Регулярно в местном аналоге Боевого листка выходили наставления и указания известных командиров разного уровня, в том числе и от Крысобоя.
В корпусе Юстига Кранц был первым среди равных. Его тысяча всегда шла впереди колонны, а в развернутом строю занимала передний ряд на правом фланге. Можно сказать, что влияние Кранца было не меньше, чем у самого командора.
Поэтому потерять такого влиятельного бойца Юстиг не мог себе позволить, если хотел удержать ситуацию под контролем. И когда Кранц впал в кому, Юстиг обратился через наместника Риффена к Фрехе, единственной ведьме на северо-западе, которая оставалась нейтральной.
— Нейтральной? — переспросил я. — Не понял.
— Сейчас поймешь.
Мы слезли с лошадей и присели в тени старого дуба посреди большой поляны. Все подходы вокруг хорошо просматривались. Никого, кроме нас и Марвина видно не было.
Он решил заняться выездкой. По дальнему краю поляны ехал шагом и отдавал команды. Уна останавливалась, подняв переднюю ногу и грациозно застыв, изображала олимпийскую чемпионку. Потом шла боком, пританцовывая и мотая головой; бежала иноходью и снова останавливалась, сгибая одновременно переднюю и заднюю ноги. Лошадь Фрехи и Арма пристально смотрели на это выступление, как придирчивые судьи.
— Армия не вмешивается в политическую жизнь государства, — рассказывала Фреха. — А маги, волшебницы, колдуны и ведьмы — все погрязли в сложных интригах, часто меняя сторону. Они постоянно лавируют и ищут выгоду в меж клановой борьбе.
— Ловят рыбку в мутной воде, — вставил я.
Фреха подняла бровь.
— Хорошее выражение, надо запомнить, — сказала она. — Я ведьма простая и бесхитростная. Изо всех сил стараюсь в эту мутную воду не лезть.
Я посмотрел на ее невозмутимое лицо. Простой и бесхитростной она, конечно, не была. Насколько я успел ее узнать, она была умная, смелая и решительная.
— Почему Юстиг обратился к тебе через наместника?
— Мы с командором не были до этого знакомы. А наместник Риффен мой давний друг. Так скажем.
Я внимательно слушал. Наместник Риффен, давний друг, помощником которого меня и назначили.
— Чтобы ты не ломал голову, поясню, — сказала Фреха. — Его самого только назначили помощником старого наместника Шамы, когда он, проезжая с охраной через одну деревню, увидел, как толпа крестьян собиралась сжечь на костре какую-то девчонку. По незначительному поводу, как выяснилось в ходе разбирательства. В общем, он вмешался и приказал своим людям забрать девочку у крестьян.
— Это была ты?
— Да. Он пристроил меня помогать аптекарю в Корханесе собирать лечебные травы. И ни разу не напомнил мне, что я обязана ему жизнью. Это был первый раз за долгие годы, когда он обратился ко мне за помощью. Я, естественно, не могла отказать, хотя никогда о Крысобое не слышала.
— И ты, в свою очередь, обратилась к Хильде?
— Я вызвала дух одного старого мага, которого еще моя бабка вызывала, — Фреха откинула упавшую прядь волос в сторону. — Но я делала это впервые и, кажется, ошиблась с заклинанием — вместо того мага явилось нечто ужасное. Я чуть от страха не умерла. Только узнав, зачем я вызываю тот дух, оно превратилось в Хильду.
Так. Я здесь из-за того, что Фреха перепутала заклинание. Счастливая случайность? Или пока рано утверждать насчет счастливой.
— Не смотри на меня так, — она подняла указательный палец. — Небесам виднее. Но я очень рада…
Что появился я в теле Крысобоя? Как интересно. Но Фреха сразу уточнила.
— …тому, что познакомилась с Хильдой, — бесенята в ее синих глазах так и прыгали. — Она сказала, что я могу теперь обращаться к ней запросто напрямую. И за помощью, и за советом. Приятно ощущать такую сильную поддержку.
По идее, и я должен ощущать поддержку, но нет, Хильда ко мне не являлась. Впрочем, пока мне хватало и помощи Фрехи.
— Хильда не станет появляться в нижних мирах, вроде этого, без крайней необходимости, — опять прочитала мои мысли Фреха. — Люди сами должны справляться с трудностями своей жизни. Так что на нее не надейся. Достаточно того, что она исполнила мою просьбу. Зато ты никому ничего не должен. Это мой долг.
Я задумался. Фреха оказала наместнику Риффену услугу, отдав свой давний долг. Но теперь оказалась должна Хильде.
Крысобой Кранц воскрес и теперь командор Юстиг назначил меня помощником наместника.
— Чья была идея назначить меня помощником? — спросил я. — Твоя?
Фреха слегка подняла брови. Она посмотрела мне в глаза.
— Ты преувеличиваешь мою роль, Кранц. Я же сказала — я ведьма простая.