Запахов было множество: кровь, гниль, брожение, боль, трусость… Трусость? Трусость имеет запах? О да… Я принюхался внимательнее, пытаясь понять, откуда идёт запах. Вонял один из моих ближайших соседей. Он косился на меня и отчаянно боялся. «Меня боятся? Но я же никого и не тронул!» — вертелась в голове слабая мысль. Но представив себя со стороны, подумал — да, наверняка то ещё чудище. Перепачканный в крови, голодная слюна течёт с клыков. «А может действительно… Мясо, оно и есть мясо..» — внимательнее присмотрелся к соседу. Однако тот, почуяв нездоровое внимание, шустро заковылял в темноту, подальше от потенциальной угрозы.
Принюхиваясь дальше, различил новые запахи — пахло силой и агрессией. Несколько особей не боялись ничего и никого. Они, наоборот, ждали момента, когда можно будет пустить в ход свои клыки, шипы, лезвия. К счастью, таких было не так много.
А ещё пахло служителями. Теми самыми, что приносят еду.
«Если я сейчас не поем нормально, то скорее всего сдохну» — ясно представил себе будущее. Меня, ослабевшего, загрызут ближайшие же соседи, потому как еды явно не хватает на всех. Я уже слышал несколько раз, как в глубине пещеры раздаются грызня и хрипы умирающих. Если такое услышал даже один раз, то ни с чем не перепутаешь.
Когда служители зашли и вновь притащили какую-то тушу, самые сильные и агрессивные первыми стали отрывать себе куски. Я внимательно следил за ними и, подождав, пока они отойдут, собрал все силы, которые у меня еще остались, и нахрапом влетел в толпу.
Рычание рвало глотку, мелькали когти, кто-то укусил за ногу и я, не глядя, полоснул когтями по сторонам. Вот снизу под ногами ползёт кто-то вроде ящерицы — мощным пинком откинуть его подальше, хвостом хлестнуть по глазам зеленоватую лопоухую крысу. Полурык, полушипение, издаваемые мной в тот момент, были, наверное, страшны. Любое существо, чуя свою гибель, готово идти до конца, и многие это чуют. Повизгивая, рыча в ответ, они отступили, дав мне вырвать свой кусок и отойти в сторону.
Так и пошло — когда приносили еду, я занимал свою очередь, порой дерясь с некоторыми особями. Но поправляться я всё равно не успевал — меня забирали на очередные опыты крысы-учёные, добиваясь неизвестной реакции. Меня прижигали, окуривали удушающим дымом, били током, резали кожу и наносили прочие увечья. От этого я зверел и порой пытался освободиться, сделал даже попытку напасть на крысюков, в очередной раз зашедших за мной. Но у них наготове были раскладные дубины, каждый удар которых отдавался шоком для организма. И все равно, даже в полубессознательном состоянии, мою безвольную тушу тащили в лабораторию. От всего этого я становился лишь злее и накапливал тот счёт, по которому требовалось расплатиться сполна. Однако эта злость на жестокость крыс даже помогала мне в получении своей доли пищи. Выплёскивая её в коротких схватках с другими мутантами (а кто я такой, если не мутант?), получал всё большую долю, уступая лишь нескольким тварям, к которым даже не знал как подступиться.
Всё закончилось одним днём… или ночью, когда за дверями, которые отделяли нашу пещеру-отстойник от ходов этого поселения крыс, раздался грохот, сотрясший пещеру, и началась непонятная суета и шум. Хоть крысы и перемещались тихо, но всё равно был слышен шорох лап, хвостов, частей амуниции, задевающих стены, и можно было сделать вывод, что сейчас там бегом перемещаются многие сотни по узким коридорам. Все кто находился в помещении, повернув свои головы к дверям, ждали, что же случится далее. И через какое-то время дождались. В темноте раскрылась дверь, через которую врывались гигантские крысы в доспехах, скручивали тех, кого могли, и уводили, а за тех, кто им был не под силу, взялись учёные — твари (как я их стал называть) с шоковыми дубинами и крысы с хлыстами, которые на цепи вытаскивали ярящихся монстров в коридор.
Выведя их на перекрёсток ходов, одну из крупных тварей приковали к стене, а остальных повели далее. И далее, через определённые промежутки, так и стали поступать — приковывать крупных мутантов, ведя нас, более мелких по сравнению с ними, всё дальше по тёмным запутанным коридорам. Так продолжалось, пока всех крупных не приковали, а нашу толпу не вывели в один из подземных залов со свисающими с потолка сталактитами. Здесь валялось грудой разное барахло: кривые и старые дощатые щиты, ржавые мечи, тесаки, топоры, алебарды, вужи и прочее колюще-режущее оружие.