Наступило молчание. Трос обитателей Дыры смотрели на странника, он глядел на них, мысленно прощаясь и напоминая самому себе, что ни к чему уходить с горечью в сердце. В конце концов, он сделал все, что мог. Они получили шанс вновь стать людьми - настоящими людьми, с неотъемлемым правом каждый день видеть солнце и каждую ночь звезды.
- Откуда же ты, Чарди? - тихий голос Бронты прервал затянувшееся молчание. - Не из Смоута? Из какого-то совсем далекого анклава?
- Я из другого мира, паренек. - Усмехнувшись, Блейд потрепал юношу по плечу. - Считай, я тот самый пришелец из космоса, о котором ты когда-то толковал. Какая, в сущности, разница? Дела это не меняет.
- Верно, не меняет, - Дилси неуловимым движением поднялся на ноги и шагнул к страннику. - Кем бы ты ни был, Чарди, ты наш брат... больше, чем брат, - он посмотрел на Сейру. По щекам девушки текли слезинки.
- Спасибо - Блейд заметил, что теперь все трое окружили его, словно побеги, прильнувшие к стволу дуба. Он пожал руку Дилси, снова похлопал Бронту по плечу, поцеловал влажные губы Сейры. - Дилси, вы отравитесь обратно по верхней галерее, потом знакомой тебе дорогой по серым коридорам. Идите осторожно... помните, я ухожу, но я люблю вас... и еще одно - вы несете знание. Знание и свободу для всех ваших. - Странник помолчал. Передайте привет Джаки... да, Джаки и всем остальным. Я желаю вам счастья.
Он отступил к стене, вырвавшись из кольца рук - сильных рук мужчин, ласковых рук девушки - и теперь смотрел на них с расстояния в пять ярдов Нет, не в пять ярдов! Из бесконечности...
Он расслабился, разрешил испепеляющим молниям ворваться в мозг, сжечь его на костре нестерпимой муки. Это было больно, очень больно, но он улыбался, он хотел, чтобы здесь его запомнили таким - уверенным, сильным, с усмешкой на лице. Он знал, что эти трое не подведут. Они вернутся в Ньюстард, они разыщут дороги в другие анклавы, они поднимутся наверх. И это будет справедливо, что бы потом не приключилось - бойня, кровавая месть или прощение всех грехов. Взыскать долги - их право.
- Чарди!..
Отчаянный вскрик девушки.
- Чарди! Чарди!
А это уже голос Бронты...
Их лица начали расплываться, словно между ними и Блейдом воздвиглось быстро мутнеющее стекло. Превозмогая боль, он поднял перед грудью стиснутые руки.
- Прощайте, червоеды! Станьте людьми!
Стекло почернело, скрыв разноцветные башни города, серебристый парапет галереи, огромную колонну, сиявшую словно надраенное медное зеркало, и прильнувшие к ней фигурки. Теперь это было не стекло, а темная беззвездная бездна, чудовищная пасть, ненасытная глотка, раскрывшаяся перед странником. Дьявольская дыра! И он падал в нее, падал годы и столетия, то умирая, то воскресая, проклиная боль, муки и самого себя, свое неутолимое любопытство, снова и снова ввергавшее его в пучины страдания.
Но в редкие моменты, когда боль покидала истерзанный мозг, он думал о том, что, как всегда, торит путь от разлуки к встрече. Сейра, Дилси, Бронта, мертвый Кести, старина Джаки и та неведомая красавица с гребнем в волосах остались позади; Лейтон, Дж. и малышка Аста ждали его на Земле. Мысль о разлуке печалила, мысль о встрече радовала, но обе они грели его сердце в полете сквозь ледяные черные безмолвные пространства.
Одиссей возвращался на свою Итаку.
Комментарии к роману "Крысы и ангелы"
1. Основные действующие лица
ЗЕМЛЯ
Ричард Блейд, 42 годя - полковник, агент секретной службы Ее Величества королевы Великобритании (отдел МИ6А)
Дж., 75 лет - его шеф, начальник спецотдела МИ6А (известен только под инициалом)
Его светлость лорд Лейтон, 84 года - изобретатель машины для перемещений в иные миры, руководитель научной части проекта "Измерение Икс"
Аста Лартам - она же - Анна Мария Блейд, двухгодовалая приемная дочь Блейда (упоминается)
ДЫРА
Ричард Блейд - он же Чарди, пришелец из анклава Смоут
Джаки - предводитель анклава Ньюстард, мужчина за сорок лет
Сейра - молодая женщина из анклава Ньюстард, около 18 лет
Трако - один из мужей Сейры, убитый в сражении с кэшами (упоминается)
Дилси - муж Сейры, примерно 30-35 лет
Кести - муж Сейры, примерно 26-28 лет
Бронта - муж Сейры и племянник Джаки, примерно 18-20 лет
Вемми - девушка из анклава Ньюстард, подруга Сейры
Сийра - девушка с поверхности
Дарующий Утешение - ее отец
Кирто Веладес - поэт, один из учителей Сийры (упоминается)
художник - пациент отца Сийры (упоминается)
Бринтал Дант - пациент отца Сийры (упоминается)
2. Некоторые названия и термины
Ньюстард - один из анклавов (подземных поселений) Дьявольской Дыры
Смоут, Торонна, Кальдер, Лиз - ближайшие к Ньюстарду анклавы
Гладкие Коридоры - подземный город
Великая Твердь - обожествляемая сущность одной из двух главных религий Дыры, каменный монолит, заполняющий всю Вселенную, в щели которого живут люди и кэши
Господь и херувимы, Сатана и дьяволы - мифологические персонажи второй из главных религий Дыры, похожей на христианское вероучение
Редукция - операция по радикальному насильственному сокращению численности населения на поверхности планеты, в чьих недрах расположена Дыра
апатам - отец
топотуны - они же - кэши, универсальные роботы
дудут - базука (гранатомет)
кряхтелка - бластер (излучатель)
хряп - одиннадцатидневный период между регулярными нападениями кэшей, которым в Дыре измеряют время (иное название хряпа - Отдохновение Божье)
кардор - аппарат, позволяющий влиять на разум человека
хлоп-бряк - психотропное оружие, по принципу действия аналогичное кардору
вонялка - отравляющий газ
спейсер, телепортатор - изобретенные лордом Лейтоном устройства, которые Блейд иногда использует в своих экспедициях
Альба, друсы - см. первое странствие Блейда ("Бронзовый топор")
Таллах, Саброн, Ордорим - см. пятнадцатое странствие Блейда ("Ристалища Таллаха")
Тарн - см. пятое странствие Блейда ("Сокровище Тарна")
Райдбар - см. одиннадцатое странствие Блейда ("Каин")
3. Хронология пребывания Ричарда Блейда в мире Дыры
Пребывание в пещере Ньюстарда - 43 дня
Поход в Гладкие Коридоры и на поверхность - 4 дня
Всего 47 дней; на Земле прошло 46 дней