Эта чудовищная цифра побудила французского министра земледелия исследовать, как обстоит дело во Франции, и оказалось, что убыток Франции от крыс составляет 200 миллионов франков в год (70 миллионов рублей).
Затем Англия заинтересовалась этим вопросом, и подсчет показал, что в Великобритании крысы обходятся стране еще дороже, а именно: в 10 миллионов фунтов стерлингов (100 миллионов рублей).
В Америке, после такого же подсчета, пришли к заключению, что Соединенные Штаты ежегодно уплачивают крысам дань в размере 44 872 миллионов долларов (900 миллионов рублей).
Эти цифры сами по себе ужасающи, так что даже с точки зрения только народного хозяйства необходимо было начать войну с крысами. Но когда война была объявлена, и военные действия начались, вскоре выяснилось, что имеется еще одно важное основание для беспощадной борьбы с крысами: наука обнаружила, что крысы — опаснейшие распространительницы эпидемий.
Если вспомнить, что крысы особенно любят бывать там, где есть всякие отбросы и гниющие остатки, и где, следовательно, могут находиться зародыши опаснейших заразных болезней, тогда становится понятным, какая опасность кроется в распространении крыс.
Так, крысы заболевают раком и передают его людям. В Дании были найдены крысы с большими раковыми опухолями — иной раз в голубиное яйцо… Неудивительно, что медицина серьезно занялась вопросом, нет ли связи между увеличением за последнее время заболеваний раком и распространением крыс.
Но не в одном этом повинны крысы. Вот что пишет в одном медицинском журнале датский профессор Фибигер:
«Вообще трудно найти здоровую крысу, ибо нет, кажется, болезни, которой крысы не были бы способны заболевать и не болели бы. В кишечном канале у них обыкновенно живут два паразита и в мочевом пузыре — один. Затем почти все крысы больны воспалением легких, туберкулезом и чесоткой (за ушами)».
Давно установлено, что в странах, где еще доныне время-от-времени свирепствует чума, делом распространения этой страшной болезни занимаются крысы, и крысы же (корабельные) заносят оттуда чуму в другие страны.
В Америке давно обратили внимание на эту опасность, и, чтобы воспрепятствовать крысам сходить на берег с зачаленных у пристаней судов (для чего они пользуются канатами, посредством которых суда зачалены), был издан закон, чтобы каждая чалка была снабжена предохранительным щитом определенной формы и определенных размеров.
Без сомнения, крысы же переносят в деревне со двора на двор ящур (опасная болезнь рогатого скота), так что хорошая порция крысиного яда была бы всякий раз хорошим добавлением к другим мерам, принимаемым против распространения этой эпизоотии.
Спутниками войны всегда являются различные болезни, а крысы всюду готовы разносить эти болезни дальше по весям и градам, не считаясь ни с какими карантинами и границами. Крыс не останавливают никакие проволочные заграждения, и они не показывают паспортов, когда сходят на берег в портовых городах.
Поэтому у нас есть основание быть беспощадными в борьбе с крысами. Этого требует наша собственная безопасность.
Не лишним будет сказать здесь же несколько слов о нравах лесных крыс, встречающихся в Калифорнии. Они такие же разбойники, как и наши крысы.
Четыре молодых натуралиста, отправившиеся в горы для собирания зоологической коллекции, подверглись нападению целой шайки этих хищников, которая грабила по ночам их лагерь. При этом крысы проявили не только дерзость, но и трудолюбие и сообразительность.
Лагерь, где жили все четыре исследователя, находился на склоне Южной Сиерры, высоко над долиной. Натуралисты проводили свои каникулы в горах, бродили по лесам и ущельям, и попутно собирали образцы горной фауны для зоологического музея, членами которого они были.
Лагерь их представлял собою просто кучу хвороста и веток канадской сосны и ели, набросанных на нижние ветки высокого дерева, а полом служила подстилка из мягких и душистых хвой.
Перед шалашом около глубокого ущелья пылал костер, который никогда не гасили, и который постоянно трещал и дымил.
Юные исследователи, сидя вокруг костра, с жаром обсуждали таинственное событие, встревожившее их. Вокруг них раздавались многочисленные и разнообразные голоса ночи: громкий визг, тихое хрипенье, дикий хохот койота; эти звуки усиливали и без того тревожное настроение одинокого лагеря.
Таинственное происшествие, которое было замечено не дальше, как сегодня утром, повторялось уже дня три: из лагеря по ночам стали исчезать мелкие вещи. Прежде всего исчезли воротничок и галстук; на другое утро исчез парусиновый башмак и несколько менее ценных вещей; на третий день один из исследователей не нашел своих часов с ременной цепочкой.