-П-пошли, что ли…
Нежить поделилась - один затрусил впереди, а другой позади, замыкая нашу процессию.
Это было больше похоже на конвой, чем на простое сопровождение. Сначала шли молча, но прошёл час, другой, а нежить шагала и не обращала ни на что внимания. Опасностей тоже никаких не было, вышли на утоптанную дорогу, которая увела нас в холмистую местность подальше от реки, а потому постепенно разговорились о произошедших событиях. Обсуждали призраков, чуть не угробивших всех и удивлялись, как я умудрялся их отгонять сперва без серебра. Говорить о том, что жрал то, чего не следует, не стал. Мне было интересно узнать о государстве, в котором мы оказались и о том, почему они назвались представителями какого-то торгового дома.
-Кхм, это Стригои, королевство неживых владык, как они себя называют - Наследники Ушорана. Уф… - пыхтел Курт, оставляя позади себя борозду в земле.
-Те ещё твари... - шёпотом продолжил старик (лет сорок ему точно было), по имени Мейнрад, который при бегстве с корабля обвинял меня во всех бедах. - Вы видите этих? - ткнул он багром впереди идущий скелет, будто мы слепые. - пародия жизни! Они оживлены с помощью могущественной некромантской магии, что запрещена в Империи и в прочих нормальных людских землях. Одна нежить управляется другой нежитью…
-Постой, старик, но ведь Гуннар был же человеком? Вампир бы не расхаживал после рассвета на улице. Я что-то такое слышал. Разве нет?
-Слишком звание у него маленькое… Как там - “драф-сержант”? Слышал что в их армии все, то ли от сотника, то ли после сотника… эээ... как их тут… Васт-лейтенант, что ли… Ааа, похрен. Все кто выше - они все точно вампиры. А видел, кто у них на поводках - стриги! То есть трупоеды! Упыри! Рты на ножках! Я слышал, что они, вампиры - или как тут говорят, Старшие, могут преступника специально кормить человеческим мясом, чтобы он превратился вот в такое, и не мёртвое, и не совсем живое творение, чтобы потом посылать их в бой.
-Зачем? Много ли они своими когтями могут сделать хорошо защищённому противнику?
-М-могут. - подключился Орво. Голова у него поседела как-то неровно, клочьями. - Они б- быстры, это раз. У них ядовитые когти, удары которых если и не убьют, то через какое-то время свалят с ног, если не обработать. Это два. У них с-с-страшный вид, который может оказать сильное влияние на боевой дух, особенно новобранцев. Это три. Они д-дёшевы и не требуют платы, это четыре. Если они живут долго, и их раскармливать, то они могут перерасти в очень страшную форму, жуткую тварь, которая и тяжёлого всадника с конём один на один может уделать. Это пять. Но, вроде как трусливы порой… Я к-как-то г-гудел неделю в таверне с братьями, а у них товарищ был ветеран, дезертировавший. Так вот он много чего рассказывал.
Когда он увлечённо говорил, заикание почти пропадало. Вот только и сыпать поговорками он что-то перестал.
-А про скелеты он что говорил?
-Д-да то же, что и все… У них нет душ, как у более могущественной нежити, даже признаков её нет, как у тех же умертвий. И-и даже нет намёка на прежнюю сущность. Они поддерживаются исключительно колдовством. Стриги да скелеты - основная пехота этого г-государства. И те и те могут воевать днём и н-ночью, в отличие от отрядов людей, которые тоже служат, но н-ночью толка мало, да и уязвимы. И вампиры, кроме высших, день не жалуют. Как с-сказал Гуннар - у скелетов есть громадный плюс - они не устают и не требуют е-еды и денег, кроме магической подпитки своих хозяев.
-Кстати, Гуннар - какой-то он светлый для этих мест, или мне кажется?
-Обычное дело, кого-то из предков северянина занесло в эти края, да так и остался, либо успел разбавить местную кровь. Вон в Союзе племён их вообще немало. Да там, правда, вообще кого только нет. В центральных землях, землях людей, да и не только там, все здорово перемешались.
-А почему вы не сказали откуда вы на самом деле?
-Злобные твари, ненавидящие род людской… - ворчал старик.
-Не упоминай здесь нигде, что судно тилейское, хоть многие из нас, освобождённых, кто откуда, но почти все из Тилеи и Империи... Слышал, что д-драф-сержант сказал по поводу того, с кем они воюют? Г-герцогство, а вернее на данный момент - курфюршество Штейнберга. Это имперский выборщик, который всё хочет присвоить ряд спорных пограничных земель рядом с торговой Тилией. Да и сами тилийцы смотрят на пустые приграничные земли Ушорана, потихоньку их заселяя и отодвигая границу. Потому о-объявят шпионом и всё, конец. Быть сперва кормом для нежити, а потом самому стать неупокоенным? Нет уж, защити меня Зигмар от такой участи!
-Ты довольно много знаешь для гребца на галере.
-До того как о-обманом туда затянули, п-пил с одним приказчиком из Ховсбаха, что следит за новостями сы-своего правителя, вот и болтал, пока я его в к-кости обыгрывал…
-А этот… Эгмаит что-то там?
-Город Матейриан, Эгмаитский торговый дом? Это где-то далеко на востоке. Вряд ли Старшие наследников Ушорана успели с ними рассориться, потому и назвался так.
Какое-то время шли молча, но жажда информаци меня вновь толкнула задавать вопросы.
-А что за повод-то у них со всеми воевать?
-Да судьба такая. - он улыбнулся. - Ты просто не видел их Старших, те ещё красавцы (шёпотом сказал он). От самого их вида корёжит, что сразу ставит крест на отношениях с людскими государствами, помимо того что они пьют кровь и практикуют тёмную магию. А ещё земли им сперва удалось занять неплохие, плодородные, что многим кажется несправделивым и их хотят выгнать в пустыни да горы, где они раньше и прятались, если верить сказаниям. Да и вон, племена орков да гоблов по соседству оказались, которые не прочь сожрать подданных, да быстро пограбить. Ну а с фон Драками… У них там какой-то древний замес, я точно не знаю, но они воюют постоянно, без продыху.
-Раз у них такая сильная армия. Сильная же? Ну вот. Тогда почему они ещё не победили?
-Ну так те тоже не просто так заняли свой кусок земель - кое-что умеют…
Он опять наклонился к моему уху, и мне пришлось повернуть к его лицу забрало, чтобы лучше расслышать (надо под уши дырки будет в какой-нибудь мастерской просверлить для лучшей слышимости):
-Если бы ушоранские Старшие не грызлись между собой и интриговали поменьше, то всем было бы худо, а так может и слава Зигмару, что нежить рвут со всех сторон.
Дальше продолжать не стали, так как пришлось попыхтеть, чтобы не отстать от скелетов, размеренно и без остановок топающих. Через какое-то время нас нагнал небольшой крестьянский обоз, с которым нам было по пути. Было тяжело всё тащить, мы отставали, но за мелкую серебряную монету накинули часть груза на крестьянскую телегу и смогли выдохнуть.
Их сопровождал всего один скелет и наша пара присоединилась к нему.
-Не страшно с нежитью ходить? - спросил я возницу, бородатого и смуглого мужчину. Ему перевели вопрос.
-А чего бояться? Это же наша нежить. Кого надо не тронет. Грим не смог с долгами расплатиться при жизни, вот и отрабатывает теперь так.
Стриган (так называли людей, смуглокожих жителей королевства) болтал ещё, но мне переводили с пятого на десятое. “Надо учить языки” - поставил себе задачу. Слишком часто я что-то не понимаю.
-Он приглашает нас в гости в городе, после того как придём и отметимся у властей. У него там есть дом и сарай, все сможем разместиться.
Мы решили, что это хорошее предложение, которое сэкономит средства.
То ли всех опасных тварей вывели вдоль дороги смешанные патрули нежити и людей, то ли наши скелеты как-то отпугивали всех, но до города мы добрались без приключений. Сьяр-Мавар оказался средним таким городом, на несколько тысяч жителей и небольшим укрепленным каменным фортом на холме у реки. Память сразу подкинула картину того, как мы с зверолюдами сжигали такие на севере, в лесах у побережья Бадухагхата, моря Змеев. Не забыв обернуть оружие тканью (одеждой оборачивали, по скудности), мы заплатили пошлину на вход и пошли искать местную власть. А найдя, нас огорошили тем, что город пока покидать запрещено для всех, кто не является жителями империи и нет специального разрешения на выезд. На вопрос когда нам разрешат покинуть город, чиновник лишь развёл руками: