— Таликтрум не соврал, в каком-то смысле, — сказала Энсил. — Обряды должны соблюдаться. Моя госпожа должна быть разделена на части, и эти части должны быть отданы морю. Никакой покой не придет к ней, если это не будет сделано.
— Так вот почему вас здесь девять? — спросил Пазел.
— Чтобы увидеть, как это делается, да. Но не для того, чтобы делать это самим. Эта привилегия принадлежит ее родственникам, и отказывать им — смертельное преступление.
— Даже если это они ее убили? — с горечью спросила Таша.
— Согласна, не в этом случае, нет, — сказала Энсил.
— От всего сердца благодарю вас, — сказал Герцил, — за то, что вы сохранили ее в безопасности. И вы тоже, доктор. И, наконец, я должен поблагодарить Фелтрупа: он вышел из своего похожего на смерть транса всего через несколько секунд после того, как этот зверь Стелдак убил миледи, как будто часть его почувствовала преступление. И, возможно, так оно и было. В любом случае, он набросился на них в такой ярости, что они бросились в мою камеру. Только благодаря Фелтрупу я смог забрать у них тело.
— Энсил, — сказал Пазел, — ты понимаешь, что теперь весь корабль знает о вашем клане?
— Да, — мрачно сказала она.
— Им тоже придется прийти сюда, так? — сказала Таша. — Всем шести сотням. Они больше нигде не будут в безопасности.
— Не позволяйте им! — закричали сразу несколько икшелей.
— Вы не должны, миледи, — согласилась Энсил. — Они не заслуживают вашей защиты.
— И им этого не нужно, — выпалил круглолицый юноша-икшель. Энсил бросила на него острый взгляд.
— Не нужно? — переспросил Чедфеллоу, пристально глядя на него. — Как это? Какая защита у икшелей от гигантских крыс и серы?
— Нам не разрешается говорить об этом, — тихо сказал Энсил.
Герцил вздохнул.
— Эту фразу я уже слышал раньше. Очень хорошо, храните свои секреты. Пришло время вернуться в бой.
— Ты не должен, Герцил, — сказала Энсил со странной настойчивостью. — Разделение...
— Мы решим все это, когда битва закончится, — сказал Чедфеллоу.
Энсил покачала головой.
— Вы не понимаете, тут нечего решать. И к тому времени, когда борьба закончится, может быть слишком поздно. Ты ее родственник, Герцил Станапет. Она выбрала тебя, а ты ее, и никто из нас, кто любил ее, не оспаривает твоего права. Расчленение ее тела должно быть произведено твоей рукой, и никакой другой. Последним, кто прикоснется к ней, должен быть ты.
Таша задернула импровизированную занавеску над дверью ванной, оставив Герцила, Чедфеллоу и Энсил наедине с телом Диадрелу. Пазел с содроганием отвернулся. Чедфеллоу только что вручил Герцилу скальпель: вероятно, единственное лезвие в Алифросе, которым тот не умел пользоваться.
Таша пошла в свою каюту и через мгновение появилась со своим мечом. Затем она направилась прямо к скрещенным клинкам своего отца, висевшим на стене над его креслом для чтения, и сняла один из них. Она неловко засунула ножны за пояс Пазела.
— Позже мы сделаем тебе настоящую перевязь, — сказала она. — Прямо сейчас я хочу убраться отсюда.
Они вышли из каюты и направились к Серебряной Лестнице. Пазел старался не думать о том, что происходило в ванной. На двадцать семь частей.
— Это треклято жестоко, — сказал он, когда они поднимались по лестнице. — Потерять любимую, а потом сделать это с ней. Я бы не смог.
Таша ответила, не поворачиваясь:
— Ты смог бы, если бы тебе пришлось. Если бы от этого зависела твоя честь. И... другой.
Твоя? невольно подумал Пазел. Если бы мы были икшель, и ты бы умерла, ожидали бы они, что я...? На мгновение ему показалось, что он заболеет.
На главной палубе она внезапно повернулась к нему лицом.
— Что? — спросил он.
— Вытаскивай меч, — сказала Таша и выхватила свой.
Он вытащил. Таша уже делала выпад. Он блокировал ее удар, и за ним последовал другой. При каждом ударе она его ругала: «Быстрее, быстрее!». Одноминутная тренировка, его первая с настоящим мечом, и он боялся идти в атаку. Что, если он действительно ее ударит? Он обнаружил, что его гоняют по кругу, едва способного парировать удары. Я безнадежен, подумал он, когда сила их сталкивающихся клинков вывернула ему руку.
— Стоп! — резко сказала Таша. — Хорошо! Ты кое-чему научился. Ты прекрасно парировал.
— Спасибо, — сказал Пазел, пораженный.
— Прекрасно, но бесполезно. Крыс ты так не остановишь. Ты наносишь удар, или они кусают тебя. Бей первым, Пазел. Каждый раз.
Они снова поднялись по лестнице.
— И не позволяй своему клинку свободно болтаться в руке, — добавила Таша. — Однажды я допустил ту же ошибку с Герцилом и сломала большой палец о гарду.