- А... Э... А где... А где Крысолов? - наконец справился он с голосом.
- "Ты ещё не понял? Крысолов - это ты. Ты же всё сам видел."
- Нет. Где мой вчерашний собеседник? У меня столько вопросов!
- "Это я. С тобой беседовал я."
Наверное, у Германа был очень обалделый вид, потому что девушка вдруг заливисто засмеялась и в тот же миг на её месте уже стоял вчерашний молодой человек. Он улыбнулся и повёл рукой в сторону Седова. Свет свечи вдруг стал ярким, как луч прожектора, стали видны мелкие трещины на каменном зеркале, какие-то подземные жучки, шевелящие лапками на земляной стене коридора. Из-под ног с писком бросилась в сторону то ли мышь, то ли крыса. Через секунду свеча погасла, но в проходе было всё так же светло.
Кто ты? Где ты живёшь? Ты умеешь творить чудеса? А как это?! Миллион вопросов крутился на языке Германа, но он только разводил руками и изумлённо открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова. Наконец, успокоившись, он протянул по направлению к камню погасшую свечу.
- Куда её теперь?
- "Обратно заберёшь." - собеседник улыбнулся. - "Спасибо тебе."
- За что?
- "За свечи на алтаре. Нам тоже приятно получать подарки."
- Как тебя зовут?
- "Ты назвал меня Крысоловом. Это не так. Крысоловом может быть кто угодно, даже ты. Если тебе удобно, зови меня Эльф. Это, конечно, не моё имя, но тебе так проще будет ко мне обращаться."
- А откуда ты?
- "Хочешь посмотреть?"
Герман не успел даже ответить, как почувствовал странную двойственность сознания. С одной стороны, он так и стоял в земляном проходе, изумлённо пялясь на каменное зеркало, а с другой стороны...
Это было что-то невероятное. Неяркое, тёплое, непривычно большое солнце освещало выложенную каменными плитами дорожку, проложенную среди каких-то растений, напоминающих папоротники, но высотой с двухэтажный дом. Вокруг летали огромные, неправдоподобно яркие, бабочки звучала... Нет, это была не музыка. Это был обычный лесной шум. Только какой-то слишком мелодичный. Не было ни ветерка, а в теле появилось какое-то новое ощущение, Герман сначала даже не понял, какое. Лишь через некоторое время он догадался - ощущение лёгкости. Будто сам он весил не больше двадцати килограммов.
- Да, ты прав. Сила тяжести у нас меньше вашей.
Герман обернулся и сначала отшатнулся. Слева от него стояло непонятное существо. Оно было очень похоже на покрытого чешуёй человека, ростом чуть больше трёх метров. Сзади у существа был толстый хвост, наподобие крокодильего, из-за чего верхняя часть туловища едва заметно наклонялась вперёд. Голова существа мало походила на человеческую - тяжёлая челюсть, отсутствие ушей и носа, и глаза. Глаза поразили Германа больше всего.
Ни бровей, ни ресниц, ни даже век. Вертикальный змеиный зрачок сверху вниз пересекал светло-коричневую радужку. Но, непонятно как, эти глаза улыбались. В них светился разум, симпатия и даже ехидная улыбка.
- Ну как? Красив?
- Ты кто?
- Сегодня ты задаёшь мне этот вопрос уже третий раз, - теперь уже улыбались и губы существа, обнажая крупные острые зубы. Не хотелось бы попасться на такой зубок, подумал Герман, голову враз откусит.
Эльф эффектно щёлкнул пальцами - уже человеческой руки - и перед Седовым стоял давешний юноша. Ещё щелчок, и юноша превратился в девушку.
- Ещё? - спросил опять юноша.
Герман помолчал, приходя в себя, и одновременно почувствовал, как там, в подземном проходе, по лбу его потёк холодный пот. Вытер лоб и там и тут, и подумал, что побродить по необычному миру не получится - там, в мире людей, он просто упрётся в стену.
- Эльф, ты не мог бы со мной оставаться человеком? - попросил он.
- Я не человек и не могу им стать. Да и не хочу. Все образы, которые ты видел, видел только ты. Мои соплеменники видят мой естественный образ.
- Как это?
- Проще говоря, как маски. Пойдём, прогуляемся.
- Я же в проходе стою, как я пойду?
- Как ты догадался?
- О чём?
- Что на самом деле ты стоишь в проходе, а ощущения нашего мира лишь внушены тебе мной.
- Не знаю, само в голову пришло.
- Посмотри на себя.
Герман огляделся. На нём была какая-то старинная одежда. Наверное, камзол, подумал он. Он не знал, как выглядит камзол - старинное, значит камзол и есть.
- Нет, это жюстокор, - сказал Эльф
- Как?
- Жюстокор. Одежда придворных. Тебе можно.
- Почему мне можно? Я ничего не понимаю.
- Это потому, что ты видишь только три измерения. Длину, ширину и высоту.
- Боюсь спросить, а сколько их?
- Бесконечные множества. И в процессе эволюции душа объединяет в себе всё больше и больше измерений.