Дворцовая стража сделала, как им было сказано, и пораженная толпа отступила, когда мужчины и смолбои понесли Ташу обратно в город. Большинство было слишком потрясено, чтобы броситься в погоню. Однако Пазел знал, что их паралич продлится недолго. И что тогда? Толпа может сойти с ума, предупредил Герцил. Это может случиться, когда кажется, что мир вот-вот рухнет. Будет ли восстание? Попытаются ли они завладеть ее телом, украсть клочок ее одежды или клок волос, похоронить ее вместе с мучениками Симджи?
У остальных, возможно, были такие же мысли, потому что все четверо бежали так быстро, как только могли. Когда Пазел оглянулся, он увидел, что адмирал отстает.
— Не жди! — крикнул Исик, махая ему рукой. — Быстрее, Паткендл! Защити ее!
В голосе старого воина были как любовь, так и горе. Пазел поднял ему руку — он имел в виду обещание, хотя выглядело как прощание — и, пошатываясь, пошел дальше.
Когда ему было шесть лет, мать Пазела исчезла. Это был его первый вкус ужаса, возможность кошмарной потери, и он никогда не забывал этого, хотя мать вернулась всего через неделю.
Часовой на городской стене наблюдал за ее отъездом — мужчины всегда следили за Сутинией Паткендл — всю дорогу до тракта Черного Оленя, где она повернула на восток, к долине Головешка. Соседи сообщили эту новость капитану Грегори Паткендлу со своей обычной смесью сочувствия и презрения. Головешка была старым полем битвы, оставшимся мертвым после Второй Морской Войны, и до сих пор там можно было найти только бандитов, нищих и безымянные могилы. Соседи вздыхали и цокали языками. Только Сутиния, говорили они.
Сестра Пазела восприняла эту новость, пожав плечами и рассмеявшись; она была полна решимости не обращать на это внимания. Капитан Грегори только закатил глаза.
— Она вернется, — сказал он. — Это не в первый раз, но мы можем надеяться, что в последний. — Пазел молча ждал свою мать, слишком напуганный, чтобы плакать.
Как оказалось, Грегори был прав по обоим пунктам. Сутиния вернулась, загорелая и грязная с дороги, но в остальном невредимая. И больше она никогда не исчезала — до вторжения Арквала, когда все красивые женщины Ормаэла исчезли, в основном попав в руки империи. Да, Сутиния осталась на месте, зато через несколько месяцев после той таинственной недели сам Грегори отплыл из Ормаэл-порта, чтобы никогда не вернуться. Что еще хуже, сестра капитана Грегори, которая часто помогала с детьми, выбрала ту весну, чтобы сбежать в Этрей с падшим монахом. Сутиния, которая никогда не была самой заботливой матерью, внезапно оказалась предоставлена самой себе.
Пазелу нравилось думать, что он не добавил ей забот. Отец объявил его умным. Доктор Чедфеллоу, их знаменитый друг семьи, предложил ему овладеть тремя языками до того, как ему исполнится девять лет, и Пазел хорошо продвигался. Пазел хотел плавать, как Грегори, но как только он открывал учебники грамматики, подаренные Игнусом, ему почему-то было трудно отложить их в сторону.
Неде было одиннадцать, и она воевала со всеми. Она ненавидела своего отца за то, что он их бросил, Сутинию за то, что она дала ему на это причины, Чедфеллоу за то, что не отговорил Грегори от этого, и Пазела за то, что тот не ненавидел других с такой силой, как она сама. В довершение всего, ее мать и Чедфеллоу сблизились. Это, сказала она озадаченному Пазелу, было предательством отца, который их предал.
Пазел просто хотел, чтобы все замолчали. Он любил их, несмотря на растущий страх, что все они сумасшедшие. Или, скорее, все, кроме Чедфеллоу — тот был подарком от доброго лорда Рина. Доктор путешествовал по миру; он мог говорить о медицине и истории, войнах и животных, землетрясениях и призраках. И в те дни он все еще смеялся, хотя и редко, и тогда удивлял Пазела своей нескрываемой радостью.
Шли годы, и странности их матери усугублялись. Она запиралась с книгами, взбиралась на крышу во время грозы, давала Пазелу сиропы, предназначенные для опорожнения кишечника, а затем изучала результаты с помощью ложки с длинной ручкой.
Затем наступил день кремовых яблок. С рассвета до заката Сутиния заставляла своих детей пить кисель, приготовленный из этого странного фрукта, хотя первый же глоток сказал им, что напиток опасен: на самом деле он оказался и ядовитым, и заколдованным. После месячной комы Пазел очнулся со своим Даром, а Неда — с удвоенным гневом на Сутинию.
Их мать стала ведьмой. Или перестала скрывать этот факт. В любом случае, это делало ее еще более странной и опасной. Она перестала мыться и забывала готовить. Когда Неда съехала, Сутинии потребовалось три дня, чтобы заметить, что ее нет.