- Считай, что использовала удачно. Что ты умеешь? Не в смысле уборки. Шары огня? Молнии из пальцев.
- Очень теоретически, - встрепенулась Сай. - В доме хозяйки не было возможности практиковаться. Небольшие толчки земли могу организовать, искать сокрытое магическое, как с тем камнем, читать простые амулеты...
- Троюродная сестра, говоришь… Ладно, жди меня здесь. Сейчас приду.
Сай вопросительно посмотрела на него.
- Да не бросаю я тебя, это эль просто…
Дилвар вышел из трактира и свернул за угол к покосившемуся сортиру. Ему хотелось бы думать, что это не Сай взяла его на жалость, а он сам понял, что она действительно пропадет, а паладин не имел права обречь человека на гибель. Он поможет ей сейчас, но потом их дороги разойдутся, просто потому, что ей ни за что не вернуться назад с клеймом, а он не хотел бы провести всю жизнь в пограничных мирах.
Нападающий был тих, но Дилвар все же услышал звук рассекаемого воздуха - что-то длинное и тяжелое, может меч, может булава, но скорее дубина - и успел шагнуть в сторону. Перехватил руку, вывернул, с силой ударил ногой в живот, затем приложил уже согнувшегося противника по спине. Во внутренних мирах после такого было принято оставлять напавшего полежать да подумать над своим поведением. Здесь… Дилвар не знал, но надеялся, что и здесь таких оставляют в живых.
- Отдохни, приятель, - тяжелый сапог стража напоследок прилетел незадачливому грабителю в челюсть, и Дилвар продолжил путь к заветной постройке.
Вернувшись, он обнаружил, что в трактире появилась еще одна компания, не слишком шумная, не слишком подозрительная, а в целом все осталось как есть, и даже к Сай никто не подсел.
- Хозяин, у тебя там по пути в комнату для раздумий тело прилегло, - кинул Дилвар трактирщику. - Можешь не благодарить.
Трактирщик поспешил во двор, а Дилвар сел за стол.
- Если тебе понадобится туда же, придется тебя провожать. Я что-то пропустил?
- В одном из углов сидит пара стражей. Прошли мимо меня, внимательно так смотрели, но не остановились.
- Ясно. Ну, это таверна, у каждого здесь свои дела, и вряд ли они хотят, чтоб в их дела кто-то совал нос. Хотя даже интересно, о чем они говорят.
- О, это я могу устроить. Слова это колебания воздуха, и воздушная магия может их усилить.
- А ты знаешь, что стражей тоже учат чувствовать магию? Не у всех выходит, но вот сдается мне, что здесь выживают только те, у кого это получается.
- Ты мог бы рассказать мне о стражах больше, - заметила Сай. - И о себе тоже. Несправедливо, что ты знаешь обо мне много, а я о тебе кроме имени, считай, ничего.
- Я из семьи Шаи, - начал Дилвар.
- Ого, - удивилась Сай. - А меня твои родственники не будут искать, чтоб…
- Наследует ветвь моего дяди, так что вряд ли. Но мое детство прошло в родовом имении во Втором мире, да и в Первом я бывал, и своими глазами видел Пантеон...
- Ого, - повторила Сай.
- Мне тогда было двенадцать, и в тот день я твердо решил, что стану стражем и паладином.
- Родственники, наверное, были против?
- Я пятый сын и восьмой ребенок. Мать настолько устала мирить моих старших братьев, что даже ставила меня в пример остальным. Так что едва мне исполнилось тринадцать, я попал к стражам, в ученические казармы….
Дилвар собирался было рассказать больше про казармы, но дверь таверны открылась, и в нее ввалились четверо явных головорезов.
- Подумай-ка над тем, какое заклинание ты бы применила в этих обстоятельствах, - страж положил руку на рукоять меча. - Мне почему-то кажется, что эти ребята имеют отношение к тому громиле, которого я отправил полежать на улице.
- Эй, хозяин, - один из головорезов прошел вперед. - Твои вышибалы что, в отпуске?
- Болеют, - процедил трактирщик.
- Так надо других нанять на это время. А то мои люди заходят попить эля, а уходят с выбитыми зубами.
- У меня здесь драк не было. А что на улице, это к городской страже.
- Мой человек сказал, что его обидчик вышел от тебя. Молодой, говорит, высокий, худой, и в плаще стража с внутренних уровней.
- Вот стражу и спрашивай. Мы тут люди законопослушные, для нас страж - это закон, и если страж кого-то отметелил, то стражу виднее, - трактирщик ухватился за эту мысль как за ниточку.
- А я так думаю, что не может быть такого, чтоб сюда кто-то с внутренних уровней явился и у тебя останавливался. Я думаю, это разбойник какой, прикрывается одеждой стража. Украл он ее, а, может, и убил предыдущего владельца.
Дилвар обернулся и встал из-за стола.
- Если б предыдущий владелец этого плаща погиб в бою, то поверь, чтоб зашить этот плащ понадобилось бы ниток столько, что хватило бы соткать новый. А этот, как видишь, с парой зацепок.
- Значит, украл.
- В третий мир для этого бегал, а как же.
- У вора купил. Выходи, потолкуем.
Дилвар вздохнул. Два стража, о которых говорила Сай, не показывались. Оно и ясно - головорезов много, а тут такая возможность избавиться хоть от парочки чужими руками…
- Разговор окончен. Я сейчас сажусь и допиваю свой эль.
Далее события развивались вполне обычным образом: один из шайки метнул из-за спины главаря камень в Дилвара, тот увернулся, правой рукой выдернул меч из ножен, а левой - метнул нож. Нож порезал главарю щеку, тот взвыл и замахнулся топором, сметая с соседнего стола посуду. Все, кроме Дилвара и Сай, ринулись от центра таверны к стенам, а те, кто были ближе к дверям, уже неслись прочь по улице.
Мимо уха Дилвара пролетел шар из огня, попав в лицо разбойнику с шипастой булавой. Тот заорал и принялся тушить загоревшуюся бороду, выронив при этом оружие.
Дилвар принял окованное древко топора на свой меч, перехватил за запястье левую руку главаря - тот пытался ударить Дилвара в живот кинжалом - и что есть силы ударил каблуком в колено. На секунду разбойник потерял контроль над ситуацией, и этого Дилвару хватило, чтоб направить руку того вверх. Еще мгновение спустя изо рта главаря банды торчала лишь рукоять его собственного кинжала.
Сай тем временем пыталась не дать подойти двум оставшимся - третий все еще выл от боли в обожженом лице. Молнии не причиняли сильного вреда, но были болезненными, и разбойники осторожничали, продвигаясь к Сай, предпочитали лучше увернуться, чем сделать лишний шаг. Тем не менее, расстояние между ними и Сай, отбежавшей к стойке, сокращалось.
Дилвар нанес удар плашмя по затылку одного из пары, второй обернулся и получил табуреткой по лицу.
- Предлагаю выжившим покинуть сию обитель навсегда, - холодно произнес страж. - Я паладин, а не убийца, и в наших традициях давать шанс даже законченным головорезам.
Обожженный, наконец, пришел в себя.
- Принимаем предложение, - ответил он за всех, и вместе со своим товарищем, получившим табуреткой, вынес третьего, оглушенного ударом по затылку.
Дилвар опустился на скамью. Бой длился минуту самое большее, но сил забрал порядочно, и страж снова почувствовал голод. А сколько сил забрала ее магия у Сай, которая до скамьи напротив дошла, держась за столбики-подпорки для потолка…
- Хозяин, режь свою курицу.
- Курица - серебряный, - трактирщик вылез из-за стойки, где прятался все это время.
- Смеешься?
- Нет. И вы должны мне… сейчас посчитаю… но, в общем посмотрите, сколько посуды побито, табуретка сломана, и…
Дилвар встал, подошел к тому месту, где по описанию Сай сидели стражники. Пришла пора познакомиться с ними.
Но там было пусто.
- Я страж, - застонал Дилвар.
- А я хозяин этого заведения, и, заметь, я не рассказал тем двум стражникам, что ты спрашивал у девицы с клеймом, чем ее кормить. Конвоир не интересуется у пленного такими вопросами, и точно не дерется с ней заодно. Подозрительный ты страж. Так что сиди тихо, мой тебе совет.