- Я решу, виновна девица или нет, - отрезал префект. - Ты же, узнав, что с подвалом что-то неладно, скрыл это от стражей.
- Думал, это просто крысы, - развел руками трактирщик.
- А вот он, - префект ткнул в Кея, - говорит, что сам лично открыл тебе, что в подвале таверны нечисто.
- И защиту поставил, - отозвался Кей.
- Думал, сам разберусь, - трактирщик продолжал оправдываться. - У вас дел хватает и без моего маленького пристанища для путников. К тому же, я подозревал дочку некроманта, но доказательств вины у меня не было, а теперь есть
- Да ни при чем она, - покачал головой Кей.
- Ты откуда знаешь? - выпалил трактирщик? - Или ты с ведьмой заодно? Одна порчу наводит, другой якобы крыс гоняет, а вместе просто пытаетесь отнять у меня собственность!
- Молчать, - префект повысил голос. - Я слышал твою версию. Что скажет другая сторона?
Префект смотрел прямо на Дилвара.
- Мы остановились в таверне на ночь, но удивительным образом у меня украли кошелек, а хозяин таверны предложил забыть наш долг в обмен на ловлю крыс. Я не думаю, что это совпадение.
- В любой таверне воруют, - отозвался трактирщик. - я тут причем?
- У тебя любопытная эмблема, - префект шагнул к Дилвару. - Что здесь делает страж портала третьего мира?
- Сопровождаю леди, - Дилвар указал на Сай.
Префект усмехнулся.
- Что она тебе сделала, что ты завел ее аж в одиннадцатый, могли же в предыдущем остаться.
- Все вопросы к зельевару. - Дилвар пожал плечами.
- Зачем тогда ее сопровождать? - в голосе префекта скользнули металлические нотки. Вейсси поняла, что где-то Дилвар прокололся. - И почему ты не сменил нарамник с эмблемой стража портала на нарамник путника?
Вейсси услышала громкий вздох.
- По сути ты дезертир, - продолжил префект. - Увлекся девушкой и сбежал.
- Нет, - вспыхнул Дилвар. - Но это не моя тайна, и я не могу рассказать, что же произошло.
Повисло напряженное молчание.
- Хорошо, - удивительно, но голос префекта оттаял. - Как старший по званию, я приказываю тебе рассказать, что же случилось в подвале.
Вейсси прикрыла глаза. Сейчас все будет кончено.
- Мы сражались с крысами.
- Достойное занятие для стража, - съязвил префект.
- Поднялись, чтоб отдохнуть.
- Дальше
- Спустились снова, и тогда крысы атаковали настолько организованно, что не осталось сомнений - думает за них не крысиный разум, и руководить не крысиная воля. Тогда же в бой вмешалась валькирия…
- Кто? - вот теперь префект удивился по-настоящему.
- Я, - отозвалась Ринхильд. - Только я бывшая валькирия, и пусть это останется между нами.
- Она взяла на себя крыс, и я смог сосредоточится. Мое зрение сущностей указало мне на главаря стаи, и я сумел его поймать.
- А почему ты решил, что крыс - дух некроманта.
- Что? - Дилвар, судя по голосу, заволновался.
- Я сказал, - пояснил Кей.
- Решил потому, что больше некому, - выпалил Дилвар. - Чей еще дух до такого додумается, и кому хватит знаний это провернуть?
- Допустим, - кивнул префект. - Это все?
- Мы поднялись и сели отдохнуть.
- Хорошо. А ты, дочь некроманта, как оказалась в этой компании?
А ведь Вейсси уже подумала было, что и в этот раз пронесет. Казалось, префекта устроил рассказ Дилвара, и можно было надеятся на счастливый исход дела.
- Я знала, что некоего стража и его подружку некий трактирщик обманом заставил выполнить некую работу. - Вейсси взяла себя в руки. - Я также знала, что крысы кусаются, а трактирщик не предложит стражу обработать раны. Поэтому решила проявить человеколюбие, как завещали герои Пантеона, надеясь, что Порядок зачтет мне это доброе деяние, и мои дела в лавке пойдут лучше. Пришла, чтобы помочь стражу, услышала шум, спустилась.
- Это правда? - префект посмотрел на Дилвара.
- Она помогла мне с укусами, истинная правда.
- Но и порчу навела она! - вмешался запаниковавший трактирщик. - А пришла потом проявлять человеколюбие, чтоб не заподозрили!
Префект прошел к двери. Снова это молчание…
- А, может, у нас найдутся еще свидетели? - театрально спросил он.
Найдутся, - поняла Вейсси. - Только их не было в этой комнате, потому что надо было поймать на лжи всех.
Дверь открылась, и в нее ввели перепуганную племянницу трактирщика.
- Рассказывай, девочка, - ласково произнес префект.
Не верь этому мягкому голосу, - хотелось крикнуть Вейсси.
- Дядя оставил меня следить за крысоловами, - прошептала племянница.
- Если можно, чуточку громче, ладно? - все так же заботливо попросил префект.
- Оставил следить. Потом пришли арфист с лучницей. За ними вот она, - девушка показала на Вейсси.
- Где ты была?
- То на кухне, то в зале, а когда они спустились, то спустилась следом. А когда поняла, что будут подниматься, убежала на лестницу.
- То есть, ты все видела?
- Нет, но слышала.
Вейсси захотелось умереть в этот же миг, чтоб не тянуть. Если племянница действительно слышала все, то это конец.
- Вот эта, - девушка снова показала на Вейсси, - некромантка. Она говорила с духом.
Трактирщик нервно засмеялся.
- Что я говорил?
- Заткнись, - оборвал его префект. - Итак, она говорила с духом?
- Потому что не смела ослушаться стража, - вдруг прозвенел голос паладина. - Потому что я приказал ей, и да будет Свет свидетель моим словам.
Дилвар выставил руку вперед, и на ладони вспыхнул язычок света.
Глаза префекта расширились, он накрыл своей ладонью руку Дилвара.
- Достаточно. Не жги силу попусту. Здесь не третий мир, собирать ее ты будешь долго, а тратить придется часто. Береги запасы.
Префект посмотрел на Вейсси.
- А ты, выходит, обманула меня в тот раз?
- А разве обманешь зелье правды, - в тон ему ответила Вейсси. - Я не была некроманткой. Иметь знания не равносильно тому, чтобы применять их.
- Но в конце концов, от знаний ты перешла к делу. Это ведь неминуемо. Рано или поздно тебе понадобятся больше денег, чем ты можешь заработать. Рано или поздно найдется семья, потерявшая дорогого человека, убийцу которого не смогли найти стражи. Ты согласишься им помочь - потому что деньги, и потому что узнать имя убийцы это правильно. И Бездна получит маленькое преимущество. И однажды много маленьких преимуществ сложаться в одно большое.
Префект повернулся к племяннице трактирщика.
- Мне жаль, но тебе придется поискать других родственников. И, конечно, молчать обо всем. Можешь идти. А этого, - он указал на трактирщика. - Этого повесить, можно прямо сейчас, чего тянуть-то.
Оставшись наедине с крысоловами, префект продолжил.
- Скажи, паладин, ты готов отвечать за своих людей? Готов обещать, что некромантка будет хранить то самое знание, которым мы не побрезгуем в черный день? И что твоя подружка-маг не вытворит еще какой-нибудь глупости, ведь клеймо на лбу не само собой появилось?
- Надо полагать, это предложение работы, - усмехнулся Дилвар. - Такое, от которого сложно отказаться. Да, я готов.
- Это одиннадцатый мир, а будут и нижние. Постарайся как можно дольше не дать Бездне сожрать тебя, - в голосе префекта скользнуло сожаление.
- Ну а мы можем идти? - подал голос арфист.
- А для вас у меня тоже предложение, от которого сложно отказаться.