— Там крысы, — сказала она, — послушай, Зена.
Зена навострилась. Из-за двери доносился писк и приглушённое царапанье. Грызуны задевали двери, царапая её поверхность, ища вход внутрь.
≪И многих из них я уничтожила своим мечом, — подумала Зена, — но не всех. Крыс чересчур много≫. — Да, они там копошатся, — проговорила она вслух. — Но через дверь они не пройдут.
Пройдясь по небольшой комнате, посвящённой какому-то богу, Зена обшарила всё, что находилось здесь. На стенах в железных оковах стояли незажжённые факелы.
≪Пока мы в безопасности, — подумала Зена, — но это пока. Сидеть здесь толку нет. Надо действовать. Еды у нас мало…≫
Желудок напомнил о себе.
— Ты проголодалась? — спросила она у Габриэль. — Мы сегодня ещё не завтракали.
— Можно, а что у нас осталось? — Габриэль потёрла рукой тонкий живот.
— Сейчас гляну, — Зена открыла баул, в котором была запакована еда, и вынула свёрток. — Хлеб и сыр. Немного.
Блондинка вытянула руку, и подруга дала ей провизию. После трапезы воцарилась тишина.
Подкравшись к двери, Габриэль прислонила ухо к ней. Не слышался писк и шорох. Неужели крысы умеют думать? От таких мыслей становилось тревожно, потому что крысы наверняка попытаются пробиться где-нибудь в ином месте.
В тоннеле было спокойно. Ни шебуршания, ни царапанья. Тишина звенела в ушах. В голове воина созрела внезапная мысль. Она тихо озвучила идею подруге и стянула со стены факел. Найдя два камня, Зена стучала их друг о друга, высекая искру. Факел отсырел и никак не зажигался.
Отбросив бесполезный факел, воин схватила другой. Он загорелся, но не сразу. Яркое пламя, метаясь по сводам подземелья, озаряло всю комнату. Габриэль взвалила сумки на себя, а Зена держала факел, освещая им путь. Они вышли в тоннель. Зена задумчиво оглядела крысиные тела. Перешагивая, женщины проходили вперёд. Как только они дошли до разветвления, грызуны появились тут как тут.
Габриэль отступила назад, когда Зена набрала в рот жидкости из фляги и прыснула ею огнём на крыс. Бушующее пламя обуглило грызунов, сделав чёрными их тела.
Так, продвигаясь дальше, Зена проделала такие действия пару раз.
— Все? — спросила Габриэль, спеша за ней.
Зена не могла ответить ей; рот был занят. Пламя отгоняло живых крыс. Запах горелой плоти распространился по всему тоннелю. Пламя продолжало поглощать тлеющие, беспомощные тела. Зена обступала их. Пламя остановит других; пока огонь горит, они в безопасности. На пересечении лабиринта Королева воинов замешкалась, затем свернула в левый проход. Пройдя немалое расстояние, она замерла: дорогу преграждал изъеденный труп стражника замка.
— О, Боги! — вырвалось у барда. Она сморщила нос. — Поели?
Зена кивнула:
— Да, крысы.
— Фу, меня сейчас вырвет.
Зена повернулась к ней:
— Держись, Габриэль. Это только начало. Не знаю, что мы увидим дальше.
Женщины проходили вперёд. На пути попались ещё несколько трупов когда-то живой охраны дворца. Теперь их тела были до костей обглоданы двумя мелкими резцами. За поворотом обнаружилась крутая лестница, уходящая наверх. Воин и бард поднялись по ступеням высоко и упёрлись в дверь. Не став долго мучиться, Зена ударом ноги вышибла дверь и прошла в коридор замка. Холодная прохлада гуляла по его стенам. Освещая факелом путь, Зена шла вперёд, Габриэль за ней. От тяжёлых баулов отваливались руки и ныли мышцы.
— Я вся провоняла этими крысами, — проворчала под нос воительница.
— Не ты одна, — ответила Габриэль, оглядываясь назад.
Крысиной армии видно не было.
— Зена, похоже, все крысы перебиты тобой.
— Не радуйся раньше времени, Габриэль. Мы пока в замке.
По тёмным углам зашвырялись грызуны. Зена отпугнула их огнём.
Выход маячил впереди. Зена молчала. Её мысли заняли те бандиты, хотевшие забрать у неё барда. А ещё она думала о предстоящей ночи и где её провести. Оставаться в замке нельзя. Лучше поискать место понадёжнее. Редкие крысы, шарахаясь от пламени, расступали дорогу воительнице и её барду.
Приближалась входная дверь. Ещё немного и они выйдут отсюда.
Пламя факела шевелилось от сквозняка. Слушая его треск, Зена размышляла. На неё и раньше нападали крысы, она даже душила их ртом. В памяти воскресли давние воспоминания: тюрьма, безрукая женщина, посадившая её в подземную камеру с полчищем мерзких, тёмных крыс… Габриэль, пробравшаяся и вовремя кинувшая ей шакрам, чтобы развязаться…
Привкус крысиной шерсти во рту…