На востоке остров сужался к песчаному мысу. Затем на милю простиралось открытое море, а за ним снова начиналась Северная Песчаная Стена — изгибающаяся лента дюн, уходившая к горизонту.
— Разве я не обещал вам? — сказал Болуту, поворачиваясь к Пазелу и Таше. — Разве я не говорил, что худшее осталось позади?
— Говорил, — неуверенно сказала Таша. Пазел стоял, поплотнее запахнув куртку, настороженный и встревоженный. Фелтруп поймал его взгляд и почувствовал, как в его сердце загорелась искра беспокойства.
— Болуту! — крикнул Таликтрум, глядя вниз с квартердека, где он сидел на плече Элкстема. — Это военно-морская база? Нападут ли на нас военные корабли, если мы войдем в залив?
— Насколько я помню, сэр, здесь есть небольшой отряд аспидов-воинов. Но Нарыбир никогда не был боевой базой. Это сторожевая башня; ее корабли предназначены для доставки предупреждений со всей возможной скоростью в город Масалым, расположенный в тридцати милях через залив, где, без сомнения, стоят на якоре один-два имперских военных корабля. Сигнальные огни башни посылают сообщения самим кораблям и не дают им разбиться о Песчаную Стену.
Еще один радостный шепот прокатился по палубе: Тридцать миль до материка — и до города, до города, вы его слышали?
— Может быть, мы оказались прямо в сердце вашей треклятой империи? — требовательно спросил Таликтрум.
— Нет, на самом деле нет, — сказал Болуту. — Масалым — самый восточный из Пяти Оплотов побережья Бали Адро. Проплывите на восток еще сотню миль, и вы покинете Империю — окажитесь в Доминионе Кариск и Долине Гиред, а дальше я не могу сказать. Наша столица находится в другом направлении, в двух тысячах миль к юго-западу. Еще дальше лежит мой родной город: прекрасный Истолым, самый западный из всех.
— Вы когда-нибудь бывали в этом Масалыме? — спросил Элкстем.
Длому покачал головой:
— Наш корабль отплыл из Бали-Адро-Сити. Я знаю башню перед нами только по картинам, но ее ни с чем нельзя спутать. Верьте мне, мастер парусов! Я точно знаю, где мы находимся.
Произнося эти последние слова, он быстро взглянул на Пазела и Ташу и коснулся уголка одного серебристого глаза. Остальным это показалось беспечным жестом, но Пазел сразу все понял. Его хозяева, маги Юга. Теперь они тоже знают, где мы находимся. Он только что им показал.
— Верьте мне, все вы! — радостно продолжал Болуту. — Моя миссия была знаменитой, и даже если за двадцать лет было забыто имя Болуту Урсторча, имя моего корабля, «Софима Рега», никогда не будет забыто. Люди Нарыбира примут нас с распростертыми объятиями.
— И, возможно, мгновенно отправят сообщение в этот город, — сказал Таликтрум, — из которого приплывут один-два — или двадцать — боевых кораблей.
— Ага, — проворчал Альяш, появившийся у поручня. — Сеграл, пересекший Неллурок, вряд ли встретят приветливо, так? Они захотят нас остановить. Они никогда не позволят нам продолжать наш веселый путь, плутать с востока на запад по их водам. По крайней мере, они поднимутся к нам на борт и осмотрят каждый уголок корабля. И, как вы думаете, что они сделают с Нилстоуном?
— Лучше бы мы высадились в дикой местности, — сказал Таликтрум, — для ваших и наших целей.
Мгновение никто не произносил ни слова. Фелтруп на плече Таши начал ерзать. Он снова понюхал воздух.
— Не нравится мне это, не нравится, — пробормотал он.
— Вы говорите, что в той деревне у башни живут люди, — произнес скептический голос в толпе. — Вы имеете в виду настоящих людей или вещи в вашем роде?
Это был Ускинс, выглядевший бледным и довольно болезненным. Он держался на почтительном расстоянии от других офицеров после своих промахов в Вихре. Болуту мельком взглянул на него.
— Так получилось, что я имею в виду и то, и другое, сэр, — сказал Болуту. — Позвольте мне еще раз сказать: на Бали Адро расы живут вместе в мире.
— Но вы, вещи, правите, так?
— Ускинс! — рявкнул Таликтрум. — Не следует называть вещами живых существ. И вы, в частности, должны научиться держать рот на замке. Из него не выходит ничего, кроме глупостей.
— Мистер Таликтрум, — нервно сказал Элкстем, — они, возможно, уже подали этот сигнал.
Таликтрум удивленно посмотрел на него. Толпа внезапно напряглась.
— Он прав, — сказал Альяш. — Что хорошего в сторожевой башне, если она не спешит со своими предупреждениями? И даже если материк не может увидеть ее сигнальный огонь, в заливе должны быть лодки, которые могут это сделать. И они передадут сообщение в этот город, если он действительно там есть.