- О, Боже милостивый! Что это?
- Защита от дураков. Так называемый «крысиный король», за сорок лет я их штук двадцать собрал, - гордо ответил месье Кац. - Сначала больше семи-восьми особей соединить не получалось. В этой, так сказать, инсталляции - уже более сорока. Да прекратите паниковать - они это чувствуют. Возьмите себя в руки, еще раз говорю - это безобидный «флэшмоб». Люди, даже случайно проникшие через дверь, тут же убегут из суеверных соображений, так как увидеть «крысиного короля» - худшая из бед, которая по поверьям навлечет болезни и смерть на все их семьи. А мы с Луизой являемся неприкосновенными, потому что кормим «короля», и за это охранники берут нас под свое покровительство и защищают даже ценой своей жизни.
- Охранники? Какие охранники?
- Да вот присмотритесь, вот внизу, по стенам везде крысиные норы, все стены испещрены ими. Ну вот же, месье Боне, сколько любопытных горящих глаз сейчас вас рассматривает.
Жан стоял, вцепившись в Луизу и - слушая сумасшедшего доктора - не мог заставить себя даже опустить глаза, чтобы лишний раз не видеть этот кошмар.
- Месье Кац, Луиза, я устал стоять, давайте уже пройдем дальше. Я правильно понимаю, мы направляемся к двери напротив?
- Месье Боне, я должна вас предупредить, что обходя «короля», вам нужно внимательно смотреть себе под ноги - крайне нежелательно, чтобы вы его задели, - порекомендовала Луиза.
Потея от страха и проклиная себя за согласие посвятить выходной общению с профессором, Жан при поддержке Луизы благополучно добрался до следующей двери, толкнув которую, испытал спасительное облегчение.
Его глазам предстал привычный вид отлично оборудованного больничного отделения. Чистота, обилие света, вода и вентиляция - ничего не напоминало о том, что это обустроенное помещение находится под землей в развалинах старого замка.
- Вот это да! - выдохнул Жан.
Страх сменился восхищением.
Жан уселся на удобный стул и, принимая из рук Луизы чашку крепкого чая, понимающе произнес:
- Вот где - в буквальном смысле! - зарыты все гонорары и премии великого доктора Каца.
- Нам пришлось и этот участок земли выкупить - добавила Луиза. - Ужасно дорого, но крысы помогли. Соломон сделал так, что они круглыми сутками и огромными полчищами бродили именно в периметре участка, который нас интересовал, поэтому бывшие владельцы не мешкая продали землю и еще остались довольны, - Луиза хихикнула. - Наше экспериментальное отделение состоит из прихожей, где вам так не понравилось, ординаторской, где мы сейчас находимся, а так же: палаты, операционной и лаборатории с хранилищем.
Доктор Кац тем временем листал какой-то журнал, заполненный от руки ровным почерком бессменной помощницы, затем, бурча что-то себе под нос, прошел в соседнюю комнату, оставив открытой дверь.
- Луиза, срочно сюда! У Елены Ложкиной конвульсии, неси лекарство, - раздался его взволнованный голос
Луиза моментально удалилась вслед за шефом.
Обалдевший Жан Боне, забыв про больную ногу, тоже допрыгал до дверного проема, с любопытством разглядывая так называемую палату.
По периметру помещения располагалось множество медицинских металлических столов, на которых в прозрачных пластиковых кувезах лежали, сидели, спали или метались из угла в угол розовые, лишенные шерсти крысы.
Каждый из прямоугольных кувезов был снабжен табличкой, на которой было указано: имя, номер, дата рождения, диагноз и еще какие-то непонятные несведущему наблюдателю параметры.
Следующая комната, находившаяся за сплошной стеклянной стеной, видимо, была операционной - Жан понял это, увидев закрепленные на потолке бестеневые лампы.
А на противоположной стене, в неприкрытом до конца дверном проеме он увидел ряд металлических шкафов, какими комплектуют хранилища с возможностью поддерживания заданного температурного режима.
- Выйдете немедленно! Пациенты могут дать реакцию на ваше присутствие! - закричала Луиза.
Жан Боне стоял как вкопанный, читая имена на закрепленных табличках. Все имена принадлежали пациентам прославленной клиники «Sunny hill».
- Черт возьми, что это значит?!
- Минутку терпения, коллега, сейчас мы закончим воздействие на госпожу Ложкину... - приговаривал доктор Кац, ловким движением втыкая острую иглу в крепко удерживаемую сильными руками мадмуазель Луизы голову шипящего животного. - Ровно через полчаса ей надо подписывать завещание, и она не должна сопротивляться... - ввинчивая иглу поглубже в мозг зверька, приговаривал профессор. - Вот и отлично! Луиза, отнесите «мадам крысу» в её покои.