— Если ты их продашь, я сам тебя прибью, — сказал я сурово.
Марвин быстро глянул на меня искоса и тоже улыбнулся.
— Что ты, Кранц. То есть, господин. Я ценю эти трофеи в первую очередь, как твой дар.
Мы с Марвином понимали друг друга. Не знаю, какие отношения были у них с Крысобоем раньше. Это уже не имело значения. Началась новая история и впереди было много всего. Надеюсь, только хорошее.
Фреха каким-то естественным для ведьмы образом знала о нашем приближении и выехала из ворот храма Тессини в тот момент, когда мы хотели постучать. Лошадь у нее была абсолютно черная. Фреху провожала высокая седая женщина, худая как жердь.
Они сказали друг другу что-то на непонятном наречии и старая ведьма осенила ее и нас каким-то замысловатым жестом указательным пальцем.
Она внимательно и оценивающе посмотрела на меня, поджав губы. Потом кивнула и закрыла ворота.
— Кто такая Тессини? — решился на вопрос я.
— Она жила очень давно, — ответила Фреха. — Даже сложно представить насколько давно. Постепенно из статуса святой она превратилась в богиню и теперь ее культ — один из трех самых главных. Она помогает девушкам, путникам и всем, кто стоит за правое дело, не важно богач это или нищий.
Интересно, что считается здесь «правым делом»?
— Ты провела обряд, вознесла молитвы? — спросил я.
— Это сделает Лиана. Главное, что она видела тебя. Мы сейчас поедем в лес на прогулку и поговорим.
Мы выехали на окраину Эртуза, но не по основной дороге, ведущей мимо бастиона, а гораздо севернее и сразу углубились в лес.
В тени большого дерева остановились.
— Марвин, — обратилась к нему Фреха. — Дай мне шлем Лима.
Марвин вытащил шлем из торбы, протер чистой тряпкой и отдал ей.
Она положила его в холщовый мешок на боку своей лошади.
— Я думал, ведьмы все видят в темноте, — не удержался Марвин от замечания.
— Конечно, — сказала Фреха, нисколько не смутившись. — И еще я умею летать. Но сидя на лошади, ночью удобнее в шлеме. А ты, Марвин, сейчас поедешь вперед на разведку, чтобы не отвлекать нас своими замечаниями.
Марвин посмотрел на меня, я кивнул, и он поскакал вперед, крутя головой по сторонам, изображая разведку.
— Он хороший парень, — сказал я.
— Я знаю, — Фреха тронула поводья и Арма пошла рядом с ее лошадью шаг в шаг. — Я же сама его и выбрала.
Удивить меня чем-нибудь в этом мире уже сложно, но можно. Я начал адаптироваться и догадка о том, что командор Юстиг действует по указанию Фрехи, меня посещала. Но чтобы вплоть до выбора солдат?
Она уловила эту мысль.
— Я и Арму специально для тебя выбрала, — продолжила удивлять ведьма.
— Ну конечно, как я сам не догадался. Ты же ведьма.
— Не ерничай, Крысобой, — весело сказала она. — Я же стараюсь, как лучше. Давай я расскажу тебе последние новости.
Ее рассказ был долгий, с отступлениями и пояснениями. Я переспрашивал, она объясняла мне, как маленькому мальчику, разные важные и даже несущественные детали.
Суть сводилась к следующему.
На границах Империи было очень неспокойно. Не только здесь на северо-западе, в этой провинции; но и далеко на юге, и даже на востоке, хотя там было какое-то исторически лояльное царство-государство. Но это были проблемы внешние. Внутри самой Империи назревала смута. Сильные кланы, разной степени близости к телу нынешнего Императора, раскачивали лодку, боролись за власть и влияние. Но так было всегда.
Самой главной опасностью было то, что простые солдаты устали от бесконечных войн. И многие офицеры, включая командора Юстига, серьезно беспокоились, что если начнется новая большая война и затянется надолго, то ситуация в армии может выйти из-под контроля.
06
Порядок в Империи держался в основном на сильной и преданной армии. А порядок в армии всегда держится на командирах среднего звена, таких, как Крысобой.
Кранц был живой легендой. Пять лет назад в одной из кампаний на юге он особенно отличился. Именно тогда его и прозвали Крысобоем. На юге Империя граничила с двумя королевствами. И воевала то с одним, то с другим, то сразу с обоими. Более сильное из них — королевство Повелителя мух было главным противником до той решающей битвы, когда Кранц со своей сотней прорвался к шатру их главнокомандующего Макфлая по прозвищу Крыса и убил его, положив конец той войне.
Авторитет Крысобоя Кранца был очень велик не только в армейском корпусе командора Юстига, но и в других войсках по всей Империи.