Ему от меня ещё что-то нужно? Я бы мог его прогнать, но не прогоняю. Мог его убить, но не убиваю. «Вернуть свои эмоции» — теперь звучит, как жалкое оправдание. Так что мне от него нужно на самом деле?
========== Здравствуй, Лондон… ==========
Вернувшись в гостиную, я примостился в любимом кресле и расслабился. И едва успел окунуться в раздумья, как тут же замаячил зверёныш. Подошёл, опёрся руками о подлокотники. Не говоря ни слова, уставился на меня своими красными глазищами. Прошло несколько минут, а он так и не сдвинулся с места. Ну и что ему опять нужно? Мой взгляд скользил по тонким, вплотную прижатым к голове рогам крысёныша, грязно-бежевого цвета, больше смахивающих на козьи. Уши, немного заострённые на концах. Спустился к его тёмным когтям на руках, так не кстати царапающих кожаную обивку кресла. К его мелко подрагивающему хвосту, с короткой шёрсткой. Ну точно, крысиный хвост, не иначе. А росту в парнишке не больше моего — не повезло. Мужчиной его тяжело назвать — выглядит молодо. Сколько ему было на момент обращения? Лет двадцать? Да, однозначно. Слишком мягкие черты лица. А что пытался на тот момент разглядеть во мне скаль, я так и не понял, но молчание он всё-таки нарушил.
— Так и будешь чахнуть в четырёх стенах? — взгляд на удивление решительный.
— А что ты предлагаешь?
— Выбраться из убежища.
— Флаг тебе в руки, — отмахнулся я, но не тут то было.
— Но я даже не знаю города. А если потеряюсь?
— Я буду только рад, — и чего он прицепился?
— А как же забота о питомце?
— А оно мне надо? — вот настырный.
— Сам предложил.
— Не отвяжешься? — я готов был застонать.
— Ты вечность решил тут провести?
— По улицам шастают Стражи Привена. Желаешь подохнуть? Если не глаза, так хвост тебя выдадут, их за километр видно. Сиди дома, целее будешь.
— Четыре стены в любом случае не спасут. А все внешние отличия спрятать можно, — с этими словами он коварно улыбнулся, продемонстрировал перчатки, на голову надел шляпу, а хвост скрутил под полами плаща.
— Хм. Прикинуться человеком и бродить по улицам в поисках приключений на хвостатую задницу? У тебя глаза, как у вампира, сожравшего минимум целый город, а ещё светятся в темноте, как два грёбаных факела. Думаешь, Стражи не догадаются?
— А сейчас война идёт. Я был на фронте, меня ранили, я потерял зрение, и теперь — несчастный слепой, которого сопровождает его сослуживец, — озвучив придуманную легенду, зверёныш демонстративно завязал глаза черной повязкой. — Я, между прочим, отлично вижу и сквозь неё, но можно взять трость для антуража и постукивать ею слишком любопытных.
— Тц. Прекрати брать мои вещи без спросу.
— А ты и со спросом не дашь. Не ворчи, как старый дед. У тебя тут всё мхом поросло и не используется веками. А так мы будем выглядеть, как два джентльмена, которые решили подышать ночным воздухом перед сном.
— В разгар войны и эпидемии?
— И ты решил, будто никто из дому не выходит? Думаешь, эти твои Стражи не заметили подозрительную активность в давно заброшенном доме? Они же опытные охотники, наверняка решат проведать.
— И поэтому ты решил пошастать вокруг, собирая ещё больше ненужного внимания?
— Мы прикинемся людьми, осмотримся вокруг. Намекнём, что мы дальние родственники хозяина дома. Вернулись с войны и решили здесь обосноваться. Помелькаем перед соседями, побываем в парочке баров, расскажем слезливых историй, и все поведутся.
— И ты реально в это веришь? Я не горю желанием познакомится с крестом, святой водой и уж тем более — колом в сердце. Шастать по барам… — живо представив картину кучи пьяных, немытых мужиков и ветреных девиц, меня передёрнуло от отвращения. — Да ещё и мелькать прямо перед носом у Стражей…
— Когда ты ел в последний раз? — неожиданный вопрос застал меня врасплох.
В глазах на миг потемнело, во рту пересохло, а клыки заныли в предвкушении. Моя сущность проснулась мгновенно, будто рывком. Начала рвать и метать, как никогда раньше, требуя свободы. Как же долго я сдерживал себя? Столь длительное голодание однозначно приведёт к чьей-то смерти, а это привлечёт ненужное внимание. Но внутренний голос начал нашёптывать оправдания, что и без меня вампиров в городе хватает. На пару-тройку смертей никто не обратит внимания. Одна лишь мысль о тёплой, сладкой крови начинает кружить голову. Чёртов зверёныш одним неосторожным вопросом разбудил мою тёмную сторону, которую я так долго пытался усыпить. Я перевёл на него голодный взгляд, а он оскалился предвкушающей улыбкой.
— К чему ты спросил? — выдавил из себя хриплым голосом, невероятными усилиями борясь с желанием немедленно отправится на поиски жертвы.
— К тому! Ты наверняка ворчишь потому что голоден.
— Ты хоть понимаешь, о чём говоришь? Я накинусь на первого попавшегося человека и убью его. И хорошо, если дело ограничится только одной жертвой. Чувство, будто я не ел вечность.
— Да ладно, неужели у вас ещё не изобрели переливание крови? В больницах наверняка есть запасы. Мы проберёмся туда и похитим…
— Нет, нет и ещё раз нет! Ты ненормальный!
— Да не ссы! Адреналин — это здорово!
— Твою же…! Это самая дикая и бредовая мысль, которая только могла родиться в твоей пустой голове! А я не маленький мальчик, чтобы впутываться в глупые, рискованные и откровенно детские авантюры! Мне тысяча лет, а не пятнадцать, — уверенно произнёс я, придав голосу максимальной твёрдости. — Ни за что! Я не идиот!
***
«Я определённо сошёл сума», — думал я, гуляя с этим недоразумением по ночному Лондону. Не, ну, а как ещё можно объяснить своё согласие на этот бред? «С голодухи» — так себе оправдание, но оно меня утешает. Жажду утолить придётся, иначе я скоро стану слабее обычного скаля. Добром эта затея не кончится. На что я подписался?! Чувствую себя глупым юнцом, который повелся на провокацию такого же глупого дружка. Это всё точно происходит со мной, вампиром, прожившим тысячу лет?
«Как не крути, а зверёныш прав, сидеть веки вечные взаперти — не выход», — начинаю торговаться со своей совестью, ища оправдания неразумному поступку. Сидеть в четырёх стенах долгие годы, пока дом не сгниёт? А потом? Перебраться в другой дом, и пускай он гниёт? И зачем вообще тогда жить? Мда-а… Жалкое существование, а не жизнь. Но тут нужно нечто посерьёзнее пробежки до больницы с целью грабежа. Может, стоит отправится в путешествие? Наверняка многое изменилось в мире с тех пор. Даже Лондон изменился. Построены новые дома, открыты новые лавки и таверны. Хотя чище он не стал и всё такой-же мрачный, пропахший сыростью и плесенью. Кое-где разбиты или заколочены окна, выбиты двери, всё кричит о нищете и разрухе. О, а эту цветочную лавку я помню. Какие прекрасные ароматы гортензии, но они лишь на мгновенье перебили ту вонь, которой пронизан город. Интересно, жив ли малыш Гарри? Наверняка он уже седовласый старик. Может, стоит сходить в Вест-Энд? Не отказался бы посетить великий театр Друри-Лейн. Надеюсь, он не сгорел, в очередной раз…