Джузеппе приходил к нам. Мы привыкли к этому старику- я и Ева. Может быть, и потому, что ни у кого из нас в целом свете никого не было. Джузеппе иногда говорил, чтонаконец и у него появилась семья.
Мои дела шли блестяще. Я не буду рассказывать об этом.
О Санто ди Чавесе, лучшем футболисте мира, вы знаете не хуже меня.
Единственное, что омрачало наше благополучие, это здоровье Джузеппе. Старик за последнее время здорово сдал.
Теперь хозяин перед каждым матчем давал ему что-нибудь возбуждающее. Джузеппе не выдерживал напряжения целого матча.
Хозяин на деньги, которые он зарабатывал на мне, купил новый большой дом и оборудовал в нем лабораторию еще лучше прежней. Для крыс он отвел целую комнату.
У меня с Евой в банке тоже рос счет, и мы собирались открыть какое-нибудь свое дело. Словом, все шло хорошо.
Это случилось на финальном матче чемпионата. В этот день мы опоздали на стадион. У Джузеппе было плохо с сердцем. Гвидо звонил раз десять, он умолял меня поторопиться - уже начался первый тайм. Джузеппе лежал на кушетке. У него были серые от боли губы. Наши взгляды встретились. Он улыбнулся мне: "Все будет хорошо, мальчик".
Хозяин наклонился над ним: - Может быть, как-нибудь доедем до стадиона, Джузеппе,- просительно сказал он. - Сегодня финальный матч. Пульс уже выравнивается.
Мы приехали к началу второго тайма.
Наша команда проигрывала со счетом 0:2. Гвидо трясу щимися руками помог мне переодеться. Я вышел на поле.
В этот день Джузеппе превзошел себя. Я играл так, как не играл никогда в жизни. После второго гола в ворота "Броксов" зрители повскакали с мест. Говорят, рев со стадиона был слышен за много миль.
А я не останавливался. Я повел мяч между двух защитников "Броксов" и с угла штрафной площадки загнал третий мяч под перекладину.
И вдруг я почувствовал такую тоску... Господи, до сих пор сжимается сердце, когда я вспоминаю об этом. Я весь как-то сразу обмяк и, кажется, сразу догадался, в чем дело.
Я посмотрел на трибуны. Вокруг того места, где обычно сидели хозяин с Джузеппе, столпились люди, они загораживали от меня Джузеппе, но я знал: когда они разойдутся, я не увижу его сидящим.
Этот матч я кое-как доиграл. Мы стали чемпионами.
На следующий день газеты, захлебываясь от восторга, описывали подробности матча, расписывали подвиги Санто ди Чавеса, вырвавшего победу у "Броксов", а в конце там была и такая фраза: "О напряженности матча свидетельствует и то, что один зритель умер прямо на трибуне от разрыва сердца, не перенеся огорчения после третьего гола в ворота "Броксов".
На похоронах Джузеппе плакала только Ева. Я стоял и думал, и одна мысль не давала мне покоя.
Я пришел к хозяину. Он стоял в лаборатории около клетки с крысами. Когда я вошел, он что-то вытащил щипцами из клетки и бросил в мусорный ящик.
- Восхищаюсь этими тварями, - сказал он мне. - Они чувствуют все без всяких приборов. Неделю назад я поместил в эту клетку крысу с привитой злокачественной опухолью. Ни один прибор не мог бы определить, что эта крыса больна, она ничем не oтличалась от любой здоровой. Опухоль развилась бы месяца через полтора-два. А эти почувствовали, что она обречена и сожрали ее. Все чувствуют. Такую бы остроту чувств человеку!
Я прервал его. Я спросил, сколько бы прожил еще Джузеппе, если бы ему не приходилось "играть" за меня.
- Еще бы лет десять-пятнадцать, - равнодушно сказал хозяин. - Это напряжение ему дорого обошлось. Но ты не огорчайся, мальчик. Жизнь есть жизнь, как говорят французы. В конце концов, Джузеппе ничего впереди хорошего не ждало. А ты не огорчайся. Мы тебе найдем другого безработного знаменитого футболиста...
- И убьем его?!
Он удивленно посмотрел на меня.
- Мне не нравится твой тон!
Я его не ударил.
Я только стукнул ногой по клетке с крысами, которые сидели, притихнув, и будто прислушивались к разговору.
Клетка перевернулась, а я, не оборачиваясь, ушел. Больше хозяина я не видел.
Мы с Евой решили уехать. Еве почему-то хотелось в Австралию, не знаю почему, а мне все равно куда ехать. Вот и все.
За столом воцарилась тишина.
- Интересно, - сказал капитан. - Здорово. Значит, вы больше не будете играть в футбол?
- Нет, - сказал Чавес. - Не буду. Тогда я понял раз и навсегда, что я не крыса, а человек, хоть и надо мной можно делать опыты.
- А вы уверены, - сказал капитан,- что никогда не пожалеете об этом?
- Я жалею об этом все время, - резко сказал Чавес,- стоит мне только вспомнить Джузеппе.
- Что вы будет делать в Австралии? - спросил болезненный молодой человек.
- Деньги у нас, есть, - сказал Чавес, - купим какое-нибудь дело.
Покерист хотел что-то спросить, но раздумал. Он нерешительно вертел в руках колоду карт.
В салон вошла красивая молодая женщина.
- Санто, - сказала она, остановившись у стола - извини, я думала, ты заблудился и никак не можешь отыскать нашу каюту.
- Спокойной ночи, - сказал Санто. - Завтра еще поиграем в покер?
- Нет, - сказал капитан, - увольте. С вами играть неинтересно. Просто поговорим.
Санто взял жену под руку и вышел из салона.
- Красивая пара, - сказал им вслед, ни к кому не обращаясь, болезненный молодой человек.
Ему никто не ответил.
Лайнер пришел в Сидней рано утром. Проталкиваясь сквозь толпу пассажиров, стоявшей перед сходнями, к Чавесу подошел покерист.
- Простите. На одну минутку.
Чавес отошел от Евы.
- Послушайте, - сказал покерист. Он оглянулся по сторонам. - Вы мне не дадите адрес?
- Какой адрес? - удивился Чавес.
- Того, - сказал покерист, - вашего хозяина.
Чавес несколько мгновений, как будто изучая, смотрел в лицо покериста, потом медленно по слогам назвал адрес и фамилию хозяина.
- Запомнили?
- Да, - сказал покерист. - Спасибо.
Чавес не заметил протянутой руки.