Максим впервые видел перед собой этого высокопоставленного чиновника. Будучи старше Подгорного на двенадцать лет, Петр Михайлович выглядел очень энергичным и подтянутым. Стройная фигура, расправленные плечи, быстрая легкая походка. Немного портило впечатление лишь округлое лицо с небольшим первым подбородком и растущим вторым. Глаза сразу выдавали человека деятельного и решительного, это были глаза молодого человека, а не умудренного опытом, зачастую печальным, государственного служащего.
— Рад вас видеть, Максим Сергеевич, — голос чиновника звучал вполне искренне, — в свое время я был достаточно хорошо знаком с вашим отцом.
Выдержав положенную в таких ситуациях минорную паузу, Фролов продолжил:
— Мне кажется, что будет весьма логично, если вы, человек еще достаточно молодой и, как мне говорят, весьма энергичный, но уже достаточно опытный, продолжите дело своего отца.
Заметив некоторое недоумение на лице Подгорного, Петр Михайлович поспешил уточнить:
— Да, я знаю, что сейчас все бизнес-проекты вашей семьи замкнуты на вас. Но в данный момент я говорю совсем не о бизнесе. Я говорю о нашем государстве. Ваш отец занимал достаточно высокий государственный пост. И я так вам скажу, что он не только по должности, он и по сути своей был человек государственный. Он умел ставить свои личные интересы во вторую очередь.
Подгорному показалось, что комплимент был достаточно двусмысленный, но на всякий случай он согласно кивнул. Фролов заметил сомнение, лишь на мгновение промелькнувшее на лице Подгорного. Петр Михайлович рассмеялся.
— Максим Сергеевич, я вижу, вы меня с ходу понимаете. И вы и я оба знаем, что часть его успехов в бизнесе была связана с теми должностями, что он занимал за годы своей государственной службы. Не делайте такое мрачное лицо, молодой человек, оно вам не идет. То, как ваш отец добивался этих своих успехов, заслуживает уважения. Я не шучу. Вы приехали сейчас на обучение, успешное прохождение которого дает пусть и формальный, но пропуск в высшую лигу. Точнее, это некое виртуальное удостоверение кандидата. Так вот, здесь тестируют и проверяют не только ваши ум и сообразительность, но и способность ставить свои личные интересы ниже интересов государства.
— Вы уверены, что эта способность действительно используется? — Подгорный даже не пытался скрыть иронию.
Фролов небрежно закинул ногу на ногу. Его блестящие черные туфли были абсолютно чистыми, словно его перенесли на руках из машины прямо в кабинет.
— Как много нам открытий чудных… — Фролов, не закончив цитату, неожиданно замолчал и несколько секунд внимательно изучал Подгорного. Макс почувствовал себя неуютно под пристальным немигающим взглядом. — Максим, можно я буду называть вас по имени? Так вот, Максим, если вы вдруг попадете в эту пресловутую высшую лигу, то сильно удивитесь. Многое, что со стороны выглядит черным или квадратным, при взгляде, так сказать, изнутри неожиданно оказывается не то чтобы белым и пушистым… — Он щелкнул пальцами, подбирая слова.
— Мягким и бежевым, — усмехнулся Макс и пояснил удивленному Фролову. — У меня «гелендваген». Идеально под этот пример подходит.
— Почему бы и нет? — согласился Петр Михайлович.
— А не так давно я с Сергиевичем общался, губернатором нашим, тот тоже убеждал меня, что мир не такой, как мне кажется.
— Сергиевич? Толковый, кстати, парень, и о вас, Максим, отзывался очень хорошо. Так вот, дам вам, молодой человек, совет — не спешите судить и делать выводы. Святых нет нигде, разве что в Писании. Люди, стоящие на верхних ступенях власти, тоже всего лишь люди. У них есть свои слабости и недостатки, но есть и достоинства. Задача нынешних курсов — как раз и выявить ваш потенциал как в плане достоинств, так и изъянов. Ваш скептицизм, кстати, можно отнести как к первому, так и ко второму. — Фролов встал, заканчивая беседу. Максим тоже поднялся. — Смотря кто будет оценивать. Не у всех такие, скажем так, широкие взгляды, как у меня.
Открылась входная дверь, и в кабинет без стука вошла молодая темноволосая девушка лет двадцати. Увидев Фролова, девушка, как ни странно, совершенно не смутилась, наоборот, подскочила к нему и громко чмокнула в подставленную щеку.
— Познакомьтесь, Максим, это моя дочь, Наташа, — немного смутившись, представил девицу Фролов. — Тоже посещает курсы, так сказать, на внеконкурсной основе.
Наташа хихикнула и протянула Максиму руку. Он осторожно пожал ее. Девушка хихикнула еще раз.