Мэй узнала девушку на фото и поняла, что попала в комнату, вернее сказать, в покои Королевы. Убраться бы отсюда побыстрее: если дверь открыта, вряд ли хозяйка ушла надолго. Только куда идти дальше?
Внимание китаянки отвлёк кусок белой тетради, который выглядывал среди журналов и напоминал распечатанную медицинскую книжку. По лицу Королевы было понятно, что она нездорова, только вот что именно с ней? Если бандиты хотели доставить ей врача быстро и любой ценой, должно быть что-то серьёзное.
Чжоу знала, что трогать чужое без разрешения нехорошо, но её руки сами потянулись к тетради. Полистав несколько записей, она поняла, что речь идёт о последствиях облучения после взрыва в Аутбэке. Записи были сделаны несколько лет назад, и уже тогда прогнозы давались крайне печальные. Королева медленно умирала.
Мэй ещё раз посмотрела на фотографии на стене и начала понимать, насколько Королеве сейчас тяжело. Она была победительницей конкурсов красоты в Австралии, о чём многие молодые девушки могут только мечтать. И вот сейчас она не просто теряет свою красоту – из неё с каждой минутой уходит жизнь. Всё из-за взрыва, в котором она наверняка винит омников, – вот откуда такая ненависть к ним, закреплённая в первом правиле Джанкертауна. Чжоу почувствовала, как на глаза накатываются слёзы жалости. Мгновенно забылась обида за похищение. В конце концов, она ведь убежит отсюда, но разве можно вот так позволить человеку, пусть даже главе бандитов, умирать?
Решение было принято быстро. В городе Королеве никто не поможет: медицина здесь застыла на уровне мясницкой ампутации пострадавших рук и ног, если даже её, Мэй, приняли за хорошего доктора. Девушка вырвала из тетради листок с диагнозом, вытащила из расчёски один волосок, завернула его в листок так, чтобы не потерять, и закрыла в кармане на шортах. Как только она вернётся домой, обязательно поговорит с Ангелой и Уинстоном...
К двери приближались шаги. Мэй поспешно положила тетрадь обратно, спряталась в шкаф, стараясь не скрипеть дверцей, и затаила дыхание. Вошла Королева, держа руку на правом боку, бледная. Устало встала перед зеркалом, улыбнулась одним краем губ и стащила с себя парик. Всласть почесала расчёской голову с очень редкими крашеными волосами: под париком кожа потела невыносимо.
«Я была права насчёт парика», – с грустью подумала Чжоу, наблюдая за ней сквозь тонкую щёлочку между стенкой и петлёй на дверце шкафа.
Взглянув, сколько волос опять осталось на расчёске, Королева скривилась и швырнула её в угол за кроватью. Несколько раз тяжело подышав, чтобы успокоиться, она направилась к шкафу.
«Конец, – подумала Мэй. – Попалась...»
Королева открыла шкаф и застыла на месте, глядя на гостью испуганно, зло и растерянно одновременно.
– Ты... – она осознала, что заложница видит её без парика. – Ты! Ты... как? Нет, живой не выпущу!
Королева схватила Мэй за ворот футболки и потащила на себя. Достала раскладной нож и поднесла его к лицу жертвы.
– Никто не смеет видеть меня... такой!
Чжоу зажмурилась, совсем растерявшись от страха. Но Королева толкнула её об стену, нацепила парик и, опять наставив на пленницу нож, с неровным дыханием заговорила:
– Я не знаю, как ты выбралась, только больше ты отсюда не уйдёшь! Я передумала – я не буду тебя убивать! Всего-то отрежу тебе язык, чтобы не болтала, и отправлю в шахту! Там всегда не хватает рабочих рук! ... Заодно лишние килограммы скинешь!
– Моя Королева! Моя Королева! Беда! Город заминирован! – послышалось из коридора.
– Что?!!
Королева мигом забыла о Чжоу и выскочила за дверь.
– Кто посмел?!! Кто упустил?!
– Крыс... – привратный охранник икнул от страха, – Крысавчик! Он заминировал город! Он взорвал водонапорную башню!
– Жертвы есть?
– Нет, моя Королева! Но... если будут ещё взрывы...
– Ну, попадись он мне! Своими руками отрублю его дурную башку и повешу на кол, перед воротами, в назидание! Сидеть! – скомандовала она китаянке, угрожая ножом, достала из ящика крепкую верёвку, связала ей руки, потом швырнула заложницу на кровать и закрыла комнату снаружи на несколько замков.
От досады Мэй побилась о подушку головой. Чертовски не повезло! Тут она поднялась с подушки, выкатив глаза. Погодите, что сказал прислужник Королевы? Крысавчик? Заминировал город? Выходит, из-за неё? Господи, а если пострадают люди?
Чжоу скатилась с кровати, поднялась и кинулась к двери.
– Почему вы просто не выпустите меня?!! – она кричала во весь голос и пинала дверь ногой. – Мы просто покинем Ваш город – и всё! Я не хочу, чтобы кто-то пострадал! Я не хочу!!!
– Заткнись! – властно крикнула ей уже издалека Королева. – Что он требует?
– Говорит, вернуть то, что у него украли! – отвечал на бегу охранник.
– Значит, так, – Королева хотела приказать собрать всех, кто есть в городе, чтобы взять источник угрозы числом, но в боку раздалась такая сильная боль, что помутнилось сознание и пришлось опереться о стену. Она поняла, что будет не в состоянии руководить операцией по устранению террориста. «Стервятники» без командира могут допустить серьёзные ошибки, которые неминуемо приведут к жертвам. – ... Разослать людей на поиски взрывчаток! К воротам привезти его угнанную ракету – пусть катится на ней куда хочет! Он пришёл не за заложницей – знаю я его: исключительный эгоист и собственник.
– Да, моя Королева.
– Позвать снайпера. Пусть на всякий случай займёт место на крыше у ворот.
– Снайпер на задании...
– Чёрт! Почему ты ещё здесь? Делай то, что сказала!
– Д-да!
Крысавчик тем временем расхаживал у ворот города и напевал:
– Хочешь, я взор-рву весь город, что мешает спать?
Подняв с земли будильник, он потряс его, чтобы убедиться в правильном ходе времени.
– Тик-так, тик-так, тик-так! Час на исхооде!!! – возмущённо проорал наверх Джеймисон.
– Ох, погодь! Погодь! – ответили из-за ворот. – Сейчас от-открою!
Ворота поднялись, и охранник вытолкал на ржавой телеге ракету Крысавчика. Потом сразу же опустил ворота обратно.
– Ух, тяжёлая она у тебя! Вот, забирай и клади подальше эту твою штуковину... на которой маленький и большой «бум!»
– За дурака меня держишь? – улыбнулся «стервятник». – А за-лож-ни-ца?
– У... у Королевы... не было приказа... – начал мямлить охранник.
Джеймисон просто нажал на вторую кнопку, и прогремел ещё взрыв, в противоположной части города, где находились ангары с байками «стервятников».
– Нет!! Не надо! Я сейчас, я сейчас!!! – охранник помчался от ворот обратно к главе города.
– Вот псих! – Королева наблюдала в подзорную трубу за столбом дыма, который поднялся над искорёженными ангарами.
– Моя Королева! Он требует вернуть заложницу! – прокричал охранник.
– Ладно... к чёрту, – Королева схватилась за бок и еле не выдала на лице боль. – Отведём её к нему, пока он мне весь город не разнёс. К чёрту сокровище. В ангарах кто-нибудь был?
– Двое, но они успели выскочить: находились далеко от места взрыва.
– Взрывчатку находили?
– Одну, здоровую! В канализации под тронным залом! Но пока не знают, как обезвредить!
– Чёртова крыса... В канализации бомбы установил!
Вместе с охранником они побежали в королевские покои.Открыли дверь и вытолкали оттуда связанную Мэй.